Capítulo 21: A Calmaria Antes da Tempestade​O restaurante para onde Lucas levou Pérola não tinha lustres de cristal ou garçons de luvas brancas. Era um lugar simples, com paredes de madeira e toalhas xadrez, mas transbordava um acolhimento que a fez relaxar os ombros pela primeira vez em meses. O cheiro da comida parecia um abraço; tinha aquele sabor inconfundível de "comida de mãe", temperada com afeto. Pérola sentiu-se leve, quase feliz.​— Que lugar lindo, Lucas! Muito obrigada pelo convite — disse ela, saboreando cada garfada sem o medo de ser julgada por sua etiqueta.​— Eu que agradeço por ter aceitado, Pérola. Vamos comer antes que esfrie, porque aqui o tempero é sagrado.​Entre sorrisos e conversas despretensiosas, ela se viu dividindo sonhos que antes guardava a sete chaves. Lucas a ouvia com uma atenção genuína, sem a aura de predador que Alessandro sempre mantinha. Durante o jantar, Lucas explicou que precisaria viajar a negócios por dois dias e pediu que ela cuidasse de

Capítulo 23: Entre Laços e Estilhaços​Após Pérola sair da casa de Lucas, evitando a todo custo cruzar seu olhar com o de Alessandro, o silêncio que ficou no hall era denso o suficiente para ser cortado com uma faca. Alessandro sentia um impulso quase incontrolável de correr atrás dela, de segurá-la pelos ombros e implorar por perdão. Ele queria gritar que a queria para sempre, sem contratos, sem cláusulas de exclusividade, sem os segredos que o atormentavam. Mas a realidade o atingia como um balde de água gelada. Ele sabia que revelar o verdadeiro motivo pelo qual não podia assumir um relacionamento público geraria um escândalo tão devastador que sua fortuna evaporaria, ele poderia acabar atrás das grades e, pior de tudo, perderia o respeito de seu filho Enzo. O menino jamais permitiria que o pai se aproximasse de Pérola sem que toda a verdade fosse dita.​O mais sábio, pensou Alessandro ajustando o punho da camisa, era assinar aquele contrato com Lucas Stark. Sendo sócio, ele teria

Capítulo 25: O Observador das Sombras e o Peso do Sim​O silêncio que se seguiu ao fechamento da porta da mansão de Lucas Stark não trouxe a paz que Pérola esperava. Do lado de dentro, o calor das velas e o perfume do jantar de celebração pareciam sufocá-la. Ela havia dito "sim". Havia aceitado a mão estendida de um homem que lhe oferecia um porto seguro, mas, em seu íntimo, a sensação não era de salvamento, e sim de uma rendição cansada. Ela olhou para Lucas, que agora afastava os pratos com um sorriso de vitória genuína, e sentiu uma pontada de culpa que lhe atravessou o peito como uma agulha fria. Como poderia oferecer a ele um coração que ainda sangrava por outro?​Do lado de fora, escondido pela folhagem densa que cercava a propriedade, Alessandro Thorne era a personificação da agonia. Ele não conseguia se mexer. Seus pés pareciam enraizados no solo úmido da Vila de Pescadores. Ele vira o beijo. Vira a forma como Lucas a tocara — com uma reverência que ele, em sua arrogância de b

Capítulo 27: O Santuário do Desprezo e o Peso da Verdade​O ar dentro do quarto 303 era pesado, saturado com o cheiro de antisséptico e o som rítmico e artificial de um respirador. Pérola deu um passo para trás, o coração martelando contra as costelas de uma forma que a fazia perder o fôlego. Seus olhos, arregalados pelo choque, não conseguiam se fixar em apenas um ponto.​No centro do quarto, em uma cama hospitalar impecável, estava ela. A mulher que todos na cidade acreditavam estar enterrada sob uma lápide de mármore. A pele era pálida como cera, os cabelos espalhados pelo travesseiro como fios de seda sem vida. A esposa de Alessandro Thorne não era um fantasma; era uma prisioneira do próprio corpo, mantida em um limbo de aparelhos e bips constantes.​Mas não foi apenas a presença da mulher em coma que paralisou Pérola. Foi o que adornava as paredes.​Onde deveriam estar quadros de arte ou fotos de família felizes, havia uma galeria do horror emocional. Centenas de fotos. Fotos gra

Capítulo 29: Entre a Vida e o Caos — O Sangue e a Promessa​O sol da tarde começava a se despedir, tingindo o horizonte de um vermelho sangue que parecia prever a tragédia. Na praça da Vila de Pescadores, o tempo parou. A dor que Pérola sentiu não foi apenas física; foi como se um relâmpago tivesse atravessado seu ventre, roubando-lhe o ar e a consciência da realidade. Suas mãos, trêmulas, agarraram-se ao que estava mais próximo, mas suas pernas não tinham mais força para sustentá-la.​Lucas Stark, que até um segundo antes exibia um sorriso vitorioso e possessivo, congelou. Sua primeira reação foi de choque, um paralisia que durou apenas um milésimo de segundo, mas que foi o suficiente para que outra pessoa agisse.​Alessandro Thorne não hesitou. Ele não pensou em protocolos, em sua imagem ou na rivalidade que o consumia. Ao ver o rosto de Pérola perder a cor, ele saltou de onde estava com a agilidade de um predador protegendo sua cria. Antes que Pérola atingisse o chão de pedra da pr