Nesse momento, Natacha saiu do quarto, com o rosto marcado pela decepção.Manuel se levantou rapidamente e perguntou:— Como a Rosa está?— Como você acha que está? — Natacha suspirou, antes de continuar. — Eu tentei conversar com a Rosana por um bom tempo, mas ela ainda está muito abalada. Ela chorou até ficar exausta e acabou dormindo, por isso foi que eu saí.Manuel permaneceu em silêncio, sem dizer uma palavra.Natacha olhou para ele e disse:— Manuel, eu sei que isso não é culpa sua, a Rosa também sabe disso. Nós entendemos que você fez o que pôde por ela. Mas, no fim, a raiz de tudo isso é você. Foi por causa de você que a Rosa foi ferida e humilhada. Se você realmente se importa com a Rosa, então a deixe ir.Manuel tremeu levemente, e seus olhos se encheram de uma emoção indescritível.Joaquim, ao perceber a reação, se apressou a intervir:— Agora, com tudo o que aconteceu, por que você está dizendo isso? Esse tipo de decisão, quem deve tomar é a Rosana, não você.Natacha estava

Por isso, Manuel disse à mãe:— Mãe, venha comigo, preciso falar com você.E assim, Manuel e a Sra. Maria saíram, um atrás do outro.Assim que saíram do quarto, a Sra. Maria imediatamente começou a falar:— Manuel, já fiz minhas refeições e tomei a medicação. E você? Não vá se descuidar, não brinque com sua saúde, ouviu? Você comeu? Sua cor está péssima ainda, o que aconteceu?Manuel respondeu de maneira indiferente:— Já comi. Se não for muito, pode voltar para casa. Esses dias têm sido um pouco confusos e eu não descansei direito.— Manuel... — A Sra. Maria suspirou, hesitando antes de dizer. — Você não me disse que a Joyce trouxe vários homens para casa? Eles não fizeram nada com a Rosana, fizeram?Manuel interrompeu imediatamente:— Mãe, o que você está querendo dizer com isso?— Não, eu não quero insinuar nada, só quero que você pense na situação. — A Sra. Maria tentou aconselhá-lo. — No fundo, você sabe que não vai casar com a Rosana. Agora que o filho dela não está mais aí, não

Clube Nuvem. Manuel chegou no meio da noite, e Duarte, claro, sabia exatamente o que estava acontecendo. O clube estava animado, com uma energia intensa e movimentada. No entanto, no porão, a cena era completamente diferente um caos de gritos e lamentações. Seguindo as ordens de Manuel, os capangas estavam sendo impiedosos, fazendo os homens ali se contorcerem de dor, lamentando profundamente o que haviam feito. Joyce estava trancada em uma sala com eles. Embora ninguém tivesse se atrevido a tocar nela ainda, suas mãos e pés estavam amarrados. Eles forçavam Joyce a assistir à cena de seus cúmplices sendo brutalmente espancados. Manuel se aproximou e falou com os capangas: — Por enquanto, parem de bater. Eu tenho algumas perguntas para eles. Naquele instante, Cláudio apareceu com mais alguns seguranças, empurrando um homem até a sala. O homem, um sujeito de meia-idade, estava amarrado e foi jogado na frente de Joyce, assustando ela de tal forma que ela arregalou os olh

— Então, continuamos amanhã. — Disse Manuel. — E a recuperação da Rosana, quando eles vão interromper?Duarte fez um sinal de aprovação para Manuel, levantando o polegar, e comentou:— Você tem muito mais coragem que o Joaquim! Como minha irmã pôde se apaixonar por ele em vez de por você? Se ela tivesse casado com você, acho que ela estaria muito mais feliz do que está agora!Manuel deu uma risada sem graça e respondeu:— Você está brincando, não é? O Joaquim agora tem esposa, filhos... uma família feliz. E eu, olha só como estou...— Mas isso não é a mesma coisa. — Duarte assumiu um tom mais sério, com o ar de um irmão mais velho. — Você sabe o que aconteceu entre Joaquim e a Rafaela, né? Se, naquela época, Joaquim tivesse a coragem que você tem, aquele desgraçado da Rafaela já teria sido morta! Como ela poderia ter feito minha irmã sofrer tanto, forçando ela a ir para o exterior sozinha com dois filhos, sofrendo durante cinco anos?Os olhos de Manuel se avermelharam ligeiramente, e e

A Sra. Maria só conseguiu relaxar ao entender o significado superficial das palavras do filho. Ela suspirou aliviada e disse: — Você não pode fazer nada ilegal, filho. Se não, o que será de mim? Como posso continuar vivendo? — Eu sei, mãe. — Manuel respondeu de forma vaga. — Tenho algo para resolver, depois falamos. Depois de desligar o telefone, Manuel olhou para Natacha, que se aproximava, e disse com indiferença: — Se você tem muitos problemas em casa, não precisa vir todos os dias ver a Rosana. Natacha suspirou e respondeu: — Não consigo ficar tranquila sem vê-la. Quero saber como ela está. Aliás, já ouvi o que meu irmão falou sobre o caso da Joyce. Manuel não demonstrou nenhuma alteração em seu rosto e apenas acenou com a cabeça, dizendo: — Seu irmão é uma boa pessoa. Ao ouvir os elogios de Manuel ao seu irmão, Natacha não pôde deixar de sorrir levemente. Ela hesitou por um momento, mas acabou dizendo o que estava pensando: — Você realmente decidiu ficar com