Aurora estava no camarim, rodeada pelo aroma artificial da maquiagem, revisando a entrevista que daria em alguns momentos. No entanto, seus olhos passavam pelas linhas sem processá-las; sua mente estava a quilômetros daquele set de televisão.Os resultados do teste de DNA podiam chegar a qualquer momento. O eco do retorno de Esmeralda não desaparecia; era um ruído branco, constante e perturbador, que se infiltrava em cada rachadura da segurança dela.Os dias tinham ficado iguais. Longos… pesados… uma sucessão de horas carregadas de pensamentos intrusivos que ela não conseguia calar por mais que tentasse.Olhou fixamente pro espelho, buscando no próprio reflexo uma força que sentia que escapava entre os dedos.—Vai dar tudo certo… —sussurrou, e sua voz soou pequena na solidão do camarim—. Julián não vai me falhar. Ele colocou o mundo aos meus pés, me mostrou quem ele é uma e outra vez. Não tenho por que duvidar.Mas o medo, aquele inquilino sombrio, continuava ali. Batendo com nós de f

O quarto ainda guardava o eco da risada, das promessas, da pele se roçando com aquela confiança que só nasce quando o amor se sente seguro. Aurora, com uma determinação nova, se aproximou de Julián sem hesitar. Suas mãos, suaves mas firmes, procuraram o zíper da calça dele. —Dessa vez… você não vai fugir —sussurrou, olhando para ele com uma intensidade diferente, mais dona de si mesma.Julián deixou escapar uma risadinha, surpreso e fascinado. —Ah, não? —Não.Mas o momento se rompeu. O telefone vibrou sobre a mesa. Uma vez. Duas. Três. Julián o ignorou.Aurora franziu a testa. —Está tocando demais… —ela parou, com a mão ainda no zíper—. Atende. Pode ser algo da empresa.Ele resmungou, irritado, e esticou o braço para pegar o aparelho. Assim que a luz da tela iluminou seu rosto, o desejo evaporou. Seu rosto empalideceu e uma rigidez amarga se instalou nos ombros. Era o doutor Santino. —Diga —soltou entre os dentes, mordendo o lábio inferior com tanta força que quase tirou sangue.Auror

O ar no corredor era denso, quase irrespirável, como se as paredes mesmas contivessem a tensão prestes a explodir. Aurora caminhava com passo firme, ainda agarrada à determinação que havia construído na consulta, mas no fundo sabia que enfrentar Esmeralda não seria simples.E então a viu. Esmeralda estava apoiada com elegância fingida contra uma coluna, como se tivesse estado esperando aquele momento. Seus lábios se curvaram lentamente num sorriso venenoso ao cruzar o olhar com a irmã. —Julián e eu tivemos um momento… nostálgico —continuou Esmeralda, aproximando-se alguns passos com um olhar de triunfo fingido—. Realmente tinha esquecido como beija bem. E o que era se sentir protegida nos braços dele, rodeada por aquele cheiro tão másculo. Suponho que existam coisas que o tempo não consegue apagar.Aurora não recuou. Pelo contrário, deu um passo à frente, mantendo uma calma que pareceu desconcertar Esmeralda. —Você realmente não se cansa de mentir, Esmeralda? —perguntou Aurora com uma

Alejandro não levantou a voz, mas não precisou. Sua presença encheu o jantar com uma autoridade que obrigou todos a ficarem no lugar.Caminhou devagar até se posicionar na frente de Esmeralda, observando-a com atenção, como se avaliasse cada gesto, cada respiração. —Vou te dizer uma coisa, e quero que escute bem —começou, com uma calma que resultava mais intimidante que qualquer grito—. Meu filho já tomou uma decisão. Não foi impulsiva, não foi emocional. Foi clara.Esmeralda sustentou o olhar, embora por dentro começasse a se incomodar. —Não preciso dos seus conselhos —respondeu, tentando recuperar terreno—. Isso é entre Julián e eu.Alejandro negou suavemente com a cabeça, uma faísca de pena aparecendo em seus olhos, o que enfureceu Esmeralda ainda mais que um insulto. —Aí é que você se engana. No preciso instante em que decidiu usar essa gravidez como moeda de troca, como ferramenta para extorquir esta família, deixou de ter um assunto privado. Agora é um assunto de quem protege es

Esmeralda o observava com uma fixidez que incomodaria qualquer um, mas não a ele. Ela sabia que naquele apartamento não se estava negociando um simples favor, mas o curso de seu destino.Não havia volta. Recusar aquele plano não só era estúpido, como significava aceitar uma derrota que seu orgulho não ia permitir. Ela não tinha chegado tão longe para terminar de joelhos, implorando migalhas dos Casalins.—Se você não quer que o coração dele pare de bater… então vamos destruir a alma dele —soltou ele, encurtando a distância—. Vamos apagar o homem que o mundo admira, aquele que se acha intocável.Esmeralda manteve o queixo erguido. Não se afastou quando ele invadiu seu espaço pessoal. Seus olhos, antes carregados de uma cautela fingida, agora brilhavam com uma ambição crua. —Julián Casalins tem uma imagem impecável —continuou ele, rodeando-a—. É o filho perfeito, o empresário que não quebra um prato, o homem de honra que todos invejam. Essa reputação é o muro que o mantém a salvo e o qu