O diretor financeiro encarou Anne, por alguns segundos, antes de responder, incisivo:― Se você quer tomar o meu lugar, você precisa manter o bom trabalho! ― A jovem queria dar alguma resposta espirituosa, mas o desespero de sua descoberta recente, simplesmente a impedia de pensar em qualquer coisa e Anne permaneceu parada, encarando Xander, com o rosto pálido e os olhos abatidos. ― Você está se sentindo mal? Vejo que seu rosto tem estado bastante pálido ultimamente. Você está doente? Quer pedir licença? ― ― Uma licença remunerada? ― ― Sim. ― ― Eu vou querer sim. Vou precisar de três dias para me recuperar. ― Anne terminou de falar e, sem dar a Xander a chance de responder, concluiu: ― Vou refazer essa análise de dados e tirar essa licença, a partir de hoje à tarde. ― Então saiu e voltou para sua estação de trabalho. Anne se sentou na frente do computador, enquanto pensava se três dias seriam suficientes para um aborto e um pouco de descanso. Ela nunca tinha real

―Espero poder tocar piano para você todos os dias, de agora em diante ― Bianca disse, com suavidade. ― Você não quer mais se apresentar para o público? ― Os olhos escuros de Anthony se estreitaram ligeiramente. ― Isso não é da sua conta. ― Bianca apoiou o queixo nos ombros largos dele e sorriu. A mão de Anthony roçou seu rosto.― Faça o que quiser. Mas, me diga se precisar de alguma coisa. ― Bianca tinha um sorriso feliz no rosto. Afinal, Anthony ainda se preocupava com o bem-estar dela. O homem deixava claro que, se ela quisesse qualquer coisa, daria a ela, diferentemente de como o magnata agia com Anne, a quem tratava como uma boneca barata, a quem usava sempre que precisava e depois descartava em um canto, como lixo. Não havia competição.No dia seguinte ao procedimento, as crianças foram para a escola e Anne descansou em seu quarto. A recuperação parecia fantástica. Sentiu uma dor incômoda no ventre, nas horas que se seguiram ao procedimento, mas, depois de uma noite

― Esta pessoa está procurando por você! ― Soou uma voz infantil, muito familiar. Assim que Anne abaixou a cabeça, ela notou Chloe segurando a perna de Anthony e Charlie e Chris parados ali. A jovem ficou tão assustada que abriu a boca, mas nada saiu. Subconscientemente olhando para Anthony, ela ficou pasma. Seu coração parecia estar funcionando mal. E, mesmo quando as três crianças fugiram, continuando a subir as escadas, estimuladas pela babá, ela ainda não conseguia recuperar a compostura. ― Você... ― A garganta de Anne estava seca, e ela estava nervosa. Anthony não falou e foi direto para a sala enquanto Anne era forçada a recuar e ceder caminho para que o homem passasse. Ela não entendeu o motivo de Anthony ter aparecido em sua casa novamente e muito menos o motivo de ter acompanhado as crianças até ali.‘Agora ele sabe que as crianças moram aqui! Quanto mais vezes ele vier, mais oportunidades de encontrar as crianças ele terá. Isso é muito assustador’ Anne pens

Em cada segundo que Anne pensou que poderia ser diferente, que Anthony toleraria a existência de crianças, estava delirando. O homem tinha sido muito claro sobre a natureza de seu relacionamento com ela. Lembrando disso, a jovem suspirou e verificou a localização do magnata em seu celular, depois que deixou seu apartamento, o homem, ao invés de ir para a casa, ou para algum compromisso de lazer, como uma pessoa saudável, tinha voltado para a sede de sua empresa, no edifício do Grupo Arquiduque. Sabendo que o homem não sairia dali tão cedo, Anne subiu com confiança e ousadia para visitar seus filhos. Ela odiava quando tinha que estar constantemente vigilante. Assim que chegaram à porta, as três cabecinhas espreitaram.― Mamãe, você não veio com aquele homem? ― ― Ele foi embora? ― ― Ele virá nos visitar, outro dia? ― Anne não podia controlar o paradeiro de Anthony a qualquer momento, em qualquer lugar, mas podia dizer às crianças para tomarem precauções, por isso,

Joanne ficou de boca aberta com a revelação. Não era à toa que Joanne tinha ido pessoalmente perguntar se Anne gostava de Lucas. Ela provavelmente era contra o filho gostar de homens e aproveitou a chance para transformá-lo em heterossexual. Isso significava que Joanne a aceitaria mesmo se soubesse que a jovem já tinha filhos. Ela provavelmente preferiria uma nora com três filhos do que um genro, mesmo que fosse o melhor partido de Luton. Lucas nunca tinha namorado uma garota, muito menos ido em um encontro às cegas e, considerando como o homem era bonito e atraente, Anne sempre se perguntou se havia algo errado com seu caráter. Entretanto, não havia nada de errado com sua personalidade. Grande jogada de Lucas. ― Você sabe, o senhor e a senhora Newman me encontraram e me pediram para renunciar. Embora tenham tentado me comprar, me oferecendo uma quantia absurda de dinheiro, eu recusei. Contei ao diretor sobre isso e eles ficaram ainda mais furiosos, pensando que eu era