Penélope olhou para a mãe, mas não havia nenhum rastro de dúvida em seus olhos. Pelo contrário, uma faísca de impaciência cruzou seu rosto; a cautela da mulher mais velha começava a irritá-la.—Não entendo por que você me pede pra esperar —soltou Penélope, cruzando os braços—. Cada segundo que Esmeralda respira o mesmo ar que Julián é um risco que não estou disposta a correr. Ela é o câncer dessa situação, e eu sou a única que sabe como extirpá-lo.Fabiola sorriu, mas dessa vez sua calma não era protetora, e sim de reconhecimento.—Deixe que ela jogue sua carta com toda a confiança do mundo —murmurou Fabiola—. Deixe que ela se regozije na crença de que tem o controle. Enquanto ela se distrai com sua vitória aparente... você jogará a sua.Penélope deixou escapar uma risada seca, sem nenhum rastro de piedade.—Ah, minha carta já está na mesa, Fabiola. Você fala em esperar, mas eu já comecei a mover os fios. Aurora acha que é inocente, que é alheia a esse complô, e essa é precisamente su

A luz suave da manhã se filtrava pelas cortinas, pintando listras douradas sobre os lençóis de seda. Aurora esticou a mão, procurando o calor de Julián, mas encontrou apenas o vazio do travesseiro frio.Um nó de tristeza se instalou de repente no peito. Depois da intensidade da noite anterior, o silêncio do quarto parecia um presságio de que a realidade voltava a se impor sobre sua pequena bolha de amor.—Ele foi embora —sussurrou para si mesma, sentindo o brilho dos olhos se apagar—. Os controles médicos, a Esmeralda... tudo recomeça.Sentou-se na cama, esfregando o rosto com cansaço. Justo quando ia se levantar, o som da porta se abrindo a deteve. Não era o passo firme e solitário de Julián, mas algo mais caótico e alegre.—Surpresa, mami! —exclamou Celeste, entrando apressada com um buquê de margaridas e rosas silvestres que quase escondia seu rostinho.Atrás dela, Julián apareceu carregando uma bandeja de madeira cheia de frutas picadas, pão quente, café e suco natural.O aroma da

A luz branca o atingiu nos olhos antes que ele pudesse entender onde estava. Não foi um despertar suave, nem progressivo. Foi brusco, incômodo, como se seu corpo tivesse sido arrancado de um lugar profundo e jogado de volta sem preparação. Julián tentou se mexer, mas algo o deteve. Um som metálico acompanhou o gesto.Virou o rosto, ainda atordoado.Algemas.Levou alguns segundos para processar.—O que…? —sua voz saiu rouca, fraca—. O que é isso?Tentou se sentar, mas a dor na cabeça o obrigou a parar. Respirou fundo, tentando organizar as ideias, mas o único que encontrou foi vazio. Fragmentos soltos. A ligação. O apartamento. Esmeralda… e depois, nada.—Ei! —levantou a voz, agora mais firme, batendo na grade da maca—. Alguém me explica o que tá acontecendo!A porta se abriu com brusquidão.Um policial entrou sem pressa, observando-o com uma mistura de desprezo e superioridade que não se deu ao trabalho de esconder.—Já acordou a joia —disse com ironia—. Achei que você ia demorar mais

Aurora saiu do quarto com o peito em chamas, mas dessa vez não era uma explosão descontrolada… era algo mais perigoso. Era clareza.Avançou pelo corredor sem olhar para trás, sentindo ainda o ardor na bochecha, lembrando da mão da mãe, do olhar decepcionado do pai… e, acima de tudo, do sorriso contido de Esmeralda.Aquele sorriso que não pertencia a uma vítima.—Aurora… —a voz de Valentina a alcançou antes que ela pudesse dobrar a esquina.Ela parou, mas não imediatamente. Precisou de um segundo para se recompor, para que o que saísse da boca não fosse só raiva.—Você não pode continuar assim —continuou Valentina, aproximando-se com cuidado, como se temesse que qualquer palavra a partisse mais—. Tá carregando tudo sozinha, e isso não termina bem.Aurora soltou uma risada breve, sem humor.—E como é que eu deveria reagir? —perguntou, virando-se lentamente para ela—. Porque o que eu acabei de viver lá dentro… não foi só uma briga. Foi como se arrancassem de mim minha própria família e m

A sala da mansão ficou num silêncio estranho depois da explosão. Ninguém falou imediatamente, como se todos precisassem de alguns segundos para assimilar o que havia acontecido. O ar parecia denso, carregado de uma eletricidade estática que queimava.Aurora foi a primeira a quebrá-lo. Não o fez com gritos. Não o fez com raiva. Fez dando um passo em direção a Julián, aproximando-se com uma calma que nascia do mais profundo dela, como se todo o resto deixasse de importar. Seu coração batia com uma força que ecoava em seus ouvidos, mas seu olhar era uma âncora.—Olha pra mim —pediu, segurando o rosto dele entre as mãos com uma delicadeza que contrastava com o caos ao redor. Suas palmas buscavam o calor da pele dele, tentando transmitir a paz que ela mesma mal conseguia sustentar—. Preciso que você olhe pra mim.Julián obedeceu. E assim que os olhos se encontraram, algo nele cedeu. Suas pupilas, dilatadas pelo pânico e pela confusão, se ancoraram na determinação da esposa.—Eu jamais fari