Ao meu lado, Elva bocejou. "Estou cansada, mamãe."Eu imediatamente me agachei ao lado dela. Toquei minha mão em sua testa, mas não senti febre. Ainda assim, meus nervos estavam à flor da pele e não pude deixar de me preocupar. "Você está com calor?""Não. Só sono." Ela esfregou um olho.Eu odiava sair cedo. Nós realmente precisávamos dessa vitória para continuar na competição. As apostas eram muito maiores agora que eu sabia que a organização clandestina estava de olho em mim e em Elva. No minuto em que saíssemos do palácio, provavelmente seríamos arrebatados.Mas eu não podia arriscar a saúde de Elva. Ela estava indo muito bem desde que começou a receber tratamentos regulares. Eu não ousaria arriscar levar sua saúde a nenhum passo na direção errada."Querida, você quer ir..."."Aí está você, Piper."Um arrepio sacudiu meus ossos. Eu conhecia aquela voz. Eu temia aquela voz.Olhei para cima e Terry estava ao nosso lado, de pé muito perto, olhando para baixo com os olhos de uma víbora.

Enquanto Terry me puxava para a pista de dança, pelo menos senti o alívio de saber que Elva não ouviria as coisas terríveis que Terry certamente me diria. Sobre mim ou sobre minha irmã. Isso funcionou para mim, porque eu queria respostas.Terry colocou a mão na minha cintura. A outra agarrou minha mão com firmeza.Empurrei minha mão livre para seu ombro, usando meu braço como uma cunha para manter distância entre nós. Sempre que Terry tentava me puxar para mais perto, eu o empurrava de volta. Era um joguinho exaustivo e sem fim."O que você fez com minha irmã?", perguntei.Ele riu. "O que te faz pensar que eu fiz alguma coisa com ela?""Ela nunca ficaria com você.""Oh, querida Piper. Tão ingênua. Garanto que Jane é minha amante voluntária. Nunca a forcei a fazer nada contra sua vontade."Lembrando da droga no meu champanhe, duvidei seriamente da verdade de suas palavras. Embora Jane tenha sido tão odiosa comigo, talvez ela não se importasse com quem mais Terry machucaria. Talvez ela a

Por muito tempo, observei Nicholas do outro lado da sala, enquanto ele cumprimentava um benfeitor e então apresentava Olivia. Como não era a vez de Lilliana com o benfeitor, ela foi convidada a se afastar. Ela olhou feio para Olivia pelas costas de Nicholas.Nicholas ativou o carisma para o benfeitor idoso. Olivia, ao lado dele, fez o mesmo. Eles pareciam um par combinando, trabalhando juntos para encantar o benfeitor. Com a maneira como o benfeitor corou e sorriu, estava claramente funcionando.Eu não queria odiar Olivia. Comparada a Linda e alguns dos outros, ela nunca tinha feito mal fisicamente a mim ou a Elva. Mas observando a maneira como ela continuava tocando o braço de Nicholas... Ou como ela sorria para ele... Ou uma vez, ela piscou...Meu coração tinha emoções próprias que tinham pouco a ver com lógica ou razão. Meu coração odiava Olivia por puro ciúme. Ela tinha proximidade com Nicholas agora. Ela podia sorrir, rir e flertar, e poderia até ser bem-sucedida.Imaginei Nichola

NicholasAjudei Olivia da melhor forma que pude com um dos benfeitores, embora, na verdade, ela não precisasse que eu fizesse muito além de lhe dar a introdução inicial.Olivia parecia ter um talento natural para falar com os outros, ou pelo menos com aqueles de quem ela queria algo. Depois de apresentá-la, tudo o que fiz foi ficar ali e observá-la fazer sua mágica. O benfeitor parecia apaixonado. Imaginei que ele faria qualquer coisa que Olivia pedisse.Gostaria de poder voltar para o lado de Piper. Ainda estava preocupado com ela. Quando ela dançou com Terry, ele deve ter dito algumas coisas realmente horríveis para ela parecer tão cansada e estressada quando voltou.Conhecendo Terry, eu só conseguia imaginar as fantasias vis que ele tentava colocar nela.Ela estava tremendo quando fui puxado para longe. Era meu dever escoltar todos os candidatos que eu havia selecionado. Eu não podia, pela natureza das regras, largar tudo só para ficar ao lado de Piper.Eu queria, no entanto. E agor

"Não parece que essa exaustão esteja diretamente relacionada à doença dela", a médica me disse. Ficamos a alguns metros da cama onde Elva descansava, observando-a. "Ela provavelmente ficou tão animada para esta noite que simplesmente se esgotou.""Então ela vai ficar bem?", perguntei.A médica assentiu. "Ela só precisa de uma boa noite de sono. Deixe-a dormir. De manhã, voltarei e a examinarei.""Obrigada, doutora."A médica saiu. Quando ela saiu, Mark se aproximou de mim."Eu posso cuidar dela", disse ele. "Ficarei dentro do quarto. Ninguém passará por mim."Eu estava preocupada com o que Jane poderia estar fazendo na festa na minha ausência.Mark checou seu telefone. Ele franziu a testa."Algo errado?", perguntei. Meu coração começou a disparar."Ainda sem resposta do príncipe Nicholas", disse Mark. "Estou me perguntando se ele recebeu minhas mensagens.""Talvez ele não tenha verificado", disse eu. “Quando o vi pela última vez, ele estava ocupado conversando com os benfeitores. Seria