Assim que Deirdre entrou no carro, Brendan ligou o motor e partiu. Como completos desconhecidos, o casal não trocou nem uma palavra, durante todo o percurso. Mas, quando o carro parou, Brendan levou Deirdre até o destino. No saguão, o gerente do lugar cumprimentou Brendan com um largo sorriso: ― Senhor Brighthall, seja bem-vindo. Preparamos uma mesa para você, no segundo andar. Me deixe acompanhá-los. A propósito, os pratos serão servidos em minutos. ― ‘Pratos? Estamos aqui para fazer uma refeição?’ Deirdre ficou atônita. Mas, seus instintos lhe diziam que nada era tão simples quanto ela pensava. No entanto, quando ela ocupou seu lugar, esperando pelo pior e com medo, nada aconteceu. Brendan perguntou com indiferença:― O que você gosta de comer? Eu pedi alguns pratos, mas não sei se eles se adequam ao seu gosto. ― Deirdre cerrou os punhos, enquanto se sentia inexplicavelmente inquieta.― Eu como de tudo. ― ― Sério? ― Brendan sorriu ― Bom, foi você mesma quem disse. En

Todo o corpo de Deirdre tremia e ela sentiu como se o céu desabasse sobre si, trazendo consigo todo o frio do mundo. ― Não ― ela respirou fundo e disse, com a voz trêmula. Seus olhos ficaram vermelhos e cheios de lágrimas, em uma tentativa de se acalmar, enquanto implorava a Brendan ― eu estou te implorando, Brendan. Não envolva a polícia. Eu concordo com qualquer condição ― ― Não implore a ele! Deirdre! ― Sterling sentiu seu coração apertar de dor. Ele esfregou o cabelo de Deirdre suavemente, sem se preocupar com o olhar frio de Brendan, e disse com determinação na voz ― Vou ser colocado em um centro de detenção por alguns dias. Não é nada sério. De qualquer maneira, eu não me importo. ― Ele olhou para Brendan mais uma vez, com olhos frios:― Nossa sociedade é regida pela lei. Será que ele vai me matar no centro de detenção? ― O olhar de Brendan desviou-se da mão de Sterling, que tocava a mão de Deirdre. Ele sentiu o seu coração tão agitado que precisava bater em alguém.

‘Ela está admitindo só por causa de Sterling? Ela teve um colapso emocional completo só porque ele foi punido? Isso bastou para que ela confessasse algo que negava até ao custo da própria saúde?’ O peito de Brendan ardia de raiva e ele não fazia ideia do porquê. Ele queria que Deirdre admitisse sua mentira e mirava nesse objetivo específico, mas ficou furioso, no exato momento em que ela finalmente cedeu. Em uma mistura de ódio e triunfo, Brendan agarrou o pulso fino da jovem com um aperto forte o suficiente para quebrar-lhe o braço, se ele assim quisesse:― Então, finalmente, você admite? ― ― Sim. ― Deirdre assentiu. Considerando a situação em que estavam, a jovem não tinha outra escolha a não ser admitir. Sua inocência não era nada comparada ao bem estar de Sterling. Além disso, Brendan nunca acreditaria que ela era inocente, não importa o que acontecesse. ― Eu sabia. Você é desprezível e sem escrúpulos, como esperado ― o monstro estava furioso e seu domínio sobre Deir

‘Deirdre não será capaz de me ofuscar quando eu me mudar para a mansão.’ Um toque de crueldade passou por seus belos olhos e, logo depois, Charlene assentiu, com uma expressão gentil:― Eu não tenho nenhum pedido, exceto que Deirdre não me machuque mais. ― Três dias se passaram sem que Brendan visitasse a mansão. Nesse tempo, a jovem aproveitou para desfrutar de um pouco de paz. Naquele momento, ela se sentava sozinha na espaçosa sala de estar, exatamente como fazia dois anos atrás e a única mudança tinha sido seu estado de espírito. Ela tinha deixado de ser um jasmim branco, esperando o sol nascente, para se tornar uma rosa murcha exalando podridão e fedor. ― Senhora Deirdre ― Sam estivera guardando a porta, todo esse tempo, e observara Deirdre sentada no sofá, atordoada, do nascer ao pôr do sol. Ele sentia muita pena dela e não pôde deixar de puxar conversa com ela ― as flores no quintal floresceram e cheiram muito bem. Gostaria de sair para dar um passeio? Talvez a senhora po

Os olhos de Brendan se estreitaram e ele ficou com uma expressão muito perigosa no rosto. ‘Ela já está começando a guardar novos segredos, depois de ser deixada sozinha na mansão, por apenas alguns dias.’ ― Deirdre, vou contar até três. Não evoque minha raiva. ― Ela mordeu o lábio inferior, com força. ― Três... dois... ― ― É Bliss! ― ― Bliss!? ― Deirdre percebeu que havia gritado o nome do cachorrinho. Então, ela abriu a caixa, completamente apavorada, e revelou a cabecinha peluda e chorona do filhote. O cachorrinho se aproximou de Deirdre, para cheirá-la. ― É ele. ― Brendan recuou, enojado. Ele era alérgico a cães:― Por que você trouxe isso aqui? Livre-se disso, imediatamente. ― Deirdre mordeu o lábio inferior e não tentou refutar. Em vez disso, envolveu a caixa com os braços, para protegê-la. Brendan zombou:― O que você está fazendo, Deirdre? Você considera isso como sua casa? Você é apenas um cachorro para mim, mas ainda assim, está tentando manter