Naquela noite, Thomas tinha acabado de sair de um clube com os amigos quando, de repente, uma garota usando um volumoso casaco branco de plumas, mas com uma silhueta esguia e elegante, veio correndo em sua direção. Um dos amigos, com olhos atentos, imediatamente reconheceu quem era. Com um leve empurrão no ombro de Thomas, o amigo disse: — Sr. Thomas, não é aquela garota que confessou os sentimentos para você no bar da última vez? Ela está vindo na nossa direção agora. A palavra "confessou" se tornou um verdadeiro pesadelo para Thomas. A cena de Manuella roubando dele um beijo à força ainda vagava, vívida, em sua mente. O nome dela passou rapidamente pela sua cabeça, o fazendo se arrepiar da cabeça aos pés. Um calafrio percorreu seu corpo enquanto ele lançava um olhar rápido na direção indicada pelo amigo. Bastou um segundo de reconhecimento. Sem hesitar, Thomas se virou e começou a correr em direção ao estacionamento. O amigo, confuso, gritou atrás dele: — Sr. Thomas

Guilherme realmente fazia jus ao papel de irmão mais velho: — Então o deixe sofrer um pouco. Do outro lado, Thomas, que acabara de ter a ligação encerrada por Guilherme, estava com uma expressão de pura melancolia. Naquele momento, sentiu algo cutucando seu braço direito. Se virou para ver quem era o autor do gesto, e lá estava Manuella, inclinando levemente a cabeça e usando o dedo indicador para cutucar seu braço enquanto o observava atentamente. — Thomas, você está bem? — Perguntou ela, com sua voz doce e melodiosa. Ela era, de fato, muito bonita. Não era por falta de atrativos, mas ele simplesmente não tinha interesse nenhum nela. — Estou bem! — Respondeu ele de forma ríspida. Manuella ignorou completamente o tom desagradável dele e logo abriu um sorriso radiante, cheio de juventude: — Então, Thomas, isso significa que você aceita que eu te conquiste? Thomas sentiu uma vontade imensa de revirar os olhos. — Me diga, o que você quer para me deixar em paz? A garo

Em vez de se apressar, ela estendeu a mão calmamente, pegou o cappuccino que havia pedido, tomou um gole e saboreou com um ar de tranquilidade e conforto. Quem a visse assim, sem saber de nada, pensaria que ela estava ali apenas para apreciar um café. Félix baixou ligeiramente os olhos e lançou um olhar para a mesa à sua frente, mais vazia do que uma folha de papel em branco. Ele disse: — Srta. Lorena, marcar um encontro com alguém e nem oferecer uma xícara de café, é isso que você faz? Lorena levantou os olhos suavemente e, através da linha do horizonte formada pela borda da xícara, lançou um olhar desinteressado para o homem sentado à sua frente. Então, enquanto colocava a xícara sobre a mesa, ela disse vagarosamente: — Você realmente acha que eu convidaria para tomar café alguém que está constantemente pensando em como eliminar meu marido? Já ouviu aquele ditado? "A mentira destrói a alma." — Ela mudou o tom repentinamente. — Se não entendeu, tudo bem. Volte e pergunte a

— O que você quer dizer com isso? — Benjamin continuou fingindo ignorância até o fim. Lorena respondeu: — Significa exatamente o que eu disse. O Presidente Benjamin, tendo alcançado uma posição tão alta, não deveria ter dificuldade em entender, certo? Você acabou de entender, não foi? — Ao terminar, ela curvou os lábios em um sorriso malicioso e astuto. — Lorena, cuidado com o que diz! Palavras podem trazer problemas! — Benjamin advertiu, com o rosto tenso. Ela, no entanto, permaneceu indiferente, com um sorriso enigmático: — Fique tranquilo, esse problema não foi causado por mim. Foi por... — Ela fez uma pausa breve e baixou o tom de voz. — Você mesmo, Presidente Benjamin. Será que o senhor está se fazendo de esquecido? As palavras de Lorena o deixaram desconcertado. Apesar de ele ter uma suspeita em mente, havia algo de que ele tinha certeza: "Ela não podia, de jeito nenhum, saber sobre aquilo." Percebendo que Benjamin não estava disposto a falar, Lorena prosseguiu:

Guilherme hesitou pela primeira vez. Para ele, a pior coisa em uma negociação era a hesitação; ele sempre fora decisivo. Independentemente de quem perguntasse, ele sempre respondia com honestidade, sem dar espaço para a palavra "hesitar" no seu vocabulário. Mas desta vez... Lorena não ouviu sua resposta por um longo tempo e perguntou, intrigada: — Essa pergunta é difícil de responder? As sobrancelhas bem definidas do homem se arquearam ligeiramente. — Você quer ouvir a verdade ou a mentira? Lorena parou por um instante. Essa pergunta... parecia que ela nem precisava mais da resposta, porque já sabia o que ele diria. De repente, ela sentiu um pequeno desconforto no coração, como se fosse a primeira vez que o homem à sua frente demonstrasse alguma aversão a ela. "Ai... " Mas ela não podia culpá-lo completamente; até ela mesma não conseguia aceitar o fato de estar com o cabelo oleoso, quanto mais ele, que tinha uma leve mania de limpeza. O simples fato de ele ter si