APÓS A BATALHA EM DONETSK, a Teia tinha perdido completamente o rastro da Ordo Ignis Veni e passamos muito tempo apenas correndo atrás de fantasmas. Todas as pistas que seguíamos davam no máximo em dissidentes da Ordem ou membros da seita que haviam abandonado o mundo da feitiçaria para sempre. Em Bratislava, hoje a capital da Eslováquia, interrogamos um ex-membro que nos contou por intermédio de tortura que a Ordo estava reunindo os maiores magistas do mundo a fim de abrir um portal para uma dimensão que eles chamavam de limbo. Adon e os seus seguidores — pelo menos uma parte deles — haviam sobrevivido à explosão na Ucrânia e agora estavam reclusos, juntando forças para abrir uma fenda no tecido da realidade para esse tal mundo dos mortos. Segundo as pesquisas de Gavril, aquela era só a primeira de uma série de incursões que os ocultistas planejavam fazer pelos mundos que existiam paralelamente à nossa Terra e que quando eles aprendessem o caminho para o inferno, nada seria capaz de

EU NÃO SABIA NA ÉPOCA, mas quando cheguei à fronteira perto da Floresta Negra, um destacamento das tropas do general francês Charles de Gaulle estava em conflito armado contra insurgentes alemães que brigavam para manter o seu território. Eu fui apanhada no calor da batalha. Um tanque Panzer havia encurralado soldados franceses e belgas num bairro pobre da cidade alemã enquanto um Tiger desfilava barulhento pelas ruas disparando da sua base a esmo contra casas e prédios da já devastada vizinhança. Por mais forte que fosse, eu sabia que ainda não estava em condições de enfrentar dois tanques de guerra praticamente indestrutíveis, e naquele momento, percebi que aqueles soldados aliados estariam por conta própria. Quando um disparo atingiu a marquise de um prédio acima da minha cabeça, fui obrigada a me esconder dos destroços que despencaram pesados e ruidosos na calçada onde eu andava. Ainda era o meio da tarde daquele dia e mesmo com o céu encoberto por nuvens espessas, o sol por trás

EM 1952, NA FESTA de aniversário de oito anos de Alexandra, Miguel me apresentou quatro possíveis aquisições empresariais que podiam me interessar e eu fiquei de estudar cada uma das propostas com mais calma. Embora boa parte da fonte da Rassvet tivesse secado, eu havia mantido um percentual considerável da riqueza do velho Rodchenko em meu nome, convertida principalmente em joias e em imóveis. Se as coisas não melhorassem pelos próximos meses, a saída ia ser transformar aqueles bens em dinheiro e investir numa nova empresa. O amigo espanhol de Enzo parecia realmente interessado em nos ajudar e ele tornou-se um excelente padrinho para Alex, sempre a cobrindo de bonecas caras e outros presentes diversos quando nos visitava no castelo. A menina também o adorava.No verão de 1953, Enzo caiu de cama febril e parecia que não haviam meios de impedi-lo de delirar, suar em bicas e falar coisas descone

NÓS ENTERRAMOS Enzo Di Grassi num dos jazigos de sua família em Veneza e aquela cerimônia foi tão curta quanto dolorosa. Eu estava vestindo um sobretudo preto sobre um conjunto de blusa e saia de mesma cor e havia prendido meus cabelos num rabo de cavalo desleixado. Além de dois ou três familiares de Enzo que eu mal havia conhecido na comemoração de nosso casamento, estavam presentes a babá francesa Danielle, meu motorista siciliano Fabrice e todos os Batedores de Ferro. Miguel Harone parecia inconsolável ao lado da esposa vendo o caixão de meu marido ser abaixado até a cova enquanto os presentes começavam a jogar pétalas de rosa. Alex tremia aos prantos com suas mãozinhas segurando firme em minha roupa, com o rosto cheio de lágrimas em meu peito incapaz sequer de dar o último adeus ao pai. Ela ainda passaria as próximas semanas amuada em seu quarto.Ant

EU HAVIA EVITADO aquele reencontro por quase cem anos, mas quando senti traços do vinho francês preferido de Dumitri nos corpos de meus fieis amigos e serviçais, eu parti de Vaucluse na França direto para Bucareste, na Romênia. Apesar de ter feito várias visitas à minha terra ao longo de minha vida eterna, eu nunca tinha tido coragem de retornar àquela parte de Bucareste desde que havia envenenado o vinho daquele que havia me transformado em vampira. Tinha se passado muito tempo. A Guerra dos Balcãs, a Primeira e a Segunda Guerra Mundial podiam ter acabado com o castelo daquela abominação, mas quando lá cheguei, ele estava intacto. Sua fachada apresentava um tom mais encardido, ele estava decadente, com buracos de bala enfeitando a região próximo da nave frontal… mas ele ainda estava erguido na paisagem soturna da cidade.Era noite quando cheguei na Romênia. Eu estacio