Bloquear Pedro deixou Mariana com uma sensação de alívio.Paulo, notando sua tranquilidade, perguntou:— Você vai deixar a Joana cuidar do Lucas no hospital?— E o que eu poderia fazer? Se eu me opor, vai adiantar? — respondeu Mariana com calma.— Então, você já decidiu? — Paulo sabia do que estava falando.Mariana ficou em silêncio, e ele continuou:— Ou você está preocupada que o João vá se opor?Mariana sabia que a palavra "oposição" seria um eufemismo.Ela podia facilmente imaginar João, seu pai, ficando furioso e talvez até ameaçando quebrar suas pernas, caso ela mencionasse a palavra "divórcio".Para João, a filha era muito menos importante que os negócios.Embora ele repetisse que Mariana herdaria tudo um dia, os sentimentos dele nunca pareciam genuínos.Paulo conhecia bem a família Pereira. Era uma família que, na teoria, deveria cuidar e mimar sua única filha. Mas a realidade era diferente.Quando pequena, Mariana fora criada pelos avós.Após a morte deles, Mariana já era

Na manhã seguinte, o assistente de Lucas apareceu no hospital para cuidar da papelada da alta.Quando entraram no carro, o assistente, já acostumado, perguntou:— Sr. Lucas, o senhor quer voltar para casa, tomar um banho e trocar de roupa?Lucas lançou-lhe um olhar firme e respondeu:— Para casa. O trabalho fica para amanhã.Amanhã? O assistente ficou surpreso. Isso significava que, hoje, Lucas não ia trabalhar?Era algo raro de se ver. O chefe, conhecido por seu vício no trabalho, estava tirando um dia de folga?Ao chegar em casa, Lucas percebeu que Mariana não estava lá. Irritado, ligou para ela e descobriu que ela estava no trabalho.— Você está com o pé machucado e ainda vai trabalhar? — ele gritou. — Volte para casa agora mesmo!Mariana, sem dizer nada, desligou o telefone na cara dele.Lucas pensou em ligar de novo, mas o orgulho falou mais alto. A raiva aumentava, e ele estava prestes a quebrar o telefone.Pouco depois, o carro do assistente voltou. O assistente pensou: "A

Lucas quase perdeu o fôlego, completamente surpreso com a resposta de Mariana. Ele estreitou os olhos e disse, com o rosto sombrio:— Então você não se importa mais em ser a Srta. Oliveira?— Quer que eu desista do posto? — Mariana deu de ombros, com uma leveza surpreendente. — Tudo bem.As duas palavras simples que saíram da boca de Mariana foram suficientes para fazer a fúria de Lucas atingir seu limite.— Tudo bem? — Ele se levantou de repente, imponente. — Já estava tudo planejado, não é? Sair da minha vida, deixar a Família Oliveira e correr para os braços de outro homem?Mariana respirou fundo, tentando manter a calma. Mas era difícil, pois à sua frente estava o homem que ela amava há tantos anos, e ele sempre conseguia dizer as palavras mais dolorosas.Ela controlou suas emoções e respondeu:— Se eu tiver que encontrar alguém, será depois de deixar você. E você, Lucas?Lucas parecia incapaz de ouvir qualquer outra coisa. As únicas palavras que ecoavam em sua cabeça eram "encontr

— Isso não é da sua conta. Quem você gosta ou não, eu nunca te perguntei — Mariana desviou o olhar.Lucas, tomado pela fúria, agarrou o queixo dela com força:— É o Paulo? Se é ele, por que aceitou nosso casamento desde o início? Podia ter casado com ele!O aperto era tão forte que Mariana sentiu uma dor intensa:— Lucas, você está me machucando! Solta!Lucas, cego de raiva, mal percebeu a força que estava usando. Tudo o que ele conseguia pensar era no fato de que Mariana poderia ter escolhido Paulo. Mesmo que fosse algo que ele mesmo tivesse acabado de mencionar.Mariana, com lágrimas escorrendo, segurou os pulsos dele e tentou afastá-lo:— Seu maluco!A pele clara de Mariana sempre exibia facilmente qualquer marca. Só de um toque mais forte, já ficava vermelha. Agora, o queixo dela exibia uma impressão clara do polegar de Lucas, deixando uma mancha arroxeada.Lucas desviou o olhar, tentando controlar um estranho sentimento de remorso que surgia dentro dele.— Foi ou não foi o Paulo?

— O que eu não faria? — Lucas soltou-a com frieza, pegando um lenço úmido ao lado e limpando as mãos com calma. — Se você tem coragem de fazer, deve estar preparada para enfrentar as consequências!Mariana sentia-se exausta, tanto física quanto emocionalmente. Ela abaixou os olhos, refletindo por um momento, antes de perguntar:— Quem tirou essas fotos?— Não importa quem tirou. — Lucas respondeu secamente. — O que importa é o que foi capturado.— Então você está me espionando?— Não sou tão desocupado assim. — Lucas deu de ombros. — E, para ser honesto, você não é tão importante assim para mim.Mariana, ao lembrar-se do comportamento estranho de Pedro nos últimos dias, perguntou:— Foi o Pedro?Lucas a olhou com uma expressão que a fez perceber que havia acertado em cheio.Vendo a reação dele, Mariana confirmou suas suspeitas.— Você deveria agradecer por eu não bater em mulheres. — Lucas ainda não havia superado o fato de ter levado um tapa. — Mariana, se realmente tiver algo entre v