Joaquim estava prestes a explodir de raiva. Como ele se meteu em situações tão complicadas com pessoas como essas? Primeiro, tinha sido a Rafaela, com sua malícia. Depois, a Solange, com sua egoísmo. E agora, lá estava Duarte, esse homem sem vergonha!Joaquim mordeu os dentes, falando devagar, com firmeza:— Eu te digo uma coisa: pode esquecer! Se você me pressionar ainda mais, eu vou colocar o seu filho na frente da Lorena, e vou deixar ela ver com os próprios olhos o tipo de homem que você é. Por causa de uma mulher, você sequer se importa com o seu filho!— Você não se atreva! — Duarte respondeu, arrependido, de imediato. — Se eu soubesse, naquela época, que seria assim, eu teria trabalhado com você. Se eu tivesse feito isso, aquela mulher malvada da Rafaela nunca teria sido tão ousada, e o Domingos jamais teria nascido... Ai, meu Deus!Quando Joaquim ouviu Duarte mencionar o passado, um sentimento de irritação tomou conta dele. Naquele tempo, ele tinha sido a vítima, sendo manipul

Duarte disse:— As coisas estão resolvidas por enquanto. Não se preocupe comigo, se lembre de tomar o café da manhã, tá bom?Lorena só então respondeu:— Que bom, eu estava achando que tinha acontecido algum problema contigo.— Não, nada disso. — Duarte fez uma pausa e, de repente, perguntou. — Lorena, você vai me deixar?Lorena ficou em silêncio por um momento, confusa:— Por que você está perguntando isso de repente? Ou será que você está escondendo algo de mim? A empresa passou por algum problema?— Não, eu só estava perguntando por perguntar. — A voz de Duarte soou fria, sem conseguir revelar qualquer emoção.Lorena suspirou e, com um tom suave, respondeu:— Mesmo que a empresa tenha problemas, não importa. Duarte, você tem sido tão bom para mim que eu não vou te deixar só porque você ficou sem dinheiro. Eu também tenho um emprego, posso até pegar mais alunos. As dificuldades vão passar, você não precisa se preocupar tanto, eu não vou embora.A voz calma e suave de Lorena, como um

Lorena também olhava curiosa para o bebê no berço, e, com delicadeza, estendeu a mão para tocar o rostinho macio da criança, suspirando:— Que fofura.Rosana, brincando, disse:— Lorena, já que você gosta de crianças, aproveita e corre para ter um filho com o Duarte. Eu te falo, criança é uma diversão! O Sr. Manuel está tão obcecado com o bebê que quase não vai mais trabalhar.Duarte não conseguiu evitar de lançar um olhar de aprovação para Rosana.Agora, não importava o ângulo, ele via Manuel e Rosana com outros olhos, mais agradáveis até do que via a irmã dele, Joaquim!Ao ouvir Rosana, Lorena ficou um pouco sem jeito e respondeu:— Eu e ele ainda nem fizemos a cerimônia de casamento.Duarte, rapidamente, retrucou:— Se você quiser, podemos fazer o casamento amanhã mesmo.Lorena ficou um pouco sem palavras.Ela então mudou de assunto, perguntando a Rosana:— Posso segurá-la?Rosana, de forma descomplicada, respondeu:— Claro, fique à vontade!Mas Manuel, preocupado que pudessem machu

A expressão de Duarte mudou ligeiramente. Ele provavelmente não esperava que o pequeno Domingos fizesse uma pergunta como aquela.Com um rosto sério, Duarte respondeu:— Cuide de si mesmo, isso já basta. Não precisa se preocupar com os assuntos dos adultos.Domingos, com um suspiro profundo, fez outra pergunta:— A minha madrasta não vai gostar de mim, né? Por isso, você me deixou com a tia?Duarte olhou para Domingos com uma mistura de desconfiança e incompreensão, e respondeu:— Não foi isso. Naquela vez no hospital, não foi você quem chorou e quis ir embora com ela? Agora, está dizendo que eu te deixei aqui.Os olhos negros de Domingos estavam fixos em Duarte, e com uma voz cautelosa, ele perguntou:— E se a madrasta não gostar de mim, você vai parar de me visitar?Duarte, embora ainda com o rosto fechado, sentiu seu coração suavizar um pouco. Ele sabia que, apesar das complicações com Rafaela, Domingos era seu filho. Mesmo que não fosse fácil, negar qualquer tipo de ligação familia

Duarte se estremeceu levemente, se virou e abraçou Lorena com carinho, perguntando:— O que aconteceu?Lorena ergueu seu rosto delicado, com uma expressão suave, e disse:— Você poderia me buscar e me levar ao trabalho todos os dias?Duarte ficou surpreso por um momento, mas logo sorriu:— Eu pensei que fosse algo mais sério. Não tem problema algum em te levar ao trabalho.Lorena hesitou por um instante antes de perguntar:— Isso não vai atrapalhar o seu trabalho, vai?— De jeito nenhum. — Duarte sussurrou no ouvido de Lorena de maneira íntima. — O que é o trabalho perto de você, minha esposa?O rosto de Lorena, de uma pele pálida e suave, corou com um tom rosado. Ela bateu levemente em Duarte, repreendendo ele com um sorriso tímido:— Você é insuportável!Mais tarde, Duarte preparou o jantar e arrumou a mesa na varanda, acendendo velas. Daquela varanda, a vista da Cidade M à noite era simplesmente deslumbrante e romântica. A única coisa que faltava era que Duarte se esqueceu de comp