O comportamento anormal dela fez o coração de Jackson bater forte. "Tiffie... Estás bem? Não tens de te armar em dura. Se queres chorar, chora. Vais sentir-te muito melhor depois disso".Tiffany revirou os olhos para ele. "Porque é que eu havia de chorar? Só porque o Ethan voltou e está deliberadamente a tentar aproximar-se de mim, significa que vou desatar a chorar? Eu não sou uma criança de três anos. Não me subestimes. Sentir-me-ia pressionada, ou no máximo, um pouco stressada. Não te preocupes, está tudo bem. Experimenta os meus cozinhados hoje".Jackson não acreditou nela. O seu comportamento anormal era um exemplo do seu estado mental actual. Ele não podia deixar de reprimir as suas emoções também.Lavou as mãos e dirigiu-se para a mesa de jantar. Olhou para a variedade de pratos consideravelmente sumptuosos, mas não estava com vontade de comer. "Porquê? Estás a ignorar a minha comida?" perguntou Tiffany, sentindo-se aborrecida. "Eu raramente cozinho e tu estás a ignorar-me?

O Alejandro ficou calmamente à entrada da porta. "Não lhe fiz nada", respondeu insipidamente. "Ela ainda estava por cá esta manhã. Esta é a Ayashe. Mesmo que eu quisesse que lhe acontecesse alguma coisa, será que os Larks concordavam? Eu já tenho as minhas mãos cheias de ti. Como é que eu poderia ter tempo para lhe fazer alguma coisa? Não serei responsável por tu teres um ataque."Don Smith acalmou-se finalmente quando percebeu que Alejandro estava a dizer a verdade. Deixou de atirar com tudo para a sala. "Encontrem-na! Liguei para a Mansão Lark. Ela não está lá!"Alejandro mandou o pessoal limpar o quarto de Don Smith, depois dirigiu-se para o pátio. Jett acompanhou-o e disse, "O temperamento anormal de Don Smith é esperado no seu estado actual. Por favor, não se preocupe com ele, senhor".Alejandro acendeu um cigarro. "Procura a Melanie. Ver para onde é que ela foi. Enquanto ela não estiver por perto, o velho pensará que eu lhe fiz alguma coisa. Quando a encontrares, diz-lhe para

Alejandro sentou-se na sua cadeira e disse sem expressão: "O velho ordenou-me que não saísse do teu lado. Além disso, é melhor que eu fique, pois posso ter um pouco de paz e sossego. Além disso, não me apetece servi-lo".Melanie baixou a cabeça e ficou calada. Ela sabia que ele não se sentia realmente assim. Fosse qual fosse a razão, no momento em que Alejandro se apercebeu de que Don Smith não tinha muito mais tempo de vida, ele estava constantemente a servir ao seu lado. Mesmo que Don Smith tivesse um ataque e lhe batesse, Alejandro não se queixava nem retaliava; nem sequer era capaz de tratar da sua perna. Melanie pensou que esta era uma boa oportunidade para ele relaxar.Era também uma bênção disfarçada para Melanie - de que outra forma Alejandro ficaria ao seu lado no hospital de livre vontade?Na manhã seguinte, o médico trouxe os papéis de autorização para Alejandro assinar, enquanto Melanie se deitava nervosa na cama. Ela nunca tinha feito uma cicatriz na vida, quanto mais e

Quando Melanie ficou à vontade, olhou para Alejandro e disse: "Não vamos conseguir esconder a verdade ao avô. Acho que devemos contar-lhe, uma vez que a criança já nasceu. A razão pela qual fizemos esta cirurgia foi para que o avô pudesse ver o neto mais cedo. Quanto à minha família... conto-lhes depois de ter alta". Melanie estava preocupada com o facto de a família ir ao hospital e fazer uma cena assim que soubesse. Só de pensar nessa cena, tinha pesadelos. Tudo o que ela queria naquele momento era alguma paz e sossego.Alejandro acenou com a cabeça. Pegou no telemóvel e gravou um vídeo para enviar a Don Smith, informando-o de que a criança tinha nascido e em que hospital se encontravam. Enquanto Alejandro gravava o vídeo, olhou bem para o rosto da sua filha. Ela não podia ser considerada bonita; a sua pele brilhava a vermelho e era bastante fina, ao contrário de outros bebés, que teriam uma pele mais clara. No entanto, Alejandro achava que a criança não era feia. Na verdade, ele se

3 da manhã na capital. Não havia quase ninguém nas ruas, mas mesmo assim brilhavam as luzes de néon. Não era a primeira vez que ele admirava a paisagem em Ayashe, mas esta noite pareceu-lhe diferente.Regressou à propriedade dos Smith e entrou no quarto de Don Smith. Aquele velho manhoso e de temperamento estranho nunca mais sairia da cama para o atormentar. Deitou-se ali em silêncio, mortalmente imóvel.Ficou parado em frente à cama, em silêncio, durante mais de meia hora. A dor nas pernas transformou-se em dormência, mas ele não mostrou qualquer reacção. Jett tinha-o trazido de volta do hospital. Ele observou-o enquanto estava ali e sabia que as suas pernas não iam aguentar. "Senhor, não fique muito tempo de pé", lembrou-lhe ele, incapaz de se conter. "As tuas pernas ainda não estão completamente curadas. Tem cuidado, pode piorar".Alejandro respirou fundo. "Diz a toda a gente. Começa o funeral, torna-o grandioso. O velho teve uma vida brilhante. Não podemos fazer-lhe uma cerimóni