Ademir começou falando com sarcasmo.Paulo ficou imediatamente atônito, com uma expressão bastante desajeitada:— Eu abri um estúdio que tá indo bem. Embora eu não esteja ganhando dez milhões agora, prometo que vou conseguir isso no futuro.Ele achava que se os primos de Vitória estivessem dispostos a investir, ganhar milhões por ano não seria um problema.Ademir, ergueu as sobrancelhas e debochou:— Futuro? Quem você tá tentando enganar? Volte pra pedir a mão de Vitória quando você estiver ganhando dez milhões por ano. Agora você não tem nem qualificação básica, de onde vem a coragem pra se declarar pra Vitória?Paulo não esperava que a resposta fosse tão dura, sem deixar qualquer espaço para salvar sua dignidade.Ele olhou diretamente para Bryan:— Eu realmente amo a Vitória, e por ela eu faria de tudo. Da última vez que ela foi sequestrada, eu fiz de tudo para ajudar. Acho que dinheiro não é tudo, o que importa é a sinceridade. Vocês, como irmãos, também querem que a Vitória tenha a

Paulo correu para a frente e parou diante dela:— Vitória, essa rosa é pra você, é meu pedido de desculpas. Espero que você me perdoe.Vitória franziu a testa e disse:— Paulo, eu já te disse claramente que não gosto de você.Por que Paulo não desistia?Paulo continuou segurando a rosa em suas mãos:— Vitória, já expliquei para os seus primos também, eles entendem meus sentimentos, então vou provar minha sinceridade pra eles. Sou eu quem pode te fazer feliz.Vitória olhou incrédula para seus dois primos: "Eles caíram nessa?"Ademir, com o rosto frio, avançou e arrancou a rosa das mãos de Paulo:— Como você pode mentir? Como assim entendemos seus sentimentos? Se explique.Paulo ficou sem jeito e olhou para Bryan:— Eu não expliquei agora mesmo?Bryan também se sentiu desconfortável e, com uma atitude fria, disse:— Paulo, eu não me meto na vida amorosa da Vitória, isso é problema dela. Mas ela já deixou claro que não gosta de você.Paulo estava um pouco desesperado:— Não importa, eu po

Vitória tinha ido ao hotel para encontrá-lo anteriormente, onde testemunhou pessoalmente a infidelidade de Ademir.Ademir se engasgou, tossiu e respondeu seriamente:— É justamente porque eu sou assim que eu entendo como esses caras se disfarçam. Esse cara chamado Paulo, eu saquei logo de cara que ele não presta.Após ouvir o que Ademir disse, Vitória pensou em outra ocasião.Mas nos últimos tempos, ela também percebeu que Paulo não era como ela imaginava, especialmente depois do incidente em que ele espalhou rumores sobre ela no fórum da escola. Foi quando Vitória realmente entendeu quem Paulo era.Ela sempre achou que ele não era uma boa pessoa, antes, ele se disfarçava muito bem, e ela nunca tinha notado.Vitória ficou em silêncio por um momento:— Só agora eu percebi que o Paulo não é como eu pensava.Foi então que Bryan falou:— Vitória, esse cara, o Paulo, tem tentado te perseguir recentemente, né? Se você não gosta dele, fale isso direto pra ele.— Eu já falei pra ele várias vez

— Para com isso, você é só mais ou menos, só passa raspando. Mas homens assim são raros, ainda mais com status e posição.Bryan assentiu seriamente e disse para Vitória:— O Ademir não é fiel nos relacionamentos, ele é craque em romance. Ouve o que ele diz. Assim você não vai ficar obcecada com amor e nem ser enganada depois.Vitória olhou para Bryan e disse:— Agora eu sei, não vou mais me concentrar tanto no amor.Antes, ela estava tão obcecada pelo amor que pensou em se casar com Dario mesmo se ele estivesse morto, sem medo de ficar solteira!Mas, quando a Vitória lembrava daqueles pensamentos, ela até sentia vontade de dar um tapa na própria cara!Ela sentia que se concentrar demais no amor não era uma boa ideia!Ademir continuou falando, muito pacientemente:— Nunca abandone o material por um suposto amor, nem desista do seu trabalho por um homem, e definitivamente não tenha pena dos homens. Afinal, ter pena de um homem é o começo da infelicidade para uma mulher!Vitória pensou na

Após ouvir o que Nina disse, Vitória despertou completamente.Ela perguntou, confusa:— O que aconteceu com Paulo?— Ele se machucou, parece sério. Está no hospital agora. Não conheço mais ninguém aqui, só pude ligar para você. Vitória, você consegue vir aqui?— Sra. Nina, não se preocupa, estou indo aí já, já.Vitória se vestiu rápido e estava pronta para sair, mas Hanna a parou:— Por que você não come alguma coisa antes de ir? Ainda está cedo.Vitória beliscou algo rapidamente e pegou um pão para comer no caminho.Ela pegou um táxi direto para o hospital e ligou para a mãe de Paulo quando chegou:— Sra. Nina, estou aqui, vocês estão na emergência?— Não, estamos no setor de internação, no quarto 302. Venha para cá.Vitória achou estranho: "Não disseram que ele estava em estado grave? Como já está na ala de internação?"De qualquer forma, já que estava lá, Vitória foi até o quarto no setor de internação e viu Paulo encostado na cabeceira da cama, com a perna engessada e o rosto incha

A noite passada havia sido particularmente longa para ele. Depois de ser desmascarado pelos irmãos de Vitória, se sentiu envergonhado e irritado, mas ficou pensando em como elogiar ela secretamente para conquistá-la.Afinal, ele acreditava que todas as mulheres precisam ser bajuladas.Porém, mal havia caminhado alguns passos, quando foi empurrado para dentro de uma perua e levado a um lugar sem luz do dia.Paulo nunca imaginou que algo assim pudesse ocorrer no mundo real, tinha visto aquele tipo de coisa apenas na televisão. No momento em que estava acontecendo com ele, percebeu o quão terrível era.Ficou preso e pedir ajuda foi inútil.Apesar de seus apelos, Paulo acabou sendo brutalmente espancado, sem compreender o motivo.Até que, no fim, quando pensou que morreria naquele local, o homem mascarado finalmente lhe disse:— Da próxima vez, se mantenha afastado da esposa dos outros! Caso contrário, não será apenas uma perna quebrada.Quando Paulo despertou, já estava deitado na rua e,

Vitória olhou para Paulo com um olhar culpado, tentando descobrir alguma pista nos seus olhos inchados e roxos sobre o que ele poderia estar pensando.Porém, no fim, desistiu, pois não conseguiu encontrar nada para observar.Ela, com cuidado, falou:— Paulo, não se preocupe, eu vou pagar os custos médicos. Foi só um mal-entendido, espero que você não culpe meus irmãos por isso.Vitória pensava que, se Paulo de fato culpasse seus irmãos, isso causaria problemas para eles.Ela não queria ser a razão de tamanha confusão para os irmãos, especialmente com a mãe de Paulo, Nina, que parecia ser uma mulher difícil de lidar. Suspeitava que, caso surgissem problemas, Nina certamente pressionaria muito para que seus primos fossem responsabilizados.Paulo ficou confuso por um momento. "Será que eu entendi errado dessa vez?"Ele se recordava claramente da advertência que recebeu da outra parte: "Mantenha distância da esposa alheia.""Será que eu entendi errado? Será que o que falaram foi: Mantenha

Vitória se sentiu culpada e se aproximou para ajudar a mulher de meia-idade que estava chorando:— Sra. Nina, não fique triste. Olha, é só um ferimento superficial, e vai melhorar com um pouco de repouso.— Já viu um ferimento superficial tão grave assim?— Sra. Nina, entendo como você se sente, mas não precisa ficar ansiosa e irritada, você precisa se cuidar. Quem vai cuidar do Paulo se não for você? Com seus cuidados, ele vai melhorar mais rápido.Era tudo o que Vitória podia oferecer como consolo.Nina estava sentada em um banco, segurando a mão de Vitória:— Vitória, que bom que você está aqui, senão eu não saberia o que fazer.— Fica tranquila, Sra. Nina, eu vou ficar aqui com você cuidando do Paulo até ele melhorar e sair do hospital.Ouvindo isso, Paulo, que estava do lado, observou atentamente a Vitória e, percebendo que ela era sincera, começou a fazer os seus cálculos.Depois de ter sido confrontado pelo irmão de Vitória na frente da escola no dia anterior, ele achou que não

Quando Dario ouviu aquilo, sua expressão mudou na hora, parecia não acreditar."A Vitória foi mesmo para o hospital cuidar daquele homem astuto?"Ele ajeitou a gravata e disse com desdém:— Ótimo, muito bom.Ele tinha acabado de repreender aquele homem, e logo depois a Vitória correu para o hospital para cuidar dele, parecia que ela não respeitava ele de jeito nenhum."Será que a Vitória realmente gosta do Paulo? Mas ela não disse que não gostava dele antes? Afinal, as palavras das mulheres são enganosas."O clima no quarto do hotel ficou congelante. Dario estava com uma cara fechada, e seu assistente estava tão assustado que não ousou dizer nada.Marcos sabia que contar aquilo para o Presidente Dario ia deixar ele irritado.Mas ele também sabia que, se não contasse e o presidente Dario descobrisse depois, ele com certeza seria demitido.Como dizia o ditado: “Melhor um sofrimento curto do que um longo”.Marcos olhou para o relógio e, finalmente, criou coragem:— Presidente Dario, hoje

A expressão daquela mulher se tornou um tanto desagradável:— Sr. Dario, foi meu pai que me mandou te procurar. Ele até me deu esse cartão do quarto e disse para eu tentar te seduzir. Mas eu não consigo fazer isso, então gostaria de conversar pessoalmente com você.Dario, sem expressão, respondeu:— Você não tem nenhum direito de conversar comigo.Ele olhou para o registro de chamadas que havia sido desligado e ficou muito irritado."Mulher desgraçada, ainda fala de ser infiel! Quando eu voltar, vou ter que dar uma lição em todos os homens que ela conhece!"...Do outro lado, após desligar o telefone e retornar ao quarto do hospital, Vitória ainda não estava calma.Paulo escreveu em seu caderno: [Quem te ligou?]Vitória hesitou por um instante antes de responder:— Foi meu ex.Quando Paulo ouviu o termo "ex-marido", ele ficou atordoado, como se tivesse lembrado das palavras ditas pelos homens que o atacaram naquele dia, e suor frio brotou em suas costas.No entanto, ele rapidamente se