كولين واتسون جونيورعدت إلى المنزل دون أن أتمكن من التحدث مع هوب، أولًا لأنها تركت رسالة مع فيث تقول فيها إنها لا تريد رؤيتي حتى لو كنت مطليًا بالذهب.على ما يبدو، لم يكن جانبي من القصة مهمًا بالنسبة لها، وهذا أزعجني كثيرًا. اللعنة، هوب أختي! أنا لا أطلب منها أن تبرر أخطائي، لكنها على الأقل كان يجب أن تستمع إليّ، تمامًا كما فعلت فيث.وضعت الأمر جانبًا، ففي وقت ما سنتحدث.أما الآن، فكان عليّ أن أركز على ليزي. لم أتمكن من التحدث معها بعد الشجار في الحفل. حاولت الاتصال بها، لكن الهاتف ظل يرن حتى تحول إلى البريد الصوتي. كما أرسلت لها عدة رسائل، لكن بالطبع لم أتلقَّ أي رد.كان عزائي الوحيد أنني أعلم أنها مع تاي. أخبرني ستيفن أنها نامت في السكن مع ليزي. كانتا مقربتين جدًا، وكان من الواضح أن تاي ستبقى بجانبها بعد كل ما حدث.أما أكبر أسباب ارتياحي فكان معرفتي أن روبين لم يظهر هناك.نعم، جعلت ستيفن يكتشف ذلك من أجلي.كان روبين مشكلة أخرى يجب حلها، وهذا بالضبط ما كنت ذاهبًا لفعله في تلك اللحظة: التحدث معه.قد أكون ذلك الشاب المدلل والمشاغب الذي يصفني الناس به، لكنني لست غبيًا. أعلم أنني أخطأت م

كولين واتسون جونيورليزي_ هل يمكنني رؤيتها يا دكتور؟..._ بالطبع، لقد نُقلت بالفعل إلى غرفتها. ما زالت تحت تأثير المهدئات، لكن يمكنكِ الدخول لرؤيتها للحظة.كولين_ اذهبي يا صغيرتي المشمسة، سأنتظركِ هنا.نظرت إليّ بعينين مبللتين بالدموع، فمسحتها عنها بحركة مليئة بالحنان.عندما غادرت برفقة الطبيب، توجهت إلى مكتب الاستقبال لأعتني بكل ما يتعلق بالمصاريف المالية. ليزي فخورة جدًا، ولم تكن لتقبل مساعدتي لو عرضتها عليها، لذلك قررت أن أتكفل بكل شيء دون أن أخبرها.عندما عادت، كان كل شيء قد تم ترتيبه، وتصرفت وكأنني لم أغادر مكاني أصلًا.بدت أكثر هدوءًا، بل وكان على وجهها الجميل ابتسامة خفيفة.كولين_ هل رأيتِ والدتك؟ليزي_ نعم، ما زالت تحت تأثير الأدوية. قال الطبيب إنها لن تستيقظ قبل الغد، وطلب مني أن أعود إلى المنزل، لكنني لن أغادر.كولين_ لا، ستغادرين. عليكِ أن تهتمي بنفسك، وإلا ستمرضين. وكيف ستعتنين بوالدتك حينها؟ليزي_ لكن...كولين_ لا يوجد لكن. سنغادر الآن ونعود صباح الغد.لم تجادل أكثر عندما رأت إصراري، فأخذتها إلى منزلها.في الطريق، وبينما كنا في سيارة الأجرة، اتصلت ليزي بتاي وأخبرتها بالحا

ليزي فوسترعلى الرغم من أنني كنت مجروحة وخائبة الأمل من أمي، فإنني لم أتركها. بقيت إلى جانبها، لكننا بالكاد كنا نتحدث. كان هناك حاجز واضح بيننا، وكان ذلك جليًا جدًا، لكنني لم أكن مستعدة لاتخاذ أي خطوة لتقليص هذه المسافة.كنت بحاجة إلى استيعاب كل ما اكتشفته ومعرفة كيف سأتصرف من الآن فصاعدًا.اليوم ستخرج أمي من المستشفى، وغدًا سأعود إلى ستانفورد. ورغم أن الأسبوع القادم كان أسبوع عطلة، فإنني لم أكن أنوي البقاء أكثر. كنت أشعر بالاختناق تحت وطأة الأسرار التي أخفتها عني أمي، الشخص الذي أحبه أكثر من أي شخص آخر في العالم، طوال حياتي.كان روبين يتصل بي كل يوم، وكان ذلك موضوعًا آخر عليّ أن أحسمه. كان عليّ أن أخبره بأنه لا يمكن أن يكون هناك شيء بيننا، وأن أوضح له أن ما يجمعنا هو الصداقة فقط.أما كولين، فكنت بحاجة إلى شكره على ما فعله من أجل أمي، ومعرفة كيف يمكنني أن أعيد له كل المال الذي أنفقه. لم أكن أعرف كيف ستصبح الأمور بيننا.كنت أعلم بالفعل أنه وتشارلوتي قد انفصلا، فقد أخبرتني تاي بذلك. لكن بما أن كولين لم يتطرق إلى الموضوع في أي من المرات التي تحدثنا فيها، فقد ظننت أن الانفصال لا علاقة له

كولين واتسون جونيوربعد عدة أيام من ذلك الكشف الذي سيغير حياتي إلى الأبد، عدت إلى ستانفورد مصطحبًا شارلوتي معي. أصبحنا مجددًا ثنائيًا، على الأقل في الظاهر.بعد أن حطمت وجه روبين وصرخت وسط تلك الحفلة بأن ليزي تخصني، سيشعر الجميع بالارتباك عندما يرونني مع شارلوتي مرة أخرى.لكن الشيء الوحيد الذي كان يشغل تفكيري وسط كل هذا هو ليزي.لم تتح لنا فرصة الحديث عنّا عندما كنت في شيكاغو، لكنني متأكد أنها تعرف بالفعل أن علاقتي بشارلوتي قد انتهت. على الأرجح أن تاي أخبرتها.وكذلك عرفت أنا أيضًا أنها رفضت روبين.لقد اتصلت بي شمستي الصغيرة وأرسلت لي عدة رسائل، لكنني لم أملك الشجاعة للرد على مكالماتها أو رسائلها.ماذا كان بإمكاني أن أقول؟أنني بخير، لكنني سأصبح أبًا، وأن أم الطفل لن تكون هي، الفتاة الوحيدة التي تسكن قلبي، المرأة التي حلمت بالزواج منها؟لا...ستكون شارلوتي هي الأم.ورغم أن لديّ شكوكًا بشأن الأبوة، إلا أنني لم أغيّر رأيي بشأن اختبار الحمض النووي. لكن تركيزي الآن هو أن أضمن استمرار شارلوتي في الحمل، بغض النظر عن هوية الأب الحقيقية.الإجهاض ليس خيارًا.عليّ الاعتراف أنني أخطأت في تقدير شار

ليزي فوستربعد الموقف المحرج المتعلق بالغرف، صعدت إلى الطابق العلوي ووجدت الغرفة التي كانت شارلوتي ستشغلها والتي أصبحت الآن غرفتي. بدّلت ملابسي وجلست على السرير أفكر فيما إذا كان ينبغي أن أنزل لتناول الغداء.لم أكن أرغب إطلاقًا في رؤية كولين وشارلوتي معًا. لو كنت أعلم أنهما قادمان لما رضخت لإلحاح تايلور بالمجيء أيضًا.كل الحماس الذي كنت أشعر به للتعرف على الشاطئ اختفى في اللحظة التي رأيتهما فيها معًا.طرقة على الباب لفتت انتباهي.نهضت، وعلى الرغم من أنني لم أكن أرغب في رؤية أحد، فتحت الباب.دخلت تايلور بنظرة مليئة بالأسف.تايلور: لماذا يوجد اسم شارلوتي على غرفتك؟ لقد استغرق الأمر مني وقتًا لأجدك.ليزي: مجرد خطأ من إيثان في الأسماء. وضعني في نفس الغرفة مع كولين، لذلك اضطررت لتبديل الغرفة مع شارلوتي.تايلور: كان سيكون رائعًا لو رفضتِ التبديل معها.ليزي: وأخلق موقفًا أكثر إحراجًا؟ لا، شكرًا.هزّت كتفيها وكأنها لا تمانع في إثارة مشهد، ثم غيّرت الموضوع.تايلور: تعلمين ماذا؟ انسَي هذين الأحمقين. جئت لأصطحبك إلى الغداء.ليزي: ليست لدي شهية.تايلور: لا يمكنك قضاء ثلاثة أيام محبوسة في الغرفة.