Laila Fernandes

Je regarde une dernière fois l’adresse que j’ai en main pour être sûre d’être au bon endroit… et oui, c’est bien ici.

Mais ce qui se dresse devant moi n’est pas une maison, ni même une demeure : c’est un véritable palais, avec de vastes jardins et une immense aire de loisirs comptant plusieurs piscines. Ceux qui habitent ici doivent être extrêmement riches.

Un gardien s’approche et me demande ce que je fais là. Je lui réponds que je viens pour l’entretien d’embauche. Il me demande mon nom, le note sur une feuille, tape quelques minutes sur un ordinateur, puis parle dans sa radio. C’est seulement après ça qu’il m’autorise à entrer.

— J’ai toujours voulu visiter le Brésil. On dit que c’est là que se trouvent les plus belles femmes du monde… et en vous regardant, je suis convaincu que c’est vrai.

Je deviens toute gênée et me contente de sourire, sentant mes joues rougir. Zut, je déteste être aussi timide ! Je me demande d’ailleurs comment il sait que je suis brésilienne : je n’ai rien dit d’autre que mon nom.

Je suis le chemin qu’il m’indique et arrive devant ce qui semble être une entrée de service. Il y a déjà une file d’une dizaine de jeunes filles ; certaines me regardent avec dédain, mais je les ignore et reste à ma place.

Bientôt arrive une femme à l’air rigoureux et très sérieuse, qui prend la parole :

— Bonjour à toutes. Je suis madame Constancy, la gouvernante.

Elle se présente en marchant entre nous, nous dévisageant de haut en bas comme si elle nous inspectait. Quand elle passe devant moi, elle fronce le nez.

— Quel âge avez-vous ? demande-t-elle.

— J’ai vingt-et-un ans, madame.

— Ne trouvez-vous pas que c’est bien jeune ? Ce poste demande beaucoup de responsabilités.

— Oui, je le sais, mais ne vous y trompez pas : malgré mon jeune âge, je suis dévouée et je prends mon travail très au sérieux.

— Avez-vous de l’expérience en tant que nourrice ?

— Non, madame.

Elle hoche la tête négativement et reprend son inspection auprès des autres candidates. Mon cœur se serre : je sens que cette bataille est déjà perdue. Elle ne m’a clairement pas à la bonne, et en plus je n’ai pas d’expérience ; elle préfère manifestement quelqu’un de plus âgé. Mais je n’abandonne pas : le match ne se termine que lorsque l’arbitre siffle la fin.

— Suivez-moi. Je vous emmène dans la salle d’attente et je vous recevrai une par une, dit-elle en nous faisant signe de la suivre.

— Je ne sais pas pourquoi vous entrez : c’est évident que vous n’avez plus aucune chance, me lance une femme très blonde et très généreuse, qui se cogne contre moi exprès. On dirait plus une actrice de films X qu’une candidate au poste de nourrice.

— Et vous, je crois que vous vous êtes trompée d’adresse, lui répondis-je.

— Moi ? Mais pas du tout !

— Vous savez ce qu’on dit : l’agence d’escortes et la maison de production de films pornographiques ne sont pas ici.

— Qu’insinuez-vous ?

— Ma petite, avec ce décolleté, je ne pense pas que vous soyez venue chercher un travail de nourrice, mais plutôt un autre genre de métier…

— Arrêtez-vous là ! lance Constancy. Entrez et asseyez-vous toutes. Les toilettes sont par là si vous en avez besoin.

Elle interrompt notre petite dispute. Nous entrons dans la salle indiquée et nous nous asseyons en attendant d’être appelées.

Un peu plus tard, madame Constancy appelle la première candidate. Je décide alors d’aller aux toilettes. Dans le couloir, un petit garçon blond accourt et se cogne contre moi, tombant sur le dos. Je me baisse pour l’aider, juste à temps pour retenir le deuxième garçon qui arrivait en courant derrière lui. Ils sont identiques : ce sont manifestement des jumeaux.

— Hé, petit garçon, ça n’a pas été loin !

— Je suis un petit garçon ? me demande celui que je tiens.

— Oui, tu es un petit garçon.

— Et moi ? Moi aussi je suis un petit garçon ? reprend l’autre qui s’était relevé.

— Oui, et un petit garçon très courageux en plus : tu es tombé et tu n’as même pas pleuré. Mais dites-moi, comment s’appellent ces illustres petits garçons aussi courageux ?

— Moi, c’est James, répond celui qui est debout avec un sourire radieux.

— Et moi, c’est Jason, ajoute celui qui était tombé en se relevant.

— Eh bien, James et Jason, enchantée de faire votre connaissance. Moi, je m’appelle Laila.

Ils ont tous les deux les yeux couleur de miel et les cheveux blonds ; ils sont tellement mignons. À en juger par leur taille et leur façon de parler, je dirais qu’ils ont environ trois ou quatre ans.

— Vous êtes très belle, Lalá, me dit James.

— Merci. Vous aussi, vous êtes deux vrais petits princes, tellement beaux.

Ils se gonflent le torse, tous les deux très fiers.

— Tout le monde dit qu’on ressemble à oncle Collin, annonce Jason.

— Eh bien, je ne connais pas votre oncle Collin, mais je doute qu’il soit aussi mignon que vous, dis-je en pinçant doucement leurs joues.

— J’aime bien vos cheveux : on dirait des ressorts. Regardez, on peut même les enrouler autour de mon doigt, dit Jason en attrapant une petite boucle rebelle qui s’était échappée de l’épingle que j’avais mise pour être plus présentable.

— Merci. Moi aussi j’aime beaucoup mes boucles.

— Je peux en prendre une aussi, Lalá ? demande James.

— Bien sûr.

Il saute de joie et enroule lui aussi une boucle autour de son doigt.

— Quand je serai grand, je vous épouserai, Lalá !

— Quand tu seras grand, je serai une vieille dame, dis-je en souriant. Vous êtes encore trop jeunes pour penser à ça, vous savez ?

— Ah, vous voilà enfin…

Une femme très belle et élégante arrive soudain. Je suis impressionnée par son allure digne et forte, et en même temps pleine de douceur.

— Bonjour, grand-mère ! Regardez, on s’est fait une amie. Elle est belle, n’est-ce pas ?

Je rougis de plaisir devant le compliment du petit et souris timidement.

— Vous êtes plutôt mignons, vous deux. Bonjour madame. Je suis désolée, je ne voulais pas vous déranger.

— Mais non, ma chérie. Appelez-moi Rachel. Je vois que mes garçons vous ont déjà adoptée. Ils n’ont pas l’habitude de s’entendre aussi bien avec des inconnus ; c’est la première fois.

— Enchantée, madame Rachel. Je m’appelle Laila. Et James et Jason sont deux petits garçons très gentils. On est devenus amis, n’est-ce pas ?

— Oui, grand-mère ! Lalá est notre amie ! s’écrient-ils tout excités, en sautant de joie.

Avant que madame Rachel ne réponde, la grande blonde avec qui j’avais eu la discussion passe dans le couloir avec deux autres candidates, en partant. Elle me jette un dernier regard plein de mépris. Je reprends mes esprits et me rappelle pourquoi je suis venue ici.

Je me baisse pour parler aux petits avant de retourner dans la salle d’attente.

— Ce fut un plaisir de vous rencontrer, les petits. J’espère avoir l’occasion de vous revoir, mais je dois retourner attendre maintenant.

Ils me serrent dans leurs bras, faillissant à me faire tomber. Je suis surprise, mais je les serre en retour. Madame Rachel l’est tout autant, et nous regarde bouche bée sans rien dire.

— Vous reviendrez nous rendre visite, n’est-ce pas, Lalá ? demande James.

— Oui, il faut que vous reveniez ! ajoute Jason.

— Si votre grand-mère est d’accord, je reviendrai, c’est promis. Mais là, je dois y aller.

Chacun m’embrasse sur une joue, et je dépose un baiser sur leur front à tous les deux avant de me relever.

— Ce fut aussi un plaisir de vous rencontrer, madame Rachel.

— Vous venez pour le poste de nourrice ?

— Oui, mais je pense que je ne l’aurai pas. Madame Constancy m’a trouvée trop jeune pour ce travail. Quoi qu’il en soit, je n’abandonnerai pas tant qu’elle ne m’aura pas officiellement refusée.

— Vous avez raison. La vie nous réserve parfois des surprises.

Je dis au revoir une dernière fois aux petits et à madame Rachel, puis retourne dans la salle d’attente juste à temps pour entendre mon nom être appelé.

J’entre dans le petit bureau et attends que madame Constancy termine un appel téléphonique. Une fois qu’elle a raccroché, elle me fait signe de m’asseoir et me pose de nombreuses questions sur ma vie personnelle et professionnelle. Elle semble surprise quand je lui dis que je suis brésilienne.

— Écoutez-moi bien, avant de finir cet entretien : si vous êtes intéressée par ce poste dans l’espoir de rencontrer monsieur Collin, vous perdez votre temps. C’est le cas de toutes les autres candidates. Il ne vient presque jamais ici ; il préfère rester dans son appartement quand il ne travaille pas, qu’il voyage ou qu’il soit chez sa fiancée. Et de plus, la famille Watson a besoin de quelqu’un qui soit avant tout dévoué à son travail et entièrement disponible pour les jumeaux.

— Tout ce que je veux, c’est travailler. J’ai vraiment besoin de cet emploi et c’est la seule chose qui compte pour moi. J’adore les enfants et je suis très responsable et engagée.

— Vous n’abandonnerez pas ?

— Certainement pas.

— Hum… c’est une bonne chose. Les quatre premières candidates ont renoncé dès que j’ai dit qu’elles n’auraient pas l’occasion de voir monsieur Collin.

— Excusez mon ignorance, mais qui est ce monsieur Collin ?

— Vous n’avez jamais entendu parler de Collin Watson ?

— Non. Pourquoi ? Est-ce que je devrais ?

— Soit vous êtes une excellente comédienne, soit vous vivez sur une autre planète.

— C’est juste que je suis très occupée à essayer de m’en sortir dans ce pays, et je suis là depuis seulement deux mois.

— Je comprends. Bon, c’est tout pour le moment. Nous vous contacterons. Merci d’être venue.

Elle me congédie, et le cœur me serre à nouveau. Je connais ce « nous vous contacterons » : ils ne rappellent jamais.

Je sors du bureau, passe devant les autres candidates dans la salle d’attente et gagne la sortie. Tandis que je traverse le jardin vers la grille, j’entends quelqu’un crier mon nom… ou plutôt mon surnom.

— Lalá ! Lalá !

Les garçons accourent vers moi et me prennent dans leurs bras.

— Vous partez déjà, Lalá ? demande Jason.

— Venez voir notre collection de petites voitures dans notre chambre ! propose James.

Je me mets à leur hauteur et embrasse chacun d’eux.

— Je dois m’en aller, mes chéris. Je ne peux pas rester.

Je leur réponds avec chagrin en voyant leurs yeux se remplir de larmes.

— Non, ne partez pas, Lalá !

— Restez avec nous, vous êtes tellement gentille.

— Les enfants, laissez partir cette jeune fille, dit madame Rachel en arrivant derrière eux.

À contrecœur, les garçons me lâchent. Je me relève, et une larme solitaire coule sur ma joue malgré moi, tant je suis touchée de les voir aussi tristes. Je ne veux pas faire de scène, alors je leur fais signe au revoir et m’en vais.

C’est vraiment dommage de ne pas avoir obtenu ce poste… j’ai tellement aimé ces petits garçons. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression qu’il y a eu une sorte de lien entre nous…