Ava Brown. ✓ — Benjamin. — Minha voz ecoou suave, mas firme.Ele ergueu o rosto lentamente, e pela primeira vez vi algo que nunca imaginei: vulnerabilidade. Os olhos verdes, geralmente tão imponentes, estavam cansados, quase apagados.— Ava. — Ele suspirou, parecendo dividido entre o alívio e a vergonha.Cruzei os braços e encarei-o, tentando controlar minha irritação.— O que, em nome de tudo que é sagrado, passou pela sua cabeça?— O que passou pela minha cabeça? — Benjamin repetiu com um riso curto e sem humor, enquanto passava a mão pelos cabelos desgrenhados. — Aquele idiota de jaleco se recusou a me dar informações sobre meu filho. Ele teve o que mereceu.Meus olhos estreitaram.— E achou que bater no médico e tentar subornar um policial era a melhor maneira de resolver isso? — Cruzei os braços, mantendo minha voz baixa, mas carregada de reprovação. — Bryan não precisa que você crie mais problemas para ele, Benjamin.Ele suspirou, parecendo derrotado, e balançou a cabeça lentam

Ava Brown ✓ O quão tola fui ao achar que poderia permitir que Benjamin me visse tão vulnerável. Desarmei todas as armadilhas que costumavam estar ao meu redor, retirei a armadura... Deixei que ele enxergasse além dos muros que levei anos para erguer. Eu não estava procurando um romance. Não estou procurando um romance. Mas, por um momento... Droga, por um único momento, pensei que talvez pudesse ter encontrado um amigo.É estranho, eu sei, mas agora vejo que me deixei levar pela carência. Um erro que não pretendo repetir. Vi quando Benjamin entrou no quarto pela segunda vez, após ter me acalmado. Admito, sou uma ótima atriz, e não foi difícil fingir que estava dormindo. Contudo, o que notei em seus olhos enquanto ele me observava da porta fez-me perceber o quão idiota eu havia sido.Pena. Havia pena em seus olhos. E eu não poderia aceitar isso. Eu não aceitaria ser sinônimo da pena de ninguém. Não cheguei até aqui, me tornando um símbolo de força e poder, para que alguém me observass

Narradora ✓ Seis anos antesAs nuvens pesadas cobriam o céu no fim de tarde, anunciando uma tempestade iminente. Ava sempre amou tempestades; de alguma forma, elas refletiam a turbulência que sentia por dentro desde que Edward, seu tio, começara a demonstrar comportamentos inquietantes. Ela odiava a nova versão dele. Talvez, se seus pais tivessem sido mais presentes, muitas das coisas que aconteceram nos últimos três anos pudessem ter sido evitadas.As primeiras gotas de chuva começaram a cair, e logo os trovões ecoavam ao longe. A voz da avó de Ava chamou-a do andar de baixo, convidando-a a se juntar aos outros. Era o primeiro Natal longe do hospital psiquiátrico, e Ava sentia uma gratidão genuína pelos avós paternos. Eles haviam lhe dado uma segunda chance de ter uma vida.Do alto da escada, Ava avistou os convidados na sala. Seu olhar pousou em um canto onde os "Philipes" conversavam. Namorar alguém com o mesmo nome de seu irmão era um tanto estranho, mas, às vezes, até engraçado.

Narradora ✓ Nova York, marcada pela violência e pela presença ameaçadora de Roman Donovan, tornou-se um campo de guerra nos dias que se seguiram à morte de Philipe. As ruas eram varridas pela brutalidade de seus homens, que destruíam tudo e todos em busca de respostas. As noites eram silenciosas apenas porque o medo sufocava qualquer som. E, mesmo assim, nenhuma pista surgia. O culpado ainda estava à solta, enquanto o caos consumia a cidade.Ava, por outro lado, transformou seu luto em arma. A dor que parecia insuportável, que esmagava seu peito em um peso interminável, tornou-se combustível. Ela não apenas sobreviveria; ela garantiria que Edward pagasse por cada lágrima que derramou. Não com clemência ou perdão, mas com a justiça implacável que só uma mulher devastada e determinada poderia oferecer.Houve um momento em que Ava tentou se despedir. O desejo de ver o túmulo de Philipe era como uma faca cravada em sua alma, mas sua tentativa foi frustrada por Roman Donovan. O patriarca,

Narradora ✓ — Me pergunto como um homem tão esperto quanto você, pode se deixar levar pelos jogos dela. — disse Donovan, o veneno presente em suas palavras. — Mas é claro, a garota sempre foi astuta. Diga-me ela contou-lhe que foi ele quem salvou sua vida, e ela o levou para a morte ? Os olhos de Benjamin se arregalaram em espanto, oque diabos ele estava ouvindo, não era possível que as palavras de Donovan fossem verdade, não poderiam ser. ________√_______— Eu não acredito em suas palavras — a voz de Benjamin ecoou em meio ao silêncio após Donovan contar-lhe sua versão da história.Algo que parecia fantasioso demais para ser considerado verdade. Um manicômio? Por qual motivo Ava seria internada em um manicômio? É claro, ela tinha comportamentos que, por vezes, já haviam feito Benjamin duvidar de sua sanidade mental, mas daí a ser internada em um lugar como aquele... era loucura. E toda aquela história de atrair o filho de Donovan para a morte parecia fantasiosa demais para ser con