Víctor tinha levado muito a sério a tarefa de cuidar de Amanda. Desde a confusão com Donovan, não estava disposto a deixar a mínima margem de erro nem a permitir que a sua esposa andasse sozinha pela cidade.Naquela tarde, foi pessoalmente buscá-la no escritório. O trajeto até a mansão começou com a reconfortante sensação de estarem juntos, isolados do resto do mundo no interior do luxuoso carro.Amanda ia recostada no banco do passageiro, acariciando o ventre distraidamente, quando Víctor quebrou o confortável silêncio.— Há algo, Amanda, que o Daniel me disse ao meio-dia sobre a Melissa e que me deixou muito pensativo — comentou ele, mantendo o olhar fixo no trânsito, embora a tensão no seu maxilar fosse evidente.Amanda virou o rosto para ele imediatamente, franzindo levemente a testa.— O que foi, meu amor?— Lembra que eu te contei que o Daniel tinha se encantado por uma garota que trabalha como acompanhante num clube exclusivo?— Sim, claro que me lembro — respondeu ela, assenti

Mario passeava pela sala do apartamento de Brenda com a mesma tranquilidade com que caminhava pelos corredores escuros da boate.Foi direto ao frigobar no canto, pegou um copo de cristal grosso e serviu-se de dois dedos de uísque puro, sem gelo. Agia como se fosse o dono do lugar.Brenda o observava do sofá, encolhida, vestindo roupas largas e com uma mão apoiada sutilmente na lateral do seu abdômen ferido.— O Jake mandou lembranças — disse Mario, dando um gole longo na sua bebida e apoiando-se no balcão de granito com uma atitude relaxada. — E também te mandou uma oferta. Ele quer que você volte para a boate imediatamente, Brenda. As coisas estão esfriando nas ruas e você sabe perfeitamente que lá dentro você está protegida de qualquer ameaça. É a sua zona de segurança, gata.Brenda balançou a cabeça negativamente na mesma hora, franzindo a testa com uma mistura de cansaço profundo e rejeição absoluta.— Diga ao Jake que agradeço muito a suposta proteção, mas não vou voltar. Nem hoj

O sol implacável de Los Angeles rebatia contra as imensas fachadas dos arranha-céus na exclusiva Avenue of the Stars.Melissa caminhava a passos rápidos, quase tropeçando, abrindo caminho entre executivos de terno e mulheres que exibiam joias obscenamente caras.Cada passo que dava sobre o asfalto impecável de Century City era uma chicotada direta no seu orgulho destroçado.Tinha acabado de perder tudo.Víctor a tinha expulsado da Corporação Grimaldi sem contemplações, batendo a porta na sua cara para qualquer esperança de luxos e confortos.Não haveria cartões de crédito sem limite. Não haveria viagens. A asfixiante realidade financeira abria-se sob os seus pés como um poço sem fundo, e a raiva lhe obscurecia a visão.De repente, uma figura alta e sombria bloqueou o seu caminho, obrigando-a a frear bruscamente para não esbarrar.Melissa levantou o olhar. O coração deu um salto no seu peito, mas não por alegria, e sim por uma repentina pontada de pânico.— Você está me seguindo? — per

A clínica em Beverly Hills era um oásis de paz, um mundo completamente diferente do caos corporativo que Víctor administrava diariamente.Com as suas luzes fracas e música suave, a sala de ultrassom parecia mais a suíte de um hotel de luxo do que um consultório médico.Amanda estava recostada na maca com o seu ventre de três meses à mostra.Era apenas uma pequena curva, mas para Víctor já tinha se transformado no centro do universo.— Relaxe, meu amor — murmurou Víctor, levando os dedos de Amanda aos seus lábios para depositar um beijo caloroso. — Tudo vai ficar perfeito.Amanda sorriu para ele, sentindo o nervosismo se dissipar no mesmo instante.— Eu sei — respondeu ela, acariciando as costas da mão do seu marido. — Só estou um pouco ansiosa. Já quero saber se vou comprar roupas azuis ou rosas.O doutor Harrison, um obstetra de renome internacional com anos de experiência lidando com as famílias mais reservadas e poderosas do país, entrou na sala com um sorriso afável.— Muito bem,

No dia seguinte…Víctor tinha tido uma jornada matinal brutal. Desde as primeiras horas da manhã, esteve imerso numa série de reuniões exaustivas e negociações de alta tensão.No entanto, o seu brilhantismo empresarial veio à tona mais uma vez; todas as fusões que tinha pendentes foram fechadas com perfeição.Os gráficos projetavam cifras exorbitantes e os seus negócios iam, indiscutivelmente, de vento em popa.Cada assinatura consolidava ainda mais a sua corporação, mas o desgaste físico e mental de liderar uma empresa de tal magnitude começava a cobrar o seu preço.Bem antes de sair da majestosa sala de reuniões, enquanto Víctor guardava os últimos contratos na sua pasta, Daniel deixou-se cair dramaticamente sobre uma das cadeiras executivas.— Irmão, isso vai longe — queixou-se Daniel, passando uma mão pelo rosto cansado. — Vamos comer alguma coisa de uma vez pelo amor de Deus. Nem sequer tomamos café da manhã e sinto que o meu cérebro vai desligar a qualquer momento.Víctor olhou