Aquilo não era atraso. Aquilo era desvio. Dois órgãos plenamente compatíveis com John Cross e ele não receberá. Richard fechou os olhos por um breve segundo. - Obrigado pelas informações, disse, encerrando a ligação com objetividade. Mas agora… a postura era outra. Sem hesitar, discou o número do hospital onde o pai de Melissa estava internado. A ligação passou pela recepção. - Gostaria de falar com o médico responsável pelo caso do paciente John Cross, disse, sem rodeios. A chamada foi transferida. Alguns segundos depois, a linha foi atendida. - Alô? - Aqui é o Dr. Richard, disse, com clareza. - Estou ligando em relação ao paciente John Cross. Houve uma breve pausa do outro lado. - Sim, doutor… Richard não deu espaço para condução da conversa. - Estou ligando em nome da filha dele, Melissa. E, considerando que ela não tem domínio técnico sobre os procedimentos… eu, como médico e cirurgião, preciso de esclarecimentos imediatos. O tom dele mudou. Ficou

Melissa sentiu um leve aperto no peito. - Doutor… tudo bem. Mas… o Alec trabalha pelo plano? Como vai funcionar isso? Eu não tenho condições de pagar por fora… Richard suavizou o tom. - Fique tranquila. O Alec vai dar um jeito. Ele não trabalha nesse hospital, nem pelo plano… mas eu expliquei a situação, e ele concordou em fazer a cirurgia. Melissa hesitou. - Mas… isso não é certo… Richard deu um pequeno passo à frente, com calma. - Melissa… nós, médicos, somos retribuídos de várias formas. Não apenas financeiramente. Ela o olhou, ainda insegura. - O caso do seu pai é interessante do ponto de vista científico. Para o Alec, será importante. Pode contribuir para o currículo dele… ou até para estudos futuros. Fez uma pausa, mais suave: - Então, por favor… fique despreocupada. Melissa respirou fundo. A tensão começou a ceder. A confiança falou mais alto. Ela deu um pequeno sorriso… e, impulsivamente, segurou as mãos dele. - Doutor… eu agradeço imensamente.

Melissa sentiu o peito apertar. Sem pensar, puxou a menina para os braços. E Olie se agarrou nela imediatamente. Como alguém que tinha medo de perder aquele lugar. Naquele instante, Dante surgiu no corredor após chegar da empresa. Afrouxava o nó da gravata enquanto caminhava em direção ao quarto da filha, até ouvir parte da conversa. Parou antes mesmo de entrar. O coração bateu estranho dentro do peito. - Eu sei, Melissa… - ouviu a filha dizer entre lágrimas. - Mas eu posso ser sua filha também… Aquilo atravessou Dante de um jeito inesperado. Um desconforto imediato. Um frio na barriga difícil de explicar. Ele entrou no quarto antes que Melissa pudesse responder. - Oli… por que você está chorando? A menina se afastou depressa dos braços de Melissa e enxugou o rosto com as mãozinhas. - Nada, papai… Mas Dante já olhava para Melissa. O semblante endureceu. - O que aconteceu aqui? Falou em tom firme, não agressivo. Melissa levantou-se devagar. - Dant

- Boa noite, disse Richard. Dante não respondeu. O silêncio que ficou depois da ligação pareceu ensurdecedor. Dante permaneceu parado no meio do escritório, ainda segurando o celular. O olhar fixo na tela apagada. Então sentiu o calor subir pelas pernas, pelo peito até alcançar a cabeça. Uma irritação quase irracional tomou conta dele. - Porque Melissa havia recusado o carro, se perguntou. Dissera que era luxuoso demais. Que não se sentia confortável. Mas aceitou um iPhone caríssimo de Richard. Aquilo mexeu com ele mais do que deveria. Passou a mão lentamente pelo rosto, tentando controlar a sensação desagradável crescendo dentro dele. Dante sentiu um incômodo tão intenso ao imaginar Melissa envolvida com Richard que perdeu completamente o controle da própria racionalidade. A ideia ficou queimando dentro dele. Richard dando presentes caros. Ligando à noite. Falando com intimidade. E Melissa aceitando. Aquilo o irritava num nível absurdo. Antes mesm

Assim que Melissa constatou que o carro deixado na porta da garagem se tratava do carro que Dante disponibilizou para ela, ela imediatamente se pronunciou: - Calma, pessoal, eu vou tirar o carro da frente da garagem. Eleonor então olhou para o veículo, surpresa, e perguntou: - Melissa… de quem é esse carro? Melissa ficou sem graça por alguns segundos antes de responder: - É… houve um pequeno mal-entendido. Na verdade, isso é um carro de trabalho e provavelmente o motorista do meu patrão,quis deixar o carro aqui para mim, só que ele não sabia que aqui era a porta da garagem. Eu vou tirar e já vou deixar todo mundo passar. Me perdoem pela confusão, eu não sabia que o carro estava aqui. Ao entrar, percebeu que o carro era todo tecnológico. Ela nunca havia dirigido um carro daqueles. Teve certa dificuldade até para entender como ligava o veículo. Mas conseguiu. Ligou o carro, percebeu que era automático e, com cuidado, conseguiu tirá-lo da frente da garagem, liberando a passagem.