— Não faça isso, não precisamos dessa formalidade, é amiga de minha irmã, logo, é minha amiga também! — falou a ruiva, afastando-se de Maya e olhando as três moças com um enorme sorriso. — Creio que poderão me atualizar dos assuntos da corte, meu marido e eu acabamos nos isolando um pouco em nossa lua de mel. De fato o fizeram, Lucian passou todo o tempo possível ao lado de Charlotte, amando-a com todo seu ser, devorando-se a ela com todo seu carinho, mesmo que ela o obrigasse a partir para cumprir com seus deveres vez ou outra. Charlotte estava feliz, sentia-se muito amada e agradecia todos os dias aos céus pelo homem que dormia e acordava ao seu lado. Os dois homens conversavam há alguns passos das damas, Marcel informava Lucian sobre os assuntos da corte, sobre os negócios recentes e sobre as principais pautas da ordem. Falavam com tranquilidade, mas em momento algum tiravam os olhos das moças, ambos compartilhavam do mesmo senso de proteção para com as jovens que ali estavam

— Me chame apenas de Lottie, Maya, já disse que não precisa ser formal assim — Charlotte respondeu, tocando a mão de Maya com delicadeza, olhando para ela com um grande sorriso. — O casamento está maravilhoso, jamais imaginei que encontraria alguém como Lucian em minha vida, ele é o melhor homem do mundo e eu não podia receber melhor presente — enquanto falava o rosto de Charlotte se iluminava e a felicidade era latente em sua voz. As duas meninas sorriram e Maya sentiu o peito aquecido pela felicidade da mulher a sua frente. Ela suspirou levemente, pensando um pouco e sentindo as bochechas ruborizar quando seus lábios se moveram mais rápido do que ela podia controlar:— Queria muito viver um amor assim… — Certamente vai — Charlotte falou, com ternura. — O amor surge nas nossas vidas quando menos esperamos!Enquanto as damas fofocavam sobre seus sonhos românticos e pretensões amorosas, do outro lado do castelo, um Duque com o peito inflado de raiva apertava com força um copo de beb

— Filho, está me ouvindo? — perguntou a rainha, olhando para o rapaz com um sorriso que, por muito pouco, não vacilou. — Não se preocupe com nada, veja bem, o baile é o primeiro passo para a escolha da rainha e tenho certeza que vai olhar para a pretendente perfeita! A princesa tem muitos dotes, é bem-educada, gentil, além de ser belíssima.Por um momento ela desatou a falar, tentando, em vão, aumentar a estima de seu filho por Aggie, mas a tentativa não surtiu o efeito desejado e a monarca observou seu filho desviar o olhar e suspirar pesadamente, como alguém extremamente cansado e, de fato, ele estava cansado. — Precisamos ir, temos que ser os primeiros a chegar — Jonathan mudou de assunto, oferecendo seu braço para a rainha, que o segurou de bom grado. Os dois caminharam em direção à saída do grande aposento e não demoraram a chegar as portas do grande salão, no percurso silencioso, Jonathan rogou a Deus que seu coração lhe apontasse o caminho certo esta noite. Decerto a realeza

— Duquesa, não posso mensurar o prazer que tenho em recebê-la em meu palácio! — falou a monarca, aproximando-se de Charlotte e abraçando-a apenas por poucos segundos, tentando manter o sorriso convincente no rosto. — Espero não ter atrapalhado suas núpcias!— É um prazer, vossa alteza — Charlotte a cumprimentou, fazendo uma reverência polida e elegante. — Oh, a senhora jamais…No entanto, antes que ela pudesse continuar, sua fala foi interrompida e a princesa entrou no espaço entre as duas mulheres, fazendo a rainha unir as sobrancelhas e dar dois passos para trás, surpresa com a falta de delicadeza da jovem princesa.— É um prazer revê-la, senhorita — Aggie se pronunciou, fazendo uma breve reverência e exibindo um pequeno sorriso de canto para a rainha. — Oh, certamente não, certo, Duquesa? Não há nada nas núpcias que você já não conheça, pelo que ouvi falar! — seu tom era provocador, zombeteiro, e seus olhos estavam fixos na Duquesa a sua frente. A rainha sentiu um nó se formar em

Os olhos claros de Charlotte pousaram sobre a irmã e um grande sorriso surgiu em seus lábios, estava feliz por Brista, por mais que aquele momento fosse apenas uma pequena vitória diante da guerra que ela sabia que estava por vir. Sentiu as mãos de seu marido apertarem levemente sua cintura e arfou, lembrando-se que estava nos braços de Lucian e voltando o rosto para ele, decidida a aproveitar aquele momento, mais um dos muitos que passou e passaria ao lado dele. — O que acha de descansarmos lá fora, minha querida? — Lucian perguntou, encerrando a dança e a puxando discretamente para fora do salão. Charlotte não ofereceu resistência, se deixando ser guiada por ele, aquele ato cuidadoso lhe trazendo boas lembranças, lembranças onde ela tinha a prova de que Lucian a esperaria independente de quanto tempo demorasse, de que ele cuidaria dela e a protegeria independente de quem fosse. Os dois seguiram discretamente para fora da festa, descendo o pequeno lance de escadas que os levou at