Oliver não procurava Ashley nem ao menos para falar sobre o trabalho na empresa. Os recados eram sempre dados por Val. Ficou claro para ela que ele havia entendido o seu recado. A distância seria melhor para os dois, ainda que o seu coração se entristecesse com isso. Foi para casa com a sensação que faltava algo na sua vida. No caminho pensou em como contaria a Valentina que Oliver era o pai dela, de uma maneira que a menina entendesse toda a situação. Ela só tinha três anos, mas era curiosa e inteligente demais para uma menina da sua idade. Assim que cruzou a porta, toda a tristeza se dissipou ao olhar nos olhos de Anny novamente. Correu para abraçá-la calorosamente e parecia eufórica por vê-la após tanto tempo. Mas quando Ashley olhou nos olhos de Anny percebeu o quanto ela parecia preocupada. Havia um peso enorme sobre ela, Ashley conseguiu sentir isso. — Achei que não a veria tão cedo, Anny – disse, tentando decifrá-la. — E eu não pretendia voltar agora – um longo suspiro mo

O coração de Ashley disparava descontroladamente a cada minuto que se passava e os seus olhos não desgrudavam da porta principal do escritório de Oliver. Ela queria fugir daquela conversa como uma garotinha foge de fantasma, mas a hora da verdade havia finalmente chegado. Ela evitou encarar o Alfonso por mais de uma semana, entre ligações não atendidas e mensagens lidas e ignoradas. Parecia crueldade demais fazer aquilo com um homem loucamente apaixonado, mas Ashley realmente não sabia o que dizer a ele, ou sabia, mas não como usar as palavras corretas. Contudo, era impossível fugir. Pensava nas coisas que talvez Oliver e Alfonso estariam conversando dentro daquela sala. Imaginou Oliver contando a ele que havia a beijado e que estava loucamente apaixonado por ela, só para observar a expressão de decepção no rosto de Alfonso. Ashley sabia que Oliver já havia percebido que Alfonso gostava dela de um modo especial, e que parecia disposto a afastá-los. Não duvidava nem um pouco que el

Oliver envolveu a pequena Valentina nos seus braços, com os olhos fechados, enquanto sentia a sensação de ser chamado de pai pela primeira vez. Quando a soltou, apresentou a ela Hendrix, que tinha lágrimas nos olhos por ver a menina pela primeira vez. — Esse é o seu avô – disse, enquanto a menina abria um largo sorriso. — Outro avô igual ao vovô Ethan? – Valentina parecia encantada com aquela possibilidade. Abraçou Hendrix com a mesma felicidade. Quando Oliver desviou o olhar, viu Ashley chorando, sem vergonha de esconder o quanto estava emocionada com aquele momento. Ele quis se aproximar, mas Valentina o envolveu com a sua doçura e saiu arrastando Oliver para sala e mostrar os seus brinquedos a ele. Marina se retirou logo em segunda, deixando Hendrix sozinho com Ashley. — Juro que estou espantadíssima por vê-lo aqui – disse a ele e olhando para Oliver logo em seguida – espero que você possa me dizer o que está acontecendo com o Oliver. Os dois desviaram o olhar para o homem,

Era um domingo à noite, quando Ashley arrumava a sua mala, do outro lado, na entrada do quarto, Marina chorava, antecipadamente, se questionando por que Ashley havia tomado essa decisão assim tão rapidamente. — Para mim não faz o menor sentido você querer ir embora devido ao Oliver, mas carregá-lo junto. Enxugou o nariz, que já estava vermelho do tanto que ela já havia chorado, quando Ashley largou o que estava fazendo e aproximou-se dela a abraçando. — Não se lamente, Marina – tentou confortá-la – poderá ir ao Texas quando quiser para visitar Valentina. Mas ela não conseguiu dizer nada, apenas deixou o choro fluir ainda mais intensamente. — Além disso, essa foi a única maneira que eu encontrei de o Oliver aceitar a minha demissão – voltou a se concentrar na mala que ainda estava quase vazia – ele vai ficar lá só alguns dias e certamente eu não mais o verei. Marina enxugou as lagrimas, engolindo o choro antes de dizer. — Está se iludindo Ashley, achando que pode fugir do

Caminharam juntos até a sala onde Ethan estava, como se a companhia um do outro desse coragem de fazer o que era preciso. Quando Ethan os avistou juntos, levantou-se, com as mãos soando, observando Oliver se aproximar, apreensível. — Então a missão impossível foi dada ao Oliver – brincou para talvez, assim, jogar fora a tensão sobre os ombros. — Sente-se, Ethan, por favor – Oliver pediu, enquanto Ashley sentia o corpo totalmente energizado. — O que está acontecendo? – Ele se agitou ainda mais – é algum problema com a Valentina? — A Valentina está ótima! – Oliver puxou uma cadeira que havia no canto da sala e sentou-se em frente a Ethan. Virou o rosto para trás, olhando para Ashley, ela se aproximou e começou a dizer. — A Anny foi me fazer uma visita há alguns dias – precisou limpara a garganta, fechando os olhos com força, como se procurasse em algum lugar a coragem para prosseguir. Quando Oliver percebeu a tensão de Ashley, segurou na sua mão. O toque dele fez ela encará-lo e