Pedro já a havia parabenizado antes, mas, como agora fingia ter acabado de saber que ela também foi premiada, Isabela apenas resolveu o acompanhar: — Obrigada. — De nada. Depois disso, Isabela e Pedro não trocaram mais nenhuma palavra. Logo, cada um seguiu seu caminho. Ao ver Isabela e Pedro conversando como se fossem simples conhecidos, Vitor começou a achar que talvez a relação entre eles não fosse tão simples quanto havia imaginado. Depois que Isabela e Pedro se afastaram, o Sr. Pereira estava prestes a subir as escadas quando Vitor, de repente, perguntou: — O Grupo Santos teve algum premiado este ano? Se alguém do Grupo Santos tivesse sido premiado, a presença de Pedro na cerimônia seria uma excelente forma de promover os produtos da empresa. Caso contrário... O Presidente Pereira respondeu: — Não. E, em seguida, quis saber: — Por que a pergunta? — Nada, só curiosidade. — Disse Vitor. Isabela alcançou o sucesso atual à custa de afastar e oprimir Sofia. S

Rodrigo, naturalmente, tinha ido para apresentar Isabela e Luís a alguns contatos. Mesmo que ele não tivesse comparecido pessoalmente e os amigos dele não deixassem de tratar bem Isabela e Luís, sua presença ali fazia toda a diferença. Pedro sabia que Rodrigo também estava presente, mas não fez questão de ir o cumprimentar. Só o encontrou na hora do almoço, quando já estava saindo, e então o cumprimentou com educação: — Dr. Cunha. Rodrigo apenas assentiu com frieza e deixou o local junto com Isabela e Luís. Durante o dia, Isabela participou de intensas trocas acadêmicas com alguns veteranos da área e também concedeu várias entrevistas. Foi um dia bastante produtivo. Logo chegou a hora da cerimônia de premiação. No evento, Isabela e Rodrigo se sentaram juntos, não muito longe de Pedro, mas não houve qualquer troca de palavras entre eles. Quando Isabela foi agraciada com o Prêmio de Excelência em Artigos, se confirmou o que circulava na internet: foi o próprio Rodrigo que

Naquele momento, a transmissão ao vivo da cerimônia de premiação chegava justamente à parte em que Rodrigo entregava o prêmio a Isabela. Ao ver Rodrigo admitir diante das câmeras que compareceu à cerimônia especialmente por causa de Isabela, e notar os olhos marejados dela de emoção, Mônica comentou com desprezo estampado no rosto: — Ela deve estar se sentindo emocionada, não é? Ao mesmo tempo surpresa e nervosa. Afinal, o Rodrigo mal a conhece! Ele só está fazendo isso por consideração ao aluno dele, o Luís. Será que ela realmente acha que ele faria essa viagem toda por que acredita que ela é um talento promissor? E olha o jeito como ela encara ele! Quem não sabe da história vai pensar que o Rodrigo é mesmo o professor dela, que a orientou por oito ou dez anos, e que ela o decepcionou no passado, mas agora, finalmente, voltou para o caminho certo. Tsc, ela sabe mesmo fingir, encena tão bem que parece real! Ao lado, Sofia permaneceu de cabeça baixa, tomando o chá. Já fazia um bom

Ao pensar nisso, os olhos dela brilharam, e ela não pôde deixar de dizer: — Papai, mamãe, meu recesso está chegando! Quando eu entrar em férias, vamos passear juntos? Podemos viajar para o exterior ou ir para o sul fazer rafting. Eu preciso ficar pelo menos umas duas semanas fora! Ana pensou consigo mesma: “Como eles poderiam passar tanto tempo viajando juntos?” Mas, antes mesmo que Isabela dissesse algo, Pedro comentou: — O papai vai ter que ir ao exterior em breve para resolver alguns assuntos. Quando chegar a hora, você pode ir comigo. Vou te leva para se divertir. Ana franziu a testa: — E a mamãe? Ela não vai com a gente? Isabela respondeu: — A mamãe está muito ocupada com o trabalho, acho que não vou ter tempo. Ana ficou insatisfeita: — Nem alguns dias? Isabela não sabia bem como responder e acabou apenas dizendo: — Depende da situação. Se eu tiver tempo, vou te avisar, está bem? Ana ficou em silêncio por um instante e depois disse: — Está bom. Embora

Isabela balançou a cabeça e disse com a voz suave: — Não precisa se preocupar, nós já comemos. Ana, porém, pareceu se lembrar de algo e comentou com um leve tom de arrependimento: — É mesmo... Se eu soubesse que a mamãe voltaria hoje à noite, teríamos jantado em casa. Faz tanto tempo que a mamãe não janta aqui. Ana já havia se esquecido de como era ter a mãe jantando em casa com ela e o pai. No último ano e meio, mesmo quando Isabela voltava por causa de Ana, ela quase nunca ficava para o jantar. Em compensação, havia várias vezes em que tomava o café da manhã ali no dia seguinte. Isabela, no entanto, não comentou sobre isso. Sorriu, afagou o cabelo de Ana e desviou o assunto: — Você não disse que queria que a mamãe visse as coisas que anda colecionando? Onde estão? Me leva para ver. Ana, de fato, teve a atenção desviada, puxou a mãe pela mão e correu em direção à escada. — Estão no meu quarto, mamãe, venha rápido! Embora elas se vissem quase toda semana, a maior pa