Lucas assentiu:— Eu saí com ela, sim. — — E daí? O que aconteceu? — — Eu disse que tinha alguém de quem gostava mais. E depois, disse a minha mãe que gostava de homens. Isso a assustou pra caramba. — — Você não se preocupa com sua reputação? Além disso, você é um diretor, se acharem você gay não vai afetar sua carreira? Eu não sou homofóbica, só acho assustadoras as possíveis consequências disso. — Anne estava surpresa. — Nah, isso não vai acontecer. — Debochou. — Eu sabia o que estava fazendo.— Sei. — Anne não podia deixar de rir enquanto imaginava o quanto Joanne devia ter ficado chocada naquele momento. Quando estavam em frente ao prédio de Anne, Lucas parou o carro e os dois saíram. Antes que entrasse, a jovem perguntou curiosa: — Por que você estacionou aqui? — — Quero entrar com você — Disse Lucas, sorrindo. — Você é bem romântico, sabia? — Ela sorriu de volta. — Se você acha que sim. — Lucas virou o rosto e viu o doce sorriso de Anne. Ele não aguentou e a

Depois de desligar o telefone, Anne se deu conta de que só tinha seus pais como família. Sarah estava em Santa Nila e Nigel tinha seus próprios parentes. Como fariam nesse jantar? Sarah viria sozinha e Nigel traria seus familiares com ele? Traria Anthony? Era provável... mas ela não gostava dessa ideia. Depois de pensar nisso, Anne só pôde suspirar. Bem, se toda a família de Nigel viesse, que assim fosse. Ela mandou uma mensagem para ele pelo celular, avisando-o do jantar. Depois de um tempo ligou para o pai:— Oi, pai, como está?— Oi, filha! Estou bem e você?— Eu também... — — Então, quem você quer que vá comigo? — Nigel perguntou a ela ao telefone. — Quem quer que você queira trazer com você. — — Você se importa se eu levar Bianca e Dorothy? Não se preocupe, elas não vão causar problemas. Aliás, quando você ficar noiva e se casar, encontraremos uma maneira de sua mãe voltar. — — Tudo bem. — Anne hesitou por um momento, então perguntou: —Anthony... ele irá também? — —

Anthony pressionou a mão no ombro de Anne com força, e seus olhos negros a encararam, afiados e ferozes. Estava tão assustada que ofegou e seu corpo tremeu por inteiro. Ela esperava que Anthony a machucasse. Muito. Estava com medo, mas mordeu a língua por estar preocupada de dizer algo e acabar implorando por misericórdia... Quando estava prestes a desmaiar, a mão em seu ombro foi liberada e a pressão no corpo desapareceu. Então, Anthony saiu de cima dela e foi embora do apartamento num rompante estrondoso, bufando e batendo a porta com tudo. Anne ficou deitada no sofá e se sentia num estado de consciência instável. Havia suor frio em sua testa. Mas, tinha ganhado, era isso que importava. O demônio tinha a deixado ir. Quando ela voltou a si, rapidamente encontrou seu celular e verificou a localização de Anthony, vendo que ele já estava fora do edifício. Anne sentou-se no chão, ainda com tremores persistentes. Encostou-se no sofá e chorou. Tinha lutado contra Anthony desta vez,

— Que cheiro é esse? — perguntou Anne. O motorista não respondeu. Notando pelo espelho retrovisor, ela podia ver que os olhos dele pareciam muito indelicados e maliciosos. A jovem rapidamente cobriu a boca e o nariz, mas era tarde demais e sua visão começou a embaçar. Então, seu corpo caiu mole no assento. O celular deslizou da sua mão e desceu até o carpete do carro, com a mensagem de texto não enviada ainda na tela. — Sinto muito, tenho um jantar muito importante hoje. Serei o anfitrião da próxima vez. — Lucas saiu apressado após cumprimentar o líder da Secretaria de Educação. Enquanto dirigia, ele tentou ligar para Anne. Para sua surpresa, ela não respondeu. Tentou mais algumas, mas só caia na caixa postal, sem sucesso. “Ela já chegou ao restaurante”, pensava. Tentou ligar para o motorista, por precaução, mas ele também não atendia o celular. Bom, tudo que podia fazer era ir direto ao jantar. Quando chegou ao restaurante, as duas famílias já estavam sentadas nas mesas e

Como Nigel poderia não estar se sentindo desesperado? Ele conhecia muito bem a personalidade de Anne. Se ela não quisesse ir, já teria avisado há muito tempo e não iria simplesmente desaparecer. Então, algo devia ter acontecido. Era a única explicação razoável. — Lucas se preocupa bastante com ela. Ele vai dar um jeito de encontrá-la, papai. Com o que você está se preocupando? — Bianca revirou os olhos e se virou. — À noite, as luzes da casa pareciam fracas, com apenas algumas lâmpadas de parede emitindo um brilho fraco. — Urgh... — Anne tornava-se consciente aos poucos de novo, mas ainda confusa sem saber direito o que acontecia. Quando abriu os olhos, se viu deitada num sofá macio. Tentou observar a sua volta, mas a sala estava mal iluminada. O que tinha acontecido com ela? Parecia que estava drogada, com o cérebro ainda não funcionando direito.— Acorda. — Uma voz baixa e medonha soou no silêncio. Anne se assustou, virou o rosto e viu um homem sentado no sofá à sua fre