Enquanto já estavam no carro, prontos para pegar a estrada, a conversa entre eles tomou um tom mais íntimo. Dante, com um olhar sincero, perguntou: - Melissa, me fala um pouco mais sobre sua relação com sua mãe. Ela foi tão dura com você. Ela é sempre assim ou foi só o nervosismo daquele momento? Melissa ficou pensativa, sem querer criticar a mãe de forma dura. Depois de um suspiro, respondeu: - Dante, minha mãe sempre foi uma mulher muito religiosa. As doutrinas da igreja sempre guiaram a vida dela, e isso virou a regra da nossa casa. Eu sei que ela está cansada, cuidou do meu pai por anos, mas o faz mais por dever religioso do que por amor de verdade, acho. - Até porque ele já não consegue ser um marido para ela há muito tempo. Ela tem uma vida muito reprimida e, para ela, qualquer coisa fora do que a religião considera “correto” é o fim. Sei bem o quanto isso me marcou. Dante assentiu, compreendendo o peso que Melissa carregava. Eles seguiram em silêncio por alguns insta

Dante passou a mão pelos cabelos, pensativo, como se tentasse organizar algo que já não cabia apenas na razão.- Mas você me fez refletir hoje. A Melissa tem muitas questões… e eu não posso ser mais uma. León assentiu, com a expressão mais séria do que de costume.- É o mais sensato, meu amigo. Logo mais ela poderá sair da sua casa… e você vai ver que tudo isso vai passar. Dante ficou em silêncio por um instante.Em poucas semanas, Melissa não estaria mais na sua casa. E aquilo o incomodou mais do que deveria. Ele estava… apreciando a presença dela.Mais do que gostaria de admitir.- León… vou para casa. Já é tarde. -Ok. Nos vemos amanhã na empresa. Dante assentiu e saiu. No caminho de volta, permaneceu pensativo, preso às palavras de León. E tomou uma decisão. Parar de provocar Melissa. Aquilo não era certo. Mas sabia que não seria tão simples. Porque, mais do que qualquer outra coisa… ele precisaria controlar a si mesmo.Ao chegar em casa, imaginou que Melissa já teria volt

Assim que a porta se fechou atrás de Melissa, o silêncio na sala caiu pesado.Dante permaneceu imóvel por alguns segundos, ainda olhando na direção por onde ela havia saído. Então se virou. - Rita, você passou de todos os limites. Ela soltou uma risada curta, incrédula.- Ah, por favor, Dante. Eu só disse o que todo mundo estava pensando. - Não fale por mim, ele cortou, firme, e muito menos dentro da minha casa. Rita cruzou os braços. - Você está exagerando.Dante deu um passo à frente.- Não. Você ultrapassou um limite que não devia.O olhar dele não vacilava. Por um instante, Rita pareceu medir até onde poderia ir, mas não recuou. - Você está se importando demais com alguém que mal conhece. - Isso não é da sua conta.Ela riu, debochada. - Ah, Dante, que drama… me poupe.Fez uma pausa, observando-o com malícia.- Acho muito curioso você atropelar uma moça e trazê-la para dentro da sua casa. Conveniente, não? É só caridade ou existe algum interesse em como ela pode te retribu

Melissa, assustada, perguntou: - O que você está fazendo aqui? Dante, observando-a, notou que, embora ela tentasse se manter no controle, havia algo na voz: um leve arrastar das palavras, um sinal de que ela havia bebido. Ele não respondeu de imediato. Em vez disso, questionou: - Você bebeu? Na mesma hora, Melissa respondeu, tentando manter-se firme: - Sim. Algum problema? Dante foi direto: - Sim. Tem problemas. Seu tratamento não acabou. E também, é estranho você estar saindo, indo a um pub, quando há poucos dias estava reclamando de dores nas costas. As costas não doem quando você sai à noite com seus "amigos"? Melissa sentiu a ironia nas palavras de Dante. Respirou fundo e respondeu, tentando recuperar o controle: - De fato, hoje não senti dores. Talvez eu tenha exagerado..., o dia foi realmente cheio. Mas eu estava empolgada em sentir o gostinho do retomar da minha vida. Dante, com o semblante sério, fitou-a nos olhos. - E se as dores voltassem?, perguntou

Dante continuava no escritório, imerso em pensamentos, e um deles se sobressaiu: por que alguém escolheria parecer menos do que é? A simplicidade de Melissa, às vezes tão evidente, o encantava. Involuntariamente, ele a comparou com Rita, que, sem esforço ou mérito, havia recebido oportunidades que sustentava com arrogância. Já Melissa, que acabara de revelar ter sido uma das melhores da turma, insistia em permanecer no anonimato. Aquela constatação o deixou, ainda que em silêncio, mais admirado por ela. Dante sabia que precisava refletir... e não seria simples. Olie ficaria sem babá a partir do dia seguinte, e Melissa só estaria pronta para retornar à pensão em duas semanas e meia. Ele estipulou um prazo: duas semanas para decidir se a contrataria ou não. Enquanto isso, Olie ficaria mais duas semanas sem babá, sobrecarregando tanto a ele quanto Florence. Mesmo sem certezas, decidiu aguardar, confiando que, em algum momento, a decisão se tornaria clara. Olie acordou logo depoi