Rosana não suportava ver a expressão arrogante e triunfante de Rafaela. Seus olhos soltavam faíscas enquanto ela se apressava em defender Natacha, com a voz trêmula de raiva: - O que isso te interessa?- Desculpe, mas eu também comprei para dar ao Joaquim. - Com um sorriso malicioso dançando nos lábios, Rafaela respondeu com um tom calculado. Sua voz estava cheia de satisfação ao observar a expressão desconfortável de Natacha. - Ah, agora devo dizer, para o pai do meu filho. Srta. Natacha, eu te aconselho a não perder tempo. Todo ano Joaquim passa o aniversário comigo. Ele já me disse que só se importa com meus presentes. Pense bem, ele já aceitou algum presente seu?O rosto de Natacha se contorceu ainda mais de constrangimento, sentindo como se uma mão fria apertasse seu coração, perfurando ele com agulhas afiadas.Ela se virou para a atendente com olhos marejados e disse com uma voz trêmula: - Eu não quero mais essas abotoaduras, deixe com ela. Dizendo isso, puxou Rosana e saiu d

Apesar da aparente calma de Rafaela, a frieza e determinação em seus olhos eram suficientes para gelar qualquer coração que ousasse enfrentá-la. Cada palavra que ela dizia era meticulosamente calculada, cheia de uma precisão cortante: - Srta. Natacha, você voltou para o lado do Joaquim, não foi?Natacha hesitou por um breve momento, como se refletisse sobre a melhor forma de responder. Finalmente, ela disse com uma voz firme, mas tensa: - Sim, vovô Paulo está doente. Precisamos fingir que estamos juntos para enganar ele. Joaquim não te contou isso?- Claro que ele contou. - Rafaela suspirou, com um ar de falsa perturbação que mascarava sua satisfação interna. - Ele está muito chateado com isso. Mesmo não te amando mais, ele tem que fingir que são um casal. Srta. Natacha, você deve estar gostando dessa farsa, não? Talvez seja a última vez que você pode sentir como é ser a esposa de Joaquim, enquanto o avô dele ainda está vivo.Rafaela a observava com um olhar penetrante, descrevendo N

Natacha ficou em silêncio, as palavras de Joaquim ecoando em sua mente como um bálsamo. Joaquim, tentando afastar o pressentimento ruim que crescia em seu peito, disse para si mesmo com uma voz suave, tentando esconder sua própria tristeza: - Não se preocupe, se você precisa estar de plantão, que assim seja. Teremos muitos outros aniversários pela frente, Natacha. Eu nunca vou impedir você de seguir sua paixão.As palavras dele encheram os olhos de Natacha de lágrimas, como se uma represa dentro dela estivesse prestes a se romper. Mesmo sem dizer nada, seu coração batia descompassado, como se uma única palavra a mais dele pudesse fazê-la desistir completamente, disposta a seguir Joaquim, mesmo sendo considerada uma intrusa, mesmo perdendo a si mesma.Na manhã seguinte, Joaquim e Natacha se levantaram como de costume, seguindo suas rotinas quase automaticamente. Mas Natacha não conseguia evitar um sentimento de arrependimento, uma sombra que pairava sobre ela. Não deveria ter deixado

Natacha ficou apavorada e respondeu rapidamente: - Eu... Eu não estou na sala de plantão. Espere um momento, já vou sair. Seu coração batia acelerado, tendo medo de que Joaquim descobrisse que ela estava na mesma sala que Gabriel. Isso seria difícil de explicar.Ela desceu da cama e saiu silenciosamente, cada passo ecoando na sua mente como um tambor de tensão. No corredor mal iluminado, ela viu Joaquim segurando uma pequena caixa. Seu sorriso gentil iluminava seu rosto cansado, mas havia uma intensidade em seus olhos que ela não conseguia decifrar. - Está muito ocupada esta noite? Se não estiver, podemos comer o bolo juntos, como lanche da madrugada. - Disse Joaquim, sua voz carregada de uma esperança tímida.Natacha não esperava que ele viesse pessoalmente entregar o bolo, ainda mais no aniversário dele. A culpa a invadiu por não ter preparado nenhum presente. No começo, ela não se importou, pensando que Joaquim havia traído sua família primeiro. Mas agora, diante da sinceridade

Rafaela estava radiante de alegria por dentro, mas fingia preocupação ao dizer: - Parece que a Srta. Natacha entendeu tudo errado. - Deixe ela pensar o que quiser, isso não me diz respeito. - A voz de Joaquim cortou o ar com frieza. O gelo em suas palavras era quase tangível, refletindo a frieza que ele sentia em seu coração.- Sim... Afinal, vocês dois já não têm mais nada. - Rafaela intencionalmente o lembrou, tentando esconder o sorriso satisfeito que ameaçava surgir em seus lábios. A mão de Joaquim apertou o volante com tanta força que os nós de seus dedos ficaram brancos. Acelerando, ele dirigia Rafaela de volta para casa com uma determinação fria, seus olhos fixos na estrada, mas sua mente perdida em um turbilhão de pensamentos conflitantes.Ao chegarem, Joaquim foi direto para o banheiro e começou a encher a banheira, tirando o casaco no processo. O vapor começou a preencher o ambiente, criando uma névoa densa que combinava com a confusão em sua mente. Rafaela, surpresa e c