As pupilas escuras de Austen se contraíram sem aviso, varrendo o rosto impecável de Sara em busca de qualquer traço de humor — e não encontrando nenhum.Seu sorriso levemente irônico congelou no lugar. Ele não sabia bem se devia responder ou deixar passar.— Sara — disse ele com voz baixa —, já te disse antes: não precisa dificultar as coisas assim.Sara esboçou um sorriso discreto, quase imperceptível.— Eu não estava brincando. Mas, Sr. Austen, já passou um minuto dos cinco que você tinha.Os dedos longos e finos do homem se curvaram levemente, como se ele estivesse segurando algo invisível.— Ouvi dizer que você brigou com sua mãe.— Embora isso não seja da sua conta — ela respondeu com calma —, não piore a situação. O tio Alfredo vai descontar no seu irmão mais novo por causa da sua insatisfação. Se você continuar assim, a tia Mariza só vai acumular mais problemas.— Sara — ele franziu o cenho —, você costumava resolver seus conflitos de forma tão precipitada. Quando foi que você

Mariza ficou visivelmente desconcertada.— Como assim não precisamos nos casar? Senhora, por favor, não complique as coisas!— Não complique as coisas? — A vovó apontou o dedo para ela, mal contendo a fúria. — O que você pensa que sua filha é? Uma ferramenta para consolidar a sua posição?A discussão chamou a atenção dos funcionários do sanatório, que se aproximaram preocupados.— Senhora, a senhora deveria se retirar. Olha o estado em que deixou a dona Maria — se ela passar mal, a responsabilidade é sua.Os outros residentes que haviam parado para observar não demoraram a se manifestar também:— Que absurdo! A dona Sang mora aqui há anos, nunca deu trabalho pra ninguém, e a neta sempre cuidou dela direitinho. Essa mulher aparece aqui pela primeira vez pra fazer escândalo? Vai embora! Se a velha adoecer por sua culpa, você não tem como pagar!Pressionada de todos os lados, Mariza não teve escolha senão ir embora.Sara separou os remédios da avó com mãos cuidadosas.— Vovó, toma esse

Espere. Rodrigo tinha razão. Sara costumava ser muito sentimental. Seus avós a ensinaram principalmente a ser paciente e a esperar."Tenha paciência, isso vai passar.""Espere um momento, sua mãe já vai vir te buscar."Sara vinha suportando e esperando, mas agora não aguentava mais.Patricia não sabia o que havia de errado com sua melhor amiga, então se virou e correu atrás dela.Ele não tinha tempo para se preocupar com o tio e a namorada.Atrás delas, Marcely fervia de raiva, mas na superfície ainda mantinha uma aparência frágil e inocente: " Austen, não sei o que está acontecendo com minha irmã ultimamente, ela parece estar com um temperamento particularmente ruim..."Antes que ela pudesse terminar de falar, o homem a interrompeu, contrariado: "Marcely, você não deveria ter falado com ela daquele jeito agora.""Como ela discutiu com a família, só vai ficar mais chateada do que você. Além disso, não há nada entre nós — você entendeu errado."Marcely ficou surpresa, pois não esperava

Marcely pediu a um amigo para verificar o estado civil de Sara e, de fato, ela era casada. No entanto, o sistema mantinha os cônjuges em sigilo.Marcely foi até Mariza para sondá-la: "Mãe, minha irmã ainda está saindo em encontros às cegas? Da última vez foi com o Rodrigo — quem será desta vez?"Mariza ficou ligeiramente paralisada, depois sorriu e disse: "Na verdade, Marcely, Sara já é casada.""Com quem? Pensei que ela fosse a um encontro às cegas, não esperava que se casasse tão rápido."Diante das perguntas incisivas de Marcely, Mariza hesitou e gaguejou. Havia um acordo: quando o casamento foi arranjado com a família de Rodrigo, tudo seria revelado apenas no dia do casamento. Como Mariza e Alfredo já haviam irritado Rodrigo da última vez, naturalmente não ousaram contrariar seus desejos."Marcely, você vai descobrir no dia do casamento."Marcely insistiu e importunou o pai também, mas Alfredo permaneceu em silêncio.Ela não conseguia deixar de se perguntar que tipo de parceiro er

O ar estava impregnado com um calor adocicado e antinatural. O beijo de Rodrigo pareceu um ato punitivo de pilhagem. Seu objetivo deveria ter sido resistir, mas Sara se sentia impotente diante do calor desconhecido que percorria o fundo de seu corpo. O coração de Sara afundou de repente, e ela soltou um soluço. "Aquela tigela de sopa..." Rodrigo sentiu o calor em seu próprio corpo e percebeu que o problema estava na sopa. "Você..." Sua voz estava terrivelmente rouca enquanto ele encarava a mulher no colchão, o rosto corado e os olhos vidrados. "Você também bebeu a sopa que a tia Lina lhe deu?" Sara ofegou, agarrando com a ponta dos dedos a alça que havia escorregado do seu ombro, seus olhos amendoados cheios de lágrimas. "Eu... eu bebi!" O que havia que Rodrigo não entendesse? A única pessoa que podia dar ordens à tia Lina era o próprio Anselmo Weller. Ele estava com raiva. Endireitou-se, balançou a cabeça, tentando dissipar as imagens residuais que se sobrepunham diante de