Das Mittagessen verlief ohne weitere Zwischenfälle. Zwischen leichteren Gesprächen, vereinzeltem Lachen und Momenten des Schweigens, die mehr sagten als Worte, wurden die Teller nach und nach abgeräumt. Ehe sie es bemerkten, war bereits das Dessert serviert worden.Irgendwann wandte Bárbara sich Olívia zu. Sie stützte den Ellbogen auf den Tisch, ihr Lächeln wirkte viel zu beherrscht, um harmlos zu sein.„Ich nehme an, deine Familie hier zu sehen …“, bemerkte sie in wohlberechnetem Ton, „… lässt das alles noch realer erscheinen.“Olívia hielt ihrem Blick stand, ohne auch nur einen Moment zu zögern. Das Lächeln, das auf ihren Lippen erschien, war ruhig und selbstsicher.„Es macht alles vollkommener.“Bevor Bárbara etwas erwidern konnte, mischte Liam sich ein. Seine Stimme war kühl. Präzise. Frei von jeder Emotion außer der unverfälschten Wahrheit.„Real wurde alles in dem Moment, als sich unser Schicksal in Dallas miteinander verflochten hat“, sagte er, ohne Bárbara auch nur anzusehen.

Der große Festsaal der Holt-Villa sah an diesem Abend atemberaubend aus. Kristalllüster hingen von der hohen Decke und tauchten die makellos gedeckten Tische in warmes, elegantes Licht. Klassische Blumengestecke, Kristallgläser und feines Porzellan bildeten den Rahmen für einen seltenen Anlass: sechzig gemeinsame Ehejahre.Olga und Frederico bewegten sich mit natürlicher Würde und sichtbarem Stolz durch den Saal. Sie empfingen ihre Gäste wie die wahren Säulen dieser Familie.Die Zeremonie war erst vor Kurzem zu Ende gegangen, und inzwischen herrschte eine leichte, festliche Atmosphäre. Gespräche vermischten sich, klassische Musik spielte leise im Hintergrund, dazwischen erklang immer wieder gedämpftes Lachen.Ísis näherte sich Olívia mit einem offenen Lächeln und musterte sie aufmerksam von oben bis unten. Ihr Blick glitt über das Kleid, ihre selbstbewusste Haltung und den dezenten Glanz, der sie umgab.„Freundin …“, sagte sie ohne Übertreibung. „Du siehst in diesem Kleid unglaublich

Olga erwiderte seine Umarmung herzlich, auf jene warme Art, die Geborgenheit und Trost schenkte.„Mein Junge …“, sagte sie gerührt. „Wie immer liebevoll, höflich und gut duftend.“ Sie löste sich ein wenig von ihm und musterte ihn mit unverkennbarem Stolz. „Und wie meine Laura immer sagt …“ Amüsiert lächelte sie. „Du bist wirklich zu einem verdammt gut aussehenden, beeindruckenden Mann geworden.“ Zärtlich berührte sie sein Gesicht. „Herzlichen Glückwunsch zu deinem Erfolg, mein Lieber. Ich bin unglaublich stolz auf dich.“Dann wandte Olga sich Marcela zu, ein freundliches Lächeln auf den Lippen.„Und wie geht es dir, meine Liebe?“, fragte sie herzlich. „Ich habe dich schon lange nicht mehr bei den Veranstaltungen gesehen, die deine Familie normalerweise organisiert.“ Neugierig hielt sie inne. „Und deine Eltern? Warum sind sie nicht gekommen?“„Mir geht es gut“, antwortete Marcela höflich. „Wir haben im Ausland gelebt und sind erst vor Kurzem zurückgekehrt. Meine Eltern konnten nicht ko

Kurz darauf trat Ana zu Laura. Ihre Umarmung war anders. Sanfter, länger, beinahe beschützend. Als sie sprach, war ihre Stimme leise, fast zu liebevoll für diesen Moment.„Ich wünsche dir, dass du glücklich wirst …“, flüsterte sie. „Wirklich glücklich. Mit deiner wahren Liebe.“Als sie sich voneinander lösten, nahm Ana Lauras Gesicht für einen Moment zwischen ihre Hände und lächelte sie mit aufrichtiger Zärtlichkeit an.„Für uns bist du längst wie eine Tochter, Laura.“Ein zaghaftes, dankbares Lächeln erschien auf Lauras Lippen … doch in ihren Augen tobte noch immer der Sturm.Dann wandte Laura sich Marcela zu und ließ ihre professionelle Haltung wieder die Kontrolle übernehmen.„Marcela, die Tierärztin, die Meg behandelt, ist äußerst kompetent“, sagte sie mit einem zurückhaltenden Lächeln. „Haltet euch genau an die Behandlung.“ Sie machte eine winzige, kaum wahrnehmbare Pause. Dann glitt ihr Blick für den Bruchteil einer Sekunde zu Edgar … bevor er mit chirurgischer Präzision zu Marc

„Störe ich etwa?“, fragte Liam.Seine Stimme klang beherrscht, doch in ihr lag unverkennbare Autorität. Er stand vor ihnen, den Oberkörper leicht nach vorn geneigt, sein Blick viel zu aufmerksam, um beiläufig zu wirken.Charles erhob sich sofort, beinahe reflexartig.„Keineswegs, Cousin“, sagte er und streckte ihm die Hand entgegen. „Wie geht es dir?“Liam ergriff seine Hand mit festem Druck. Kein Lächeln, keine unnötige Verlängerung der Begrüßung. Anschließend nahm er Olívias Hand mit derselben stillen Entschlossenheit und gab ihr mit einer knappen Kopfbewegung zu verstehen, dass es Zeit war aufzustehen.„Die Fotografen warten auf uns“, sagte er bereits im Begriff, sie fortzuführen. Sein Ton ließ keinen Raum für Diskussionen.Während er sie zu dem dekorierten Bereich führte, an dem die Fotografen warteten, senkte Liam die Stimme. Den Ärger, der noch immer in ihm brodelte, konnte er nicht vollständig verbergen.„Du wirst nicht mehr mit ihm reden“, murmelte er. „Und du hältst dich von