No fim, o desenrolar das coisas não foi tão ruim, se parar para pensar na segurança de Thea. James ficou satisfeito com o contexto que se construía. — Querido, você tem que acreditar em mim! — — Eu acredito, meu bem. Pode ficar tranquila. — James olhou nos olhos de Thea e disse: — Foi uma honra ter me casado com você, então, seja qual for o resultado, não vou me chatear contigo. Thea suspirou profundamente. Parte da família continuava discutindo, enquanto outros se dispersaram pelos cômodos da mansão, cansados daquilo. Em meia hora, contudo, Newton apareceu, interrompendo a discussão acalorada entre os principais interessados. Um dos fofoqueiros agregados atendeu à porta, já que a maior parte da família se encontrava distraída. Newton entrou, acompanhado de Serena. Ao ver os visitantes, Lex se levantou, sem pensar muito. O resto da família, atento ao movimento do patriarca, seguiu o exemplo. Curioso, o velho Lex caminhou devagar em direção à dupla. — Olá! Quem seriam vocês?

— Esqueça. — Disse Lex com um aceno de mão leve.O velho olhou para Thea com cansaço em seus olhos, como se tudo o que acabara de acontecer tivesse tirado a energia dele.— Lex, não podemos simplesmente ignorar isso — gritou Jolie, soluçando. — Howard e Tommy foram levados pela polícia. Como James pôde fazer isso? Isso deveria ser um assunto de família! — — Um assunto de família? — disse James friamente. — Incriminar Thea é considerado um assunto de família? Felizmente, nada de grave aconteceu. Você ainda chamaria isso de assunto de família se alguém tivesse morrido? — — Você... — Jolie apontou para James com o rosto lívido e o repreendeu. — Quem você pensa que é? Esta é a residência Callahan. O que te faz pensar que tem o direito de falar? — — Isso mesmo. Você foi longe demais! — disse Lex, com um olhar de desaprovação.— Como você pôde chamar a polícia? Por que não podíamos simplesmente conversar sobre isso? Agora que a polícia os prendeu, o que faremos se a notícia se esp

James ficou confuso, sem entender a mudança de ideia repentina da esposa. Ele congelou momentaneamente, mas rapidamente se recompôs e sorriu, tentando acalmá-la. — Claro, não há problema. Não quero apressá-la. Vamos esperar até que você se sinta confortável — disse ele, estendendo a mão para segurar a mão dela. — Eu te amo, Thea, e quero que nosso momento seja especial para nós dois. — James se levantou da cama e estendeu o colchão no chão, ainda confuso sobre o que havia acontecido. Percebeu que a moça se sentiu apavorada quando a beijou, mas não sabia exatamente por quê. — Se quiser, pode dormir aqui! — Ela disse, sentindo-se culpada por fazê-lo dormir no chão.Embora ainda não se sentisse pronta, não suportava a ideia de fazê-lo dormir desconfortavelmente por mais tempo. Ele respondeu com um sorriso reconfortante: — Está tudo bem. Eu posso dormir no chão. Vou dormir ao seu lado quando você estiver totalmente pronta. — Para James, o bem-estar de Thea era mais important

Thea admitiu: — Não tenho nada de interessante para falar. Mas e você? Onde esteve nos últimos dez anos? — Quincy deu uma suspirada e explicou:— Naquela época, aquilo aconteceu com a família do meu namorado e me deixou arrasada. Como resultado, me mudei para Melpolis com a minha família. Recentemente voltei e soube, por coincidência, que um membro dos Caden sobreviveu e recuperou os negócios da família dos Quatro Grandes. Decidi investigar e até me candidatei ao cargo de vice-presidente. — Quincy olhou para Thea. — A propósito, ouvi dizer que você salvou um Caden da residência em chama, naquele dia, e acabou se queimando gravemente. É verdade? — — Sim, é verdade. — Thea assentiu. — Quem era? — Perguntou, dando um gole em seu café. Thea meneou a cabeça e narrou: — Não sei dizer ao certo. Quando o salvei, ele estava em chamas e não consegui ver claramente seu rosto. A situação era terrível, mas consegui puxá-lo para fora do fogo. — — Esse homem não procurou por você

James se virou para Thea e a deixou completamente encantada com sua presença. No entanto, a admiração momentânea se dissipou quando percebeu que James usava uma máscara de prata que cobria todo o seu rosto, exceto seus olhos, boca e queixo. Embora não fosse a mesma máscara de fantasma que usava antes, Thea ficou consternada por não poder ver seu rosto. James notou o nervosismo de Thea e tranquilizou-a com um leve sorriso.— Por favor, sinta-se à vontade e tome assento. — Thea se recompôs e acomodou-se confortavelmente no sofá do escritório. James, por sua vez, acomodou-se em uma cadeira em frente a ela, pronto para começar a conversa. — Senhor Caden, eu gostaria de expressar minha sincera gratidão por tudo o que você fez por mim. — Disse Thea com a voz trêmula. Era evidente que ela estava nervosa. James acenou com a cabeça em reconhecimento ao seu agradecimento.— Se não fosse por você, eu teria morrido no incêndio que destruiu minha família. Eu sei que você passou por muitas