Paulo ficou em silêncio por meio minuto após ouvir o que Mariana disse. Mariana também não disse nada. Depois de um longo tempo, Paulo finalmente falou: — Sair do país... quer dizer, para espairecer? — Não. — Respondeu Mariana. — Você lembra daquele projeto em parceria entre o hospital e um instituto de pesquisa estrangeiro? Quero ir para lá. Esse projeto já havia manifestado interesse em ter Mariana como participante, mas, na época, ela jamais consideraria sair do país. Se aceitasse agora, não seria algo de curto prazo; um ano ou dois talvez, mas poderia levar até três ou cinco anos para retornar. Paulo voltou a ficar em silêncio.Mariana quebrou o silêncio:— Você pode cuidar da burocracia do hospital para mim? Paulo assentiu com a cabeça. De repente, ele ergueu a mão e passou os dedos pelos cabelos de Mariana. Mariana ergueu os olhos para ele. Ele abaixou a mão e disse: — Certo, eu ajudo você. — Obrigada. — Respondeu Mariana com um leve aceno. Paulo perguntou:

Lucas tinha uma péssima impressão do pai.Gustavo, depois de remoer sua raiva em silêncio por um tempo, finalmente abriu a boca:— Ele fez coisas imperdoáveis com sua mãe e passou a vida inteira tentando se redimir. Mas nem assim ela conseguiu perdoá-lo. Eu sempre te ensinei desde pequeno: um passo errado e o resto da vida desmorona como um castelo de cartas. Tem que andar na linha, Lucas. Se casou? Então assuma suas responsabilidades, entendeu?!— Entendi. — Respondeu Lucas.— Entendeu nada! — Gustavo perdeu a paciência. — Acha que não percebo? Você não dá a mínima pra Mariana! Uma menina tão boa como ela, e você nem sequer tenta dar valor!— Vô, eu sei que errei. — Lucas respondeu, com a voz baixa. — É por isso que estou pedindo sua ajuda.— O que você precisa fazer agora é simples: tenha logo um filho com Mariana. — Gustavo decretou. — Depois que vier a criança, a relação de vocês melhora naturalmente.Lucas ficou em silêncio. Ele não tinha a menor intenção de ter um filho com Maria

Lucas ficou em silêncio por alguns segundos antes de romper o silêncio com uma voz gelada:— Você pode repetir o que disse? Só por causa de uma besteira dessas, você quer se divorciar de mim?!Talvez, na cabeça de Lucas, tudo o que ele havia feito não passasse de coisas insignificantes. Comprar presentes para Joana, nunca defender Mariana na frente dos amigos, ou até mesmo dizer a Pedro que ela era apenas “um passatempo para aliviar os desejos”. Tudo isso, para ele, parecia irrelevante.Mas, para Mariana, cada uma dessas ações era como se alguém apertasse seu coração com força, a ponto de espremer todo o sangue. Ela podia sentir cada gota caindo, uma após a outra, sem poder fazer nada para deter aquilo. Essa dor, pensava ela, ficaria marcada para sempre. E, pior, era um tipo de dor que ninguém jamais seria capaz de entender completamente.Com o rosto sério e inexpressivo, Mariana respondeu:— Lucas, talvez você nunca consiga entender como eu me sinto. Dizem que mesmo uma noite de casam

Felipe não hesitou nem por um segundo ao dizer que não tinha medo. Depois de alinharem alguns detalhes, Mariana finalmente foi tomar banho. Quando saiu do banheiro, encontrou Lucas no quarto.Mais cedo, lá embaixo, Gustavo havia lhe dado uma bronca daquelas. Disse que ele deveria ter levado Mariana para jantar, se divertir, fazer as pazes, mas, em vez disso, voltaram para casa sem nem sequer comer. Gustavo estava furioso, chamando-o de idiota por não saber como tratar uma mulher.Lucas já estava cheio de raiva, mas não ousou responder ao avô. Subiu as escadas pisando duro, o peito queimando de frustração. Ao entrar no quarto e ver a pilha de presentes ainda intacta, sem nem terem sido abertos, sua raiva atingiu o limite.Mariana, no entanto, agiu como se ele fosse invisível. Pegou suas roupas calmamente, pronta para sair do quarto.— Aonde você pensa que vai? — Lucas, com esforço, segurou a fúria e bloqueou a passagem dela.— Vou dormir no quarto de hóspedes hoje. — Mariana respondeu c

Naquela noite, Mariana acabou dormindo no quarto de hóspedes. Lucas, antes de sair do quarto, soltou-a com um movimento brusco e, na frente dela, chutou todos os presentes ainda embalados, espalhando-os pelo chão.O coração de Mariana, já em pedaços, sentiu-se ainda mais gelado. Ela passou a noite inteira sem conseguir dormir.Na manhã seguinte, Lucas já havia deixado a casa.Mariana tomou café da manhã em silêncio com Gustavo e, calmamente, expôs seus pensamentos. Ao final, disse:— Vô, me desculpe. Eu não consegui atender às suas expectativas. Não tenho mais como continuar com este casamento. O Lucas… ele não tem culpa. Se alguém falhou, fui eu.Gustavo permaneceu sentado no sofá, em silêncio por um longo tempo. Então, com um gesto delicado, estendeu a mão para tocar os cabelos macios de Mariana:— Mariana, sempre te considerei uma neta de verdade. Mas também tenho minhas falhas, minha própria teimosia. Foi essa teimosia que me fez insistir para você continuar nesse casamento, mesmo

— Está bem, eu entendi. — Felipe respondeu rapidamente. — Não falarei mais sobre isso. Mas, Mariana, eu vou esperar. Esperar até você me dar uma chance.Naquela tarde, a assembleia geral dos acionistas estava lotada.Lucas foi o último a entrar. Vestindo um terno preto impecável, ele emanava uma aura fria e autoritária, que fazia qualquer um hesitar até mesmo em encará-lo diretamente. A presença dele era intimidadora.A reunião ainda nem tinha começado, mas os mais atentos já haviam percebido algo estranho no ar.A atmosfera no salão estava pesada, o ambiente carregado com a frieza quase palpável de Lucas. Apesar de ele sempre ser conhecido por sua postura séria e imponente, hoje seu humor estava claramente pior. Era como se um vulcão prestes a entrar em erupção estivesse contido dentro dele.Ninguém ousava fazer o menor barulho. Até respirar parecia um risco. Embora fossem acionistas, todos sabiam que o sucesso da empresa dependia quase inteiramente das decisões de Lucas. Seu talento

O impacto de um divórcio envolvendo o presidente de uma empresa de capital aberto era algo que todos os acionistas presentes conheciam muito bem. Mas, o que realmente os deixou perplexos não foi a simples menção ao divórcio, e sim o fato de que alguém ousava pedir o divórcio de Lucas.Lucas sempre foi um homem reservado, com uma postura fria e distante, que raramente demonstrava emoções. Não era exatamente o tipo de homem atencioso ou carinhoso com as mulheres. Porém, os rumores que circulavam nos corredores da empresa indicavam algo mais: ultimamente, ele vinha demonstrando um comportamento peculiar com uma nova funcionária da secretaria da companhia.Diziam que Lucas não apenas tratava a moça com uma atenção incomum, mas também a presenteava com itens de luxo. Bolsas caras, joias, e sabe-se lá o quê mais.Claro, um caso extraconjugal nunca é algo aceitável. Mas, para alguém como Lucas com sua posição e poder, ter casos fora do casamento era quase... esperado.Na verdade, para aqueles

Os acionistas, preocupados em evitar que a fúria de Lucas se voltasse contra eles, tentaram intervir. E, de fato, depois que começaram a falar, seu semblante, embora ainda sombrio, parecia um pouco mais controlado. Mas era evidente que ele estava apenas contendo a raiva, enterrando-a sob uma camada fina de autocontrole.— Vá para a sala ao lado e me espere. — Ordenou Lucas, com a voz fria e autoritária.Mas Mariana balançou a cabeça, recusando-se a ceder:— Hoje, essa separação será definitiva. Lucas foi infiel ao casamento e...— Mariana, minha querida, já dissemos que isso não passa de uma distração, algo sem importância. Homens, quando trabalham duro, precisam lidar com essas coisas. É algo absolutamente normal. — Interrompeu novamente o acionista mais velho, tentando apaziguar a situação.— Não. — Mariana rebateu, olhando para ele com firmeza. — Isso é desrespeito ao casamento. Não tentem justificar traição como se fosse algo aceitável.O velho acionista suspirou, insistindo:— Mar

Quando Lucas disse aquelas palavras, sua expressão e tom de voz ainda pareciam controlados. Mas quem o conhecia bem sabia que a raiva contida naquela frase era como um vulcão prestes a entrar em erupção. Era uma fúria que ninguém, absolutamente ninguém, poderia suportar.O futuro de Mariana, sem dúvida, não seria fácil.E não apenas o dela. A família Silva e qualquer pessoa próxima a Mariana também sentiriam as consequências de suas ações.Em Cidade do Norte, Lucas estava no topo da pirâmide. A família Oliveira tinha negócios espalhados por todo o país e, agora, expandiam-se para o mercado internacional.Se Lucas simplesmente batesse o pé, a economia de Cidade do Norte poderia estremecer. Quem, em sã consciência, ousaria provocar alguém como ele?Lucas encarava Mariana, seus olhos transmitindo uma intensidade tão feroz que, se olhares pudessem matar, ela já estaria morta inúmeras vezes.Mas Mariana parecia indiferente. O olhar ameaçador de Lucas não a afetava. Pelo contrário, ela teve

Camila foi a primeira a se manifestar:— Isso, isso! Faz como eu, chama ele de Felipe mesmo! Mariana, o Felipe é realmente corajoso. Afinal, não é qualquer um que tem coragem de enfrentar o Lucas.Mariana sabia que devia um favor a ele. Afinal, quando se conheceram, ela estava numa cadeira de rodas e foi Felipe quem a ajudou naquela ocasião.Mariana sorriu levemente:— Certo, Felipe. Eu brindo a você.Felipe sorriu em resposta e, sem hesitar, virou o copo de bebida.Paulo quebrou o silêncio, lançando uma pergunta:— Você vai compartilhar com a gente seus planos daqui pra frente?Ele já sabia a resposta, mas sua pergunta deixava claro que não tinha certeza se Mariana queria que os outros também soubessem.— Não tenho nada a esconder. — Respondeu Mariana com tranquilidade. — Provavelmente vou viajar para fora do país. Não devo voltar nos próximos três anos.Luísa arregalou os olhos, surpresa:— Três anos?Camila também não gostou da ideia:— Eu acabei de voltar e agora você já quer ir em