Quando dormi naquela noite, foi só porque a exaustão de ficar acordada a noite inteira tinha finalmente me alcançado, e o sono me puxou contra a minha vontade. Senão, eu estaria tremendo de raiva e preocupação.Por algumas horas, eu senti paz. Mas agora, eu estava acordada novamente. Agora eu me lembrava de tudo o que tinha acontecido, desde ser pega com Nicholas pelo rei, até a carta de término de Nicholas, até ficar do lado de fora de sua porta enquanto Nicholas se recusava a responder.Eu queria conter minhas preocupações o máximo que pudesse, mas no minuto em que Mark entrou no quarto, eu me lancei em sua direção. Ele suspirou, aparentemente resignado com seu destino."Ele está bem?" Eu perguntei primeiro. Um dos meus medos persistentes era que Nicholas tivesse sido ferido ou estivesse sofrendo de alguma inflição terrível, doença ou outra coisa. Era de longe a pergunta mais urgente. Meus próprios sentimentos eram secundários ao bem-estar geral de Nicholas. "Ele está doente ou machu

Na manhã seguinte, no café da manhã, as candidatas estavam fofocando como de costume. Os tópicos eram escassos, especialmente porque não podíamos assistir televisão. Mas as meninas se divertiram com quem estava se sentindo mal e quem estava vestindo o quê no baile.Tentei participar mais do que antes. Meu coração ainda doía um pouco, mas conversar com Verônica e Julian ajudou mais do que eu imaginava. Embora Susie já soubesse, era difícil falar livremente com ela, pois sempre estávamos perto de outras pessoas quando estávamos juntas.Foi bom ter tantos amigos ao meu redor, prontos para me apoiar.Ao meu lado, Elva estava comendo seus waffles. Ela tinha duas bochechas cheias quando Nicholas entrou pela porta.Ela tentou gritar o nome dele, mas eu rapidamente a lembrei: "Termine de mastigar. Então você pode ir dizer oi."Ela assentiu ansiosamente e mastigou em um ritmo mais rápido."Devagar, agora", eu a lembrei, preocupada que ela pudesse engasgar.Nicholas continuou andando como se não

"Então, o que?"Ele olhou para mim. Lentamente, ele parou de andar. Estávamos sozinhos no corredor, embora houvesse uma conversa à frente. Virando a esquina ficava a sala de jantar. Algumas das meninas devem ter descido cedo para almoçar."Joyce chamou você para aquela sacada", disse Julian. "Ele disse que era porque você é muito imprudente, mas quando ele se importou com algo assim antes ou depois? Você não é uma das candidatas selecionadas dele, e ele nunca se interessou por nenhum dos relacionamentos de Nicholas ou meus antes.""Você não pode pensar... Que ele tinha segundas intenções?", perguntei."Eu não sei", Julian admitiu rapidamente. "Parece improvável. Joyce nunca foi rebelde. Ele sempre fez o suficiente para permanecer dentro das regras que nossos pais estabeleceram para ele. Suponho que ele poderia ter visto, como eu vi, o quanto Nicholas gosta de você, e queria intervir, mas...".Minha garganta ficou seca. "'Mas?'"Julian apertou meu braço. "O momento é o que me preocupa.

Lentamente, Julian moveu o braço para frente, colocando a mão no meu ombro.Na minha cabeça, eu ordenei a mim mesma: Não fique rígida. Não fique rígida. Não fique rígida.Se eu gostasse de Julian romanticamente, ficaria satisfeita com esse sinal claro de propriedade e afeição. Então tentei representar o papel e sorrir. Parecia desconfortável nos meus lábios.Deus, eu era uma péssima mentirosa. As câmeras provavelmente estavam capturando meu constrangimento.Eu tinha que me esforçar mais. Eu realmente tinha que vender meus sentimentos por Julian.Respirei fundo, me dando um momento para pensar. Se Nicholas tivesse feito isso em vez de Julian, como eu teria reagido?Não seria a mesma coisa, mas se eu estivesse brincando de faz de conta...Imaginei Julian sendo Nicholas, e que era o braço de Nicholas em volta de mim.Então sorri de verdade.O próprio sorriso de Julian sumiu. Ele piscou, seus olhos arregalados por um momento. Ele engoliu em seco.Do outro lado da mesa, Olivia falava baixin

Ele rosnou um pouco. "Bom." Então ele fez de novo.Eu abaixei minha cabeça para trás. Ela bateu na parede com um baque. Isso expôs meu pescoço, e Nicholas mergulhou para frente, agarrando-se à pele recém-exposta.As marcas que ele havia feito antes estavam desaparecendo. Ele tentou renová-las agora, sugando e mordiscando.Fechei meus olhos, aproveitando o ataque de sua boca quente e úmida na minha pele, assim como o pau duro se erguendo entre minhas pernas.Se ao menos não estivéssemos usando roupas, ele finalmente estaria dentro de mim. Eu não seria mais virgem. Eu seria dele, de corpo e alma.O quê? Não...Eu não deveria pensar assim.Mas perdida como eu estava nas ondas de luxúria, calor e prazer, eu tinha dificuldade em lembrar o porquê.Eu só queria mais."Não pare", eu implorei."Não vou."De repente, ele começou a girar seus quadris em vez de socar para frente, e o novo movimento causou novos prazeres.“Ah-Ah!”“Shh,” ele disse na minha pele. “Você tem que ficar quieta.”Eu não