— Não vou aceitar. Onde eu vou encontrar tempo para gastar dinheiro em um lugar como aquele? — Esther respondeu com firmeza, recusando o cartão que Felipe insistia em entregar a ela.Mas Felipe não deixou espaço para discussão. Ele balançou a cabeça e afirmou com convicção:— Esther, você acabou de dizer que somos seus pais, sempre seremos. Como pais, é nosso papel ajudar você, mesmo que seja com dinheiro.Ele respirou fundo e continuou, agora num tom mais sereno, mas igualmente determinado:— Você vai precisar, filha. Já pensou se encontrar pessoas passando necessidade? Crianças ou idosos machucados? Você vai querer ajudar, não vai? Talvez precise comprar algo para eles.As palavras dele pegaram Esther de surpresa. Ela não imaginava que eles pensassem nisso. Por um momento, ela tentou responder, mas nenhum som saiu. Isabela, que estava ao lado, segurou a mão da filha e completou:— Aceita, Esther. Esse dinheiro é nossa forma de estar ao seu lado, mesmo à distância. Ajude quem puder.

O garoto, com um jeitinho tímido, parecia um filhote frágil, encolhido contra o peito de Esther. As mãozinhas repousavam sobre ela, firmes, mas com delicadeza, como se ele temesse ser afastado.Quando ela pensou em afastar as pequenas mãos, uma voz doce e baixa quebrou o silêncio:— O som do seu coração me acalma...Sem qualquer aviso, ele a apertou com mais força, como se encontrasse segurança naquele abraço.Durante os cinco anos trabalhando em zonas de guerra, Esther já havia encontrado muitas crianças, mas aquele menino tinha algo especial. Havia uma ternura em sua voz que parecia atingir diretamente o coração dela, algo que ela não conseguia explicar.Com cuidado, ela o ergueu nos braços e começou a caminhar em direção à saída. O vento carregava areia pelo ar, tornando o ambiente ainda mais inóspito. Apesar disso, ela encontrou um jipe militar do País B e se aproximou.— Comandante, será que poderia nos dar uma carona até a embaixada?— Claro.O motorista notou o crachá de jornali

Estélio, com as mãos pequenas, pegou o pedaço de batata-doce que Esther entregou a ele. Ele não devorou com pressa, mas comeu devagar, mastigando com calma. Enquanto isso, Esther encheu mais um copo com água e colocou perto dele.— Se não for suficiente, fala comigo, tá bom? Eu pego mais pra você. — Esther disse com um tom que mesclava carinho e preocupação.Estélio ergueu os olhos por um breve segundo, balançou a cabeça negativamente e voltou a se concentrar no pedaço de batata-doce. Havia uma espécie de barreira silenciosa nele, uma resistência quase instintiva em se comunicar mais do que o absolutamente necessário.Esther desviou o olhar, dando espaço a ele. Enquanto começava a arrumar os poucos pertences na barraca. De repente, o som cortante de uma corneta ecoou ao longe. Era a convocação para uma reunião. Algo importante estava acontecendo com a tropa.Antes que Esther pudesse reagir, Estélio colocou a batata-doce de lado e se levantou em um movimento rápido e preciso. Ele assum

— Esther. — Uma voz interrompeu os pensamentos de Esther, chamando sua atenção.Ela se virou instintivamente e viu um homem de uniforme militar parado na porta. Era um companheiro de sua equipe.— Me chamou? — Esther indagou, ajustando o tom casual.— Sim, chegou um carregamento significativo de suprimentos de Iurani, e pediram para você assinar a entrega.— Certo, já estou indo.Durante os últimos cinco anos, Iurani nunca deixou de enviar grandes carregamentos de suprimentos, independentemente da localização de Esther. Com o tempo, outros representantes assumiram essa tarefa, já que Bernardo e o Faraó haviam desaparecido das entregas.Mesmo assim, mensalmente, uma quantia expressiva de dinheiro era depositada na conta dela. Os suprimentos facilitavam sua missão de ajudar os mais necessitados. Além de alimentar os soldados, ainda atendiam também à população mais carente, o que fazia com que Esther jamais recusasse o apoio. Ademais, ela não precisava encontrar Bernardo e o Faraó.Esthe

O médico militar examinou Estélio com rapidez, administrou o tratamento de emergência e, ao terminar os exames, se aproximou de Esther com um semblante sério.— O garoto tem asma. Vai precisar manter medicamentos por perto o tempo todo.A palavra "asma" ecoou na mente de Esther como um alarme distante. Ela estremeceu levemente. Conhecia bem essa condição. Podia surgir de predisposição genética, nascer com a pessoa ou ser adquirida ao longo da vida. Também sabia o quanto podia ser perigosa se não tratada adequadamente, especialmente em situações de emergência.Um pensamento perturbador atravessou sua mente: se Estélio não estivesse com ela naquele momento? Se tivesse sofrido sozinho, sem ninguém para socorrê-lo?Enquanto refletia, a pequena mão de Estélio ainda segurava a dela com força. Aquele gesto simples trazia uma mistura de fragilidade e necessidade que apertava seu coração. Ela se lembrou das poucas palavras que ele disse outro dia, quando mencionou, com esforço, que não queria i