Após o confronto com Mark, eu esperava ser abordada por Nicholas, por isso não fiquei chocada quando ele me chamou da sala de jantar na hora do almoço para falar comigo em particular. Ele começou a se afastar da sala de jantar e eu o acompanhei. Eventualmente, em um corredor vazio, ele se virou para mim. Uma carranca estava firme em seu rosto. “Mark me disse que você e Julian começaram a investigar a organização clandestina novamente, apesar da minha instrução explícita para não fazê-lo.” “Isso mesmo”, eu disse. Talvez eu devesse ter negado. Eu sabia que Nicholas só queria o meu melhor, mas isso não significava que eu poderia obedecer a todos os seus caprichos. Ele não conhecia todos os fatos. Talvez fosse hora de contar a ele toda a verdade, eu não tinha certeza. Minha resposta deixou o rosto de Nicholas ainda mais severo. Esse, imaginei, era o rosto que ele usava para desprezar aqueles que se opunham a ele politicamente. Seria intimidante se eu tivesse pelo menos um pingo de medo

Não é que eu não tenha acreditado em Mark quando ele me contou que Julian havia saído do palácio e não tinha sido visto desde a manhã, mas eu ainda precisava bisbilhotar algumas coisas para ter certeza. Eu precisava tanto falar com ele que não podia simplesmente ficar sentada esperando-o voltar. Perguntei a alguns dos criados e aos guardas mais amigáveis. Mas cada pessoa contava a mesma história, mais ou menos. Ninguém tinha visto Julian ou seu Beta Brian desde a manhã em que Julian e eu conversamos com Williams. “Não é incomum que ele desapareça”, disse um dos criados. “O Príncipe Julian é um pouco rebelde. Às vezes, ele saía do palácio por dias seguidos e voltava sem explicação. Ninguém nunca tem certeza sobre isso.” Isso não me fez sentir nem um pouco melhor. Ele desapareceria por alguns dias? Certamente ele saberia desta vez sobre a cerimônia de eliminação. Ele não me deixaria sozinha enquanto estivesse fazendo algo tolo, não é? Não, eu não conseguia acreditar nisso. Grande par

Rapidamente peço licença de Joyce e seu grupo e saio correndo da sala, com Charlotte me seguindo. “O médico deveria estar com ela agora”, disse Charlotte. “Mark enviou um guarda para resgatá-la assim que eu saí para encontrar você.” “Bom”, eu disse. Não voltamos a falar enquanto corríamos pelos corredores e subíamos as escadas. Finalmente, quando chegamos ao quarto, encontramos a médica cuidando de Elva na cama enquanto Mark assistia. Ele me cumprimentou quando cheguei perto dele. “Há quanto tempo ela está com febre?” Perguntei. Eu não estive fora tanto tempo. Ela parecia bem antes de eu sair, mas não pensei em medir sua temperatura. “Ela realmente começou a se sentir mal nos últimos vinte minutos ou mais”, disse Mark. “No início pensamos que ela tinha se esforçado demais ao brincar, mas depois de ficar sentada por um tempo, ela ainda não se sentia melhor. Quando toquei a testa dela...”. Ele ergueu a mão e olhou para ela como se ela o tivesse traído. "Ela estava ardendo de febre."

Nicholas lambeu meus lábios antes de entrar na minha boca com sua língua insistente e exigente. Fechei meus braços em volta de seu pescoço, segurando-o o melhor que pude enquanto ele investigava e mapeava minha boca como se pertencesse àquele lugar. Assim, parecia que ele fez. Suas mãos caíram para minha cintura, onde ele me agarrou com firmeza. Seu corpo me segurou contra a porta. Quando tivemos intimidade no passado, era suave e lento, gentil e terno, quase sem toques e beijos exploratórios. Estava fervendo lentamente, ardendo durante uma longa noite enquanto explorávamos timidamente os corpos um do outro. Isso não era nada disso. Onde aquilo tinha sido uma fervura, isto era uma explosão. Seu beijo era feroz, reivindicativo. Seu corpo estava por toda parte contra o meu, mas ainda assim não estava perto o suficiente. Eu o queria nu. Eu queria a pressão de sua carne nua na minha para que nada pudesse ficar entre nós. Suas mãos desceram da minha cintura e agarraram minha bunda. E

NicholasEu não conseguia parar de pensar em beijar Piper. Mesmo depois de ter fugido para o meu quarto, no momento em que fechei a porta que nos separava, pressionei a testa contra a madeira fria e senti-me arder. Seu corpo estava em chamas contra o meu, a curva de sua bunda macia em minhas mãos. Seus quadris estavam tão apertados em volta da minha cintura, me atraindo para as profundezas de suas partes mais sensíveis. Ela me deixou selvagem. Se não estivéssemos naquele corredor onde qualquer um poderia nos encontrar, eu poderia tê-la despido e tomado seu corpo até que nós dois estivéssemos saciados. Eu poderia dar a ela um prazer que Julian não podia. Ele era um idiota, provavelmente um amante egoísta. Com Piper, eu daria tudo e mais um pouco. Eu gostaria que ela gozasse duas vezes antes mesmo de pensar em entrar nela. Eu a teria em meus dedos e na minha boca. Eu esbanjaria seu clitóris com minha língua até que ela só pudesse gemer ou gritar meu nome. Na minha dor de perder Pip