~~Valerie~~El reloj de la pared dice que es casi medianoche. La multitud pesada y sofocante finalmente se ha dispersado, dejando atrás un desastre de cerveza derramada, ceniza de cigarrillo y el olor persistente de hombres que no se han bañado en días. Mis pies me están matando con estos tacones, pero no me siento. No puedo. Mi pulso sigue vibrando, y mi piel se siente demasiado estrecha para mis huesos.En lo único en lo que puedo pensar es en Ronan y Evander.Me muevo por la sala del bar con el resto del personal. Esta es la parte de la noche en la que todos dejan de actuar. Las strippers, las putas, las camareras y los bounzers agarramos fregonas y trapos. Somos un equipo durante una hora, limpiando la suciedad antes de colapsar en las habitaciones del personal o marcharnos a casa.La charla a mi alrededor es ruidosa y ordinaria. La gente se ríe de los clientes borrachos o presume de sus propinas. Pero entonces, una de las bailarinas, una chica alta llamada Lexi que todavía tiene

~~Valerie~~El club está tranquilo de una manera pesada. Apenas es mediodía, y el aire está espeso con el olor a cera para pisos y el leve fantasma persistente del whisky de la noche anterior. Los letreros de neón zumban, pero la música aún no ha comenzado. Solo somos nosotros, el personal moviéndose como sombras a través de la tenue luz de la sala principal.Estoy de rodillas y manos, frotando la base de los taburetes de la barra, pero mi mente no está en la suciedad. Está en esos dos hombres poderosos.Cambio el peso de mi cuerpo, y la tela de mis pantalones cortos se sube aún más. Hoy fui a por todas. Quería lucir como la clase de problema que mantiene a un hombre despierto por la noche, sudando entre las sábanas. Llevo puesta una camiseta corta de canalé blanca que es al menos dos tallas más pequeña de lo debido. El dobladillo apenas cubre la parte inferior de mis pechos, dejando que el contorno pesado y redondeado de estos casi se desborde cada vez que respiro. Es delgada, prácti

~~Valerie~~Las escaleras son más empinadas de lo que parecen desde la planta del bar. Cada paso que doy hace que el cuero pesado de mis botas golpee contra la madera, un latido sordo que se equipara al rápido martilleo en mi pecho. Nunca he estado aquí arriba. Este es su espacio privado.Llego al descanso y me detengo. El aire aquí arriba es diferente: silencioso, pesado y con un fuerte olor a puros caros y aceite para armas. Solo hay tres puertas. A mi izquierda, una gruesa puerta de roble tiene la palabra PRESIDENTE tallada en una pesada placa de madera. A la derecha, otra puerta lleva el título VICEPRESIDENTE. La tercera puerta, escondida al final del pasillo, está en blanco.Doy una respiración profunda y temblorosa, intentando serenar mis manos. El peso de la bandeja en mi agarre se siente como un gran asunto. Muevo mis caderas, sintiendo la mezclilla de mis pantalones cortos clavarse en mi piel, recordándome exactamente la poca ropa que llevo puesta. Yo quería esto. Esta es mi

~~Valerie~~Estoy de vuelta en la pista, y la cabeza me da vueltas. Mis manos aprietan el trapo húmedo con tanta fuerza que mis dedos se están poniendo blancos. Estoy echando humo. Cada vez que pienso en cómo Ronan prácticamente me ignoró en ese despacho, quiero gritar. Ni siquiera me vio. Vio un problema. Vio a una niña que no debería estar allí. Vio a un fantasma.El club empieza a volverse más ruidoso ahora. El sol de la tarde intenta colarse a través de las ventanas sucias, pero el humo denso y la madera oscura de la barra se lo tragan. Estoy limpiando las mesas cerca de los reservados del fondo, moviéndome rápido, intentando descargar la energía que vibra bajo mi piel. Mis botas pesan sobre el suelo, haciendo un golpe sordo a cada paso.Estoy cerca de un reservado en la esquina cuando escucho una voz familiar. Es el sargento Levi. Está sentado con Hammer y un par de miembros más con parche. Tienen una jarra de cerveza entre ellos y no están siendo discretos.—No está bien, Levi —

~~Valerie~~Mis piernas aún están temblando. Cada vez que me muevo, el roce de mis pantalones cortos de mezclilla contra mi piel se siente como encender un cerillo. Estoy de vuelta en la barra, pero no estoy presente del todo. El club ha abierto y algunos clientes van entrando en grupo. Pero sigo en la sala de entrenamiento del sótano, sintiendo el calor del cuerpo de Ronan. Sigo en el despacho, escuchando la manera directa y tajante en que Evander me llamó puta. Es como un bucle reproduciéndose en mi cabeza, y cada vez que se repite, mi pulso se acelera.Intento actuar con normalidad. Limpio la barra, apilo vasos limpios y evito mirar hacia las escaleras. Pero el aire en el club se siente diferente ahora. Es pesado. Es como si todo el edificio supiera que algo pasó, aunque no sepan qué es.—¡Val! ¡Ahí estás!Doy un salto, casi tirando un vaso. Rikky camina hacia mí con una gran sonrisa en el rostro. Se ve radiante y llena de energía, con su cabello rebotando a cada paso. Sostiene un