— Tenho certeza de que o Richard quer que eu cuide de você — Cole continua. — Por mais que não estejam juntos, sei que ele ainda sente um imenso carinho por você, afinal vocês dois possuem uma filha juntos e isso é um elo eterno. Então, o que me resta é cuidar muito bem de você.— Em primeiro lugar, eu não preciso que ninguém cuide de mim, pois não sou uma criança. Se estou dependendo de você aqui, é porque ainda não tive tempo de conhecer o lugar, o que sei que em breve poderei fazer por conta própria. Em segundo, se você sabe que o Richard sente um imenso carinho por mim, acredito que deva respeitá-lo por isso, não acha? — insinua.— O que quer dizer com isso?— Que não devia ficar me elogiando ou dizendo algumas coisas desagradáveis com segundas intenções — expõe. — Mesmo que eu e o Richard não estejamos juntos, não é certo você se insinuar para a ex do seu amigo, isso me deixa totalmente desconfortável — diz, já cansada daquelas falas de duplo sentido. — Olha Cole, eu sou muito gr

Naquele dia, Richard passou a noite no apartamento de Alice. Com a companhia da filha, fizeram um jantar em família. Tudo estava em paz e corria bem, até tiraram uma foto na sala, para comemorar a nova vida que poderiam ter dali para a frente.No outro dia, ele teve que sair cedo para uma reunião na empresa. Alice ficou com Arminda e Vivian, que cuidava muito bem de Lily. Um dia após, Richard retornou para a Califórnia. Nesse período, Alice ligou para Elis e contou o que estava prevendo que aconteceria e Elis, mais que depressa, disse que daria um jeito em tudo.— A Madeline não irá fazer isso, eu prometo, mas se tentar fazer algo, arranjarei um jeito de desmascará-la na frente de todos.— O que tem em mente, Elis?— Tenho uma amiga que pode me ajudar — revela. — Vou pedir que fique por perto no dia do jantar. Se a Madeline der o show dela, intervirei.— Como? — Alice pergunta com ansiedade.— Não se preocupe, eu vou dar um jeito, tudo bem? É melhor não dizer nada agora para não estra

Elis, que estava quieta até aquele momento, resolveu se manifestar, pois não aguentava mais aquela injustiça toda.— O meu irmão não irá se casar! — Diz, atraindo a atenção de todos para si.— O que está dizendo, Elis? — Nina questiona, com a aparência transtornada.— É isso mesmo que vocês ouviram. O meu irmão não se casará com a Madeline por conta de uma coisa tão retrógrada. Sei que vocês são os pais da Madeline e que acham que a filha de vocês é uma mocinha cheia de virtudes, mas as coisas não são assim, eu já vi o lado ruim dela e sei que esse coração dela é maquiavélico. A Madeline forjou toda essa situação para amarrar o meu irmão. Ela inventou essa história toda porque sabia que o Richard é cheio de princípios e faria qualquer coisa para não a ver magoada.— Como ousa falar isso de mim, Elis? — Madeline se afasta do ombro do pai e olha para Elis com cara de desavergonhada. — Achei que, por você ser mulher, ficaria ao meu lado. Por acaso, não se sensibiliza com a minha dor? — q

— Isso não pode ser verdade — Elis sussurra, totalmente abalada.— Elis, você não devia ter feito isso — Steve diz, chamando a atenção da esposa. — Isso era uma questão do Richard apenas.— Devo ter deixado algo passar — sussurra, ainda sem acreditar. Estava confiante de que Madeline continuava virgem.— Pare com isso — adverte Steve.— Você tem certeza, doutora? Olhou direitinho? — Insiste Elis.— Sim, eu tenho certeza do que atestei — Abby responde.— Já basta, Elis! — grita Madeline. — Já não basta essa humilhação que me fez passar, ainda duvida de mim? Eu já disse que foi o seu querido irmão que abusou de mim, mas você acha que ele é um santo que não faz mal a ninguém!— Eu nunca abusei de você — interfere Richard. — Como disse milhares de vezes, não me lembro do que aconteceu, mas sei que jamais abusei ou te peguei à força. Eu tinha desconfiança de que nada havia acontecido, mas se realmente aconteceu, não foi como a Madeline relatou aqui.— Que decepção — Nina diz, chorando abra

Enquanto dirige sem rumo, Richard reflete sobre o rumo de sua vida. Havia iniciado a noite com um propósito, mas agora sua mente estava tumultuada. As acusações de Madeline devastaram todas as suas expectativas de encerrar aquele relacionamento rapidamente.Sua mente estava repleta de dilemas, agravados pelas palavras que ouvira dos ex-sogros. Nunca sua conduta ética havia sido questionada, e parecia que tudo pelo qual lutou ao longo dos anos havia sido desconsiderado.Naquele momento, sentia-se envergonhado de ligar para Alice e relatar o que aconteceu, pois não sabia nem por onde começar.Sem uma direção clara, continuou dirigindo pelas ruas de São Francisco, em busca de algo que pudesse clarear sua mente.Seu telefone tocou e ele viu o nome de seu pai na tela. Já sabia o motivo da ligação e optou por não atender. Dirigiu um pouco mais até perceber que não podia fugir daquele problema. Ao chegar à casa dos pais, encontrou-os na sala, aguardando-o.— Finalmente você chegou. Estávamos