El miedo expulsó todo sentimiento de mi cuerpo. Luego, de repente, en una ola, todo regresó al instante y yo me moví.  Marcos dio la vuelta para guiarnos, pero era demasiado lento. Ya conocía el camino, así que comencé a correr.Mi pequeña estaba enferma. Tenía que volver a su lado tan pronto como pudiera.  No tenía ningún sentido. Estaba allí con ella hace poco, comiendo galletas y divirtiéndome. En ese entonces, parecía estar bien, gozando de buena salud. ¿Cómo pudo la enfermedad aparecer tan rápido? ¡Por lo general, al menos antes había síntomas!  Necesitaba volver con ella. Mi pobre niña probablemente esté tan asustada como yo. Quizás nunca entendió por qué su cuerpo simplemente dejaba de funcionar.  Yo tampoco lo entendí.  Mientras corría, dos pares de pasos me siguieron de cerca. Nicolás me estaba siguiendo, entonces. Bien. Si no tuviera su presencia cerca, podría desmoronarme cuando comenzara el tiempo de espera.“Ya llamé a la médica”, nos alertó Marcos mientras cor

“¿Qué quieres decir con ‘magia oscura’?”, preguntó Nicolás. Me alegré de que todavía tuviera su voz, porque la mía había desaparecido por completo. Tenía la sospecha de que sabía exactamente lo que quería decir Verónica, pero quería oírla decirlo ella misma.  “Me refiero a una maldición”, dijo Verónica.  Respiré profundamente. “Es posible que Elva haya estado maldecida durante mucho tiempo, incluso desde que era una bebé”, dijo Verónica.  “Entonces… ¿todo este tiempo…?”. Eso fue lo máximo que pude soportar.  “La maldición, si estuviera inactiva, desgastaría lentamente el sistema inmunológico de Elva con el tiempo. Por la duración que ya ha experimentado, tendrá un sistema inmunológico debilitado por el resto de su vida”.  “Eso es si lo detenemos ahora”, dijo Nicolás.  Verónica asintió.  “¿Qué pasa si no lo detenemos?”, preguntó él.  Verónica miró hacia abajo. “La maldición eventualmente la matará”. “Eventualmente, dijiste”, dijo Nicolás. “Esto parece más rápido que

Al final del tercer día de búsqueda, todos estaban de pie. Nicolás, Julián y sus hombres habían registrado la mayor parte del palacio, con muy pocas excepciones, como las habitaciones del Rey. Como Verónica dijo que el talismán tenía que estar cerca, la mayoría de los lugares que habían buscado estarían demasiado lejos, pero aun así, sintieron que era necesario recorrer todos los rincones. Cualquier cosa para ayudar a salvar a Elva.  Elva, que cada vez estaba más débil en la cama, estaba muy pálida. Hacía varias horas que no abría los ojos. No me había dicho una palabra en días.  Su debilidad solo hizo que Nicolás retomara aún más su determinación. Pero sin dormir, su proceso de pensamiento parecía lento. Empezó a llevarle a Verónica cosas que no tenían sentido, como los adornos de la barandilla o los cubiertos de la cocina.  Cualquier cosa que Jane pudiera haber tocado estaba sobre la mesa para él en ese momento.  Verónica continuó implorándome que pensara en el pasado.  M

Le entregué la foto a Verónica y ella la tendió sobre el cuerpo de Elva. Comenzó a hacer cánticos, pero no eran palabras que yo reconociera. Chispas parpadearon en sus manos. Llamas de color azul púrpura se desplegaron por toda la foto y luego en dirección a Elva.  “¡Elva!”. Jadeé y me apresuré hacia delante.  Nicolás me agarró por la cintura y me detuvo. Luché, desesperada por llegar a Elva.  ¿Y si esto realmente la estuviera lastimando? ¿Y si estuviera haciendo más daño que bien? ¡No podía permitir que nadie lastimara a mi pequeña!  “¡Nick! ¡No! ¡Suéltame!”.  “¡Espera!”. Nicolás gritó. Su voz era tensa. Esto también debe dolerle a él. “Por favor, Piper. ¡Solo espera!”.  No. No podía.  Esas llamas estaban muy cerca de Elva. Si la tocaran, entonces...  De repente, todo terminó.  Las llamas regresaron al talismán y redujeron la foto a cenizas. Incluso las cenizas se disiparon en la nada.  Verónica giró sus manos. Ella exhaló larga y lentamente. Luego, abrió los ojos.

Unos días más después, todos las candidatas fueron convocadas al vestíbulo para otra de las reuniones de Nathan. Para entonces, Elva estaba completamente recuperada, aunque muy enojada porque no la dejaba salir de la habitación.  “Hay una persona muy mala allá afuera”, dije. “Es demasiado peligroso para ti hasta que atrapen a esa persona”.  Elva se cruzó de brazos e hizo un puchero. “Pero tú puedes salir”.  “Porque tengo que hacerlo. Quisiera quedarme aquí contigo, tienes que creerme”.  Eso, junto con un abrazo, pareció apaciguarla por ahora y pude irme en paz.  Abajo, en el vestíbulo, encontré a Susie, Verónica y Tiffany paradas juntas y fui a unirme a ellas.  “¿Cómo está Elva?”, preguntó Susie. Había hablado con cada una de ellas desde el incidente, durante el desayuno y la cena, pero cada vez que Susie me hacía la misma pregunta. Me alegré por ello, sinceramente. Fue agradable sentirme atendida.  “Mejor”, dije. “Estaba tan enojada que no la dejé venir con nosotras”.