A atenção de todos se voltou para o recém-chegado, que vinha acompanhado de um grupo de capangas. Era Bryson, o homem de meia idade que atendia, com facilidade, o estereótipo de empresário de sucesso de meia-idade, mas estava mais para um mafioso. No meio do grupo, Dylan Nell caminhava ao lado do chefe um homem de cabelos compridos, vestido com uma camiseta preta e com tatuagens sinistras nos braços. Por algum motivo, em meio aos capangas havia um grupo de homens bem machucados, que mal podiam andar.— Quem são esses aí? — Alguém da família perguntou.Os Hill ficaram intrigados, então Jebediah se aproximou com cautela, vendo que os homens tentavam amedrontar sua família. — Quem são vocês? — — Como é que vai ser, James Caden? — Dylan ignorou o patriarca e encarou seu alvo. Thea não conseguia entender, então se perguntava o que estaria acontecendo, porque Dylan parecia familiar, mas ela não conseguia se lembrar onde o tinha visto antes. O Dragão Negro olhou para o bandido de apar

Em pouco tempo, todos os membros da família Hill viram suas carreiras se arruinarem com simples telefonemas, o que levou todos ao pânico. Cada um deles gritava e xingava os Callahan com todo o ódio que podiam sentir. Thea mantinha uma expressão séria, se perguntando como tantas coisas podiam acontecer em uma festa de aniversário e tentando encontrar uma solução. A ideia de ligar para o misterioso senhor Caden surgiu em sua mente, mas ela não tinha o número de contato dele.— Arrastem esse sacana até aqui! — Disse Björn.Os membros do Hill recuaram com medo, assim como Benjamin e David, que também se esconderam longe. Gladys, atenta, puxou a filha para longe de James, ao passo que meia dúzia de homens vestidos de preto cercavam o general. O Dragão Negro deu uma boa olhada ao seu redor, então disse, com muita calma:— Não é tarde demais para vocês irem embora, sério. Caso contrário, vocês não poderão sair depois. Vocês não conhecem o senhor Caden, que tem uma grande influência em Cans

Chase ficou na festa dos Hill por um tempo, conversando com Jebediah sobre algumas coisas do dia a dia. Enquanto isso, os jovens da família cercavam Thea, para bajular a prima e tentar ficar em bons termos com ela. Meia hora depois, alguns veículos militares apareceram do lado de fora do lugar, desembarcando soldados armados. O oficial líder se aproximou, endireitou-se e fez uma saudação.— General Nolan. — Sua voz era alta e clara.Chase acenou com a mão e apontou para os dois grupos de invasores acuados no grande pátio da propriedade.— Leva todo mundo, dá uma investigada e aplique as punições. — — Sim, senhor. — Então ele se virou para os soldados, prontos para acessar o pátio. Leve-os embora. —Os soldados avançaram e levaram todos aqueles homens, que não ofereceram resistência, uma vez que sabiam que sua situação pioraria muito. Depois que as pessoas foram levadas embora, Chase instruiu a um de seus subordinados que entregasse os cigarros e o vinho a Jebediah, enquanto dizia

O banquete de aniversário se tornou quase uma sessão de autógrafos com Thea. Até a aniversariante pareceu se esquecer de que estava em sua festa. Enquanto a família desfrutava de suas refeições e paparicava a moça, Clinton atendeu a um telefonema e se levantou, de forma abrupta, parecendo muito afoito. Sua atitude chamou a atenção de todos, então sua avó perguntou, curiosa:— O que foi, menino? Aconteceu o que agora? — — Vovó, acabaram de me informar que fui promovido e transferido para a região militar. —— O quê? Promovido assim, do nada? — Todos ficaram chocados, sem entender a natureza daquela boa notícia. Após um choque momentâneo, todos voltaram os olhos para Thea.— Não olhem para mim, porque não tenho nada a ver com isso! — Thea também ficou intrigada, então tratou de explicar logo.— Clinton, qual será o seu cargo na região militar, então? —— Sim, Clinton! Pare de nos enrolar e conte a história direito! —— Eu também não sei. Eles apenas ligaram e ordenaram que me a

James desligou o telefone e terminou um cigarro, antes de voltar para casa. Os Hill ainda debatiam para escolher quem compareceria à revisão. Nesse momento, o telefone de Clinton tocou. Afoito, olhou o número na tela e atendeu.— Tudo bem, general Nolan... Eu entendo! — Ele desligou.Os olhos dos Hill estavam fixos nele.— Clinton, o que o homem queria? — Perguntou Jedidiah.Clinton respirou fundo e disse:— Vovô, amanhã o próprio Dragão Negro das Planícies do Sul estará na região militar e dará uma palestra aos selecionados para o treinamento especial! O Dragão Negro! Finalmente vou conhecer o Dragão Negro! — Os membros do Hill ficaram em choque. ‘O Dragão Negro estaria em North Cansington fazendo o quê?’. Thea também ficou um pouco surpresa e pensou consigo mesma: ‘O misterioso senhor Caden também está em North Cansington?’. Enquanto isso, Clinton se acalmou, sentou-se e continuou:— No entanto, o general Chase ligou para me informar que o comparecimento da família foi cancel