CLARIS:Não sabia como me comportar pela primeira vez na minha vida. Desde pequena, sempre fui a correta, a que não fazia loucuras. Mamãe me educava de forma rígida e me fazia estudar tudo o que lhe ocorria. Conhecia perfeitamente algumas enciclopédias que ela me fez decorar desde que aprendi a ler, além de vários idiomas arcaicos que ninguém usa.Agora, aqui estava eu, diante de uma nova etapa na minha vida profissional, aceitando trabalhar para uma família que, embora misteriosa, parecia encarnar todos os valores que eu admirava. Havia algo peculiar neles, uma espécie de magnetismo inexplicável, mas decidi deixar esses pensamentos de lado e me concentrar na minha tarefa como advogada.A casa onde haviam decidido que eu viveria era a de Kieran. Embora já a tivesse visitado antes, ao observá-la com mais atenção percebi que tinha um ar antigo e majestoso. Era uma

KIERAN:Fiquei em silêncio enquanto escutava claramente como batia o coração de Claris, cheio de curiosidade. Ela sorriu sutilmente ao saber que não havia um passado romântico entre Sarah e eu, embora isso não fizesse sua inquietação desaparecer completamente. Atrás de seus olhos perspicazes, senti que ela queria perguntar mais.Claris continuou trabalhando, mas podia perceber que ter lhe dito para não sair sozinha havia semeado um pouco de medo em seu peito. Embora o tivesse feito por hábito antes que ela se adaptasse completamente a este mundo, precisava começar a cumprir as leis da alcateia.Os lobos guardiões silenciosos deste lugar a protegiam como havia ordenado, mas Sarah era outra coisa, uma ameaça viva. Ela poderia fazer qualquer coisa para que os outros vissem Claris como uma intrusa e atacá-la. A alcateia inteira sussurrava que tínhamos humanos vi

KIERANE lá estava eu, meu passado-futuro voltando novamente. Sentei-me com a maior lentidão possível depois de indicar a Claris que fizesse o mesmo, puxando uma cadeira. Ela se sentou olhando para mim, preocupada. Era uma advogada inteligente e sabia o que Chandra havia dito.— Então, deixe-me ver se entendi bem. A urgência que vocês têm é que vieram me propor casamento. Com quem é desta vez, se puder saber? — perguntei intencionalmente—. Porque já deixei claro da primeira vez que não me interessava Chandra. Quem escolheram desta vez para ser minha esposa e a que… “família” pertence? Porque deixe-me esclarecer algo: por enquanto, não estou interessado em casar.A figura majestosa do Alfa Aleh erguia-se diante de mim enquanto tentava medir suas próximas palavras. Ele se mexeu desconfortavelmente em seu assento enquanto Chandra mantinha

CLARIS:Embora a conversa no escritório parecesse normal, eu podia sentir que havia algo mais por trás das palavras trocadas entre eles. Quando chegou a proposta de casamento, meu coração deu um salto. Por um lado, isso me dizia que o que Vikra tinha mencionado, ao não parar de buscar meu olhar, era mentira: Kieran Theron não era casado com Sarah; na verdade, eles o desejavam para sua irmã Chandra. Por outro lado, o medo tomou conta de mim diante da possibilidade de que ele aceitasse e eu ficasse de fora de sua vida. Para minha alegria, ele havia rejeitado, apesar de todos os estranhos rumores de desaprovação que tinham chegado aos meus ouvidos sobre nosso relacionamento, rumores cujo motivo eu não compreendia.Era verdade que eu era uma estrangeira recém-chegada à sua vida e, talvez, mudar-me com ele tivesse sido algo precipitado. Mas eles não me conheciam; eu era uma advogada rec

CLARIS:A floresta ao meu redor parecia estar conectada a mim enquanto observava aquele impressionante lobo negro como a noite, com olhos dourados que me fitavam intensamente, como se esperassem que eu fizesse o primeiro movimento. Era tão enorme que minha mente buscava desesperadamente uma comparação com os lobos dos documentários, sem encontrar nenhum de tais dimensões. Kieran não estava em lugar nenhum; ele me guiou até essa clareira, onde o aroma da terra e o som de um riacho próximo preenchiam o ar. Os olhos do lobo, fixos em mim, brilhavam de uma maneira incomum; ele estava ali, me observando sem se aproximar. Ele se deitou com a cabeça apoiada sobre as patas e observou ao longe, para a bela paisagem.—Kieran —chamei suavemente, vendo como o lobo movia as orelhas e voltava a me olhar, rastejando lentamente para onde eu estava, sentada na grama. Ele roçou seu nariz no meu pé, e

KIERAN:Levantei-me lentamente, incapaz de desviar o olhar dela. A lua cheia se elevava alta no céu enquanto eu inalava o ar fresco da noite, que movia o lindo cabelo dourado de Claris, brilhando sob a luz prateada e trazendo à minha memória a minha Luna. Este lugar era o seu preferido, onde costumávamos nos amar até o cansaço.A pergunta de Claris, o que ela dissera antes sobre não me deixar apaixonar, ressoava na minha mente. Um sentimento de culpa me invadia; eu sabia que deveria lhe dizer a verdade se quisesse mantê-la ao meu lado, não podia continuar a enganá-la. Estava cercado de lobos e ela precisava saber a que estava se atrevendo. Eu lhe daria a opção de decidir se desejava estar comigo ou não; ela deveria escolher.—Claris… —comecei, mas antes que eu pudesse continuar, um uivo cortou o ar noturno.Meu corpo se tensou instintivamente ao reconhec

CLARIS:Vi Kieran se afastar, trancando a porta ao sair. Em seguida, ouvi a cozinheira no segundo andar fechando todas as janelas enquanto murmurava em uma língua que não entendia. Ao me ver subir com o pequeno filhote nos braços e os outros dois me seguindo, ela parou e eu poderia jurar que seus olhos eram dourados, mas ao voltar a olhar para mim, eles estavam normais. Deve ter sido o reflexo da luz, pensei.—O que está acontecendo, senhora Elmira? —perguntei, aproximando-me dela. Ela começou a acariciar o filhote em meus braços e seus olhos se encheram de lágrimas—. Está tudo bem, só parece que algo os assustou.Ela se agachou e pegou os outros dois, que se aninharam em seus braços, enterrando as cabeças em seu peito. Algo que eu não conseguia compreender estava acontecendo naquele lugar. Não a perguntei, segui em direção ao meu quarto, certa

KIERAN:Corremos com todas as nossas forças em direção à casa do meu Beta; mais do que isso, ele era meu irmão. Nascemos no mesmo ano e crescemos juntos, assim como com Rafe. Nunca, em todos os anos que conheci Fenris, ele deixou de responder ao meu chamado, criado exclusivamente para ele. Meu coração batia acelerado ao imaginar que algo pudesse ter acontecido. Enquanto pensava nisso, ouvi Rafe dizer que Elena havia comentado que não conseguia encontrar Clara.—O que você quer dizer? —perguntei, sem parar enquanto corria pelo centro da matilha e parei em frente à casa do meu Beta, que estava escura; era o primeiro sinal de que algo não estava certo. Ele nunca apagava todas as luzes, como uma maneira de indicar que podiam ir vê-lo a qualquer hora—. Isto não está certo.—Eu sei. Já estive aqui e revisei tudo; não há vestíg

CLARIS:A bagunça das crianças me fez sair correndo do meu quarto apenas para ver Clara e Elena subindo atrás delas com bebês nos braços. Respirei aliviada ao vê-las e, num impulso, as alcancei e as abracei com força.—Clara, que susto você me deu. Onde você estava? —perguntei de imediato, pegando o bebê que ela carregava.—Eles ficaram trancados no porão da casa —respondeu Elena—. Você acredita? Estive lá e não me ocorreu descer para ver se estavam. Graças a Deus não foi nada grave. E você, Clara, não esqueça de levar seu telefone com você, já te disse tantas vezes.—Sim, mamãe —disse Clara com uma provocação—. Estamos com fome, Claris. Vai ter comida?—Claro, vamos à cozinha. Tenho que contar para vocês algo estranho que me acontec

KIERAN:Peguei o filhote, percebendo o que lhe acontecia, e o coloquei no meu peito para que Atka cuidasse dele. Eu só precisava passar um pouco de energia vital. Enquanto me sentava para analisar o que deveríamos fazer diante da situação na alcateia, os bruxos chegaram com seus rostos alongados, acompanhados dos antigos; a situação era muito séria.—O que sugerem que façamos? Vocês podem limpar a alcateia de todos os feitiços? —perguntei imediatamente.—Não, já tentamos —respondeu Micac, o bruxo mais velho—. É mais poderoso do que conhecemos. Diria que há um poder maligno demais envolvido.—Que tipo de poder? —perguntei, sentindo como o filhote absorvia minha energia vital enquanto Atka o cuidava.—É antigo, meu Alfa. Mais antigo do que nós mesmos —replicou outro dos bruxos, aproximando-se com