Luzes decorativas e luminosas iluminavam a extravagante mansão da família Wilson.

Esta noite realizava-se o banquete do 70º aniversário da Sra. Wilson, a chefe da família Wilson.

Os seus netos e os seus cônjuges juntaram-se à sua volta para lhe entregarem os seus presentes de luxo.

"Avó, ouvi dizer que adora o chá chinês. Procurei em todo o lado por este chá Pu'er centenário no valor de meio milhão de dólares para a presentear."

"Avó, a senhora é uma budista dedicada. Esta estátua de Buda foi esculpida a partir do autêntico jade heciano, vale setecentos mil dólares..."

Olhando para os presentes bem embrulhados à sua frente, a Senhora Wilson riu-se de coração. Todo o ambiente era harmonioso e feliz.

De repente, o Charlie Wade, o neto mais velho da Senhora Wilson, falou, "Avó, pode emprestar-me um milhão de dólares, por favor? A Sra. Lewis da casa da assistência social foi diagnosticada com uremia e eu preciso do dinheiro para o seu tratamento..."

Toda a família Wilson ficou em estado de choque extremo.

Todos olharam para o Charlie com perplexidade e surpresa.

Este neto residente era demasiado atroz e ousado! Não só não preparou um presente para a Senhora Wilson no seu aniversário, como teve a audácia de lhe pedir um milhão de dólares!

Há três anos atrás, o Senhor Wilson, que ainda estava vivo e de boa saúde, voltou um dia para casa com o Charlie e insistiu em casá-lo com a sua neta, a Claire Wilson. Nessa altura, o Charlie era tão pobre e miserável quanto um mendigo.

O Senhor Wilson faleceu depois de se terem casado. Desde então, todos na família Wilson tentaram expulsá-lo da família. Contudo, o Charlie era sempre indiferente e descontraído como uma estátua, apesar dos insultos e ridicularização, e passou os seus dias na família Wilson tranquilamente como um genro residente.

Ele estava desesperado e hoje teve de pedir dinheiro emprestado à senhora Wilson.

A Sra. Lewis, que o tinha acolhido e salvo a sua vida, tinha uremia. Ela precisava de pelo menos um milhão de dólares para a diálise e um transplante renal. Ele não tinha outras ideias a não ser pedir ajuda a Senhora Wilson.

Ele sentiu que, dado que hoje era o seu aniversário, ela podia estar encantada e teria alguma misericórdia e prestaria a sua assistência.

No entanto, a Senhora Wilson ainda se ria alegremente quando abruptamente os seus lábios se enrolaram para baixo e os seus olhos se sulcaram indignamente.

Ela atirou a chávena de chá na sua mão para o chão e rosnou, "Bastardo! Está aqui para celebrar o meu aniversário ou para pedir dinheiro emprestado?"

A Claire apressou-se e disse, "Avó, o Charlie não está a pensar com clareza, por favor perdoa-lhe." De seguida, ela afastou o seu marido freneticamente.

Neste momento, a Wendy, a prima da Claire sorriu com desdém. "Claire, olha para o pedaço de lixo com que estás casada! O Gerald é apenas o meu noivo e ainda nem sequer nos casámos, mas ele deu à avó o Buda de jade. Olha para o teu marido que não serve para nada. Não só veio de mãos vazias como também tem a audácia de pedir dinheiro à avó!"

"Tens razão! Charlie, somos ambos os netos da família Wilson, mas tu és uma vergonha!"

O homem que estava a falar era o Gerald White, noivo da Wendy, que era também o filho de uma família rica da cidade.

Embora o Gerald estivesse prestes a casar com a Wendy, aos seus olhos, a Claire era muito mais bonita e elegante do que a sua noiva.

A Claire Wilson era a famosa deusa da beleza em Aurous Hill, mas o Gerald ficou muito frustrado e irritado quando tal beldade se casou com um falhado.

"É melhor para este falhado inútil sair agora da família Wilson!"

"Sim! Ele é uma vergonha para a nossa família!"

"Talvez a sua intenção não seja pedir dinheiro emprestado, mas sim estragar o ambiente alegre do aniversário da avó!"

O Charlie apertou bem os punhos enquanto toda a família Wilson o humilhava e ridicularizava. Se não fosse pela urgência, ele teria saído deste lugar irritante.

No entanto, as palavras do seu pai ecoaram na sua cabeça. Ele tinha-o ensinado a ser grato pela ajuda que recebeu e a retribuir o favor dez vezes mais. Assim, ele reprimiu a fúria e a humilhação que lentamente se acumulava dentro dele e disse à Senhora Wilson, "Avó, quem salva uma vida, salva o mundo por inteiro. Por favor, peço a sua misericórdia."

Alguém na sala rosnou alto. "Sr. Wade, pare de alimentar à força a avó com canja de galinha. Se deseja salvar alguém, pode encontrar um meio por si mesmo. Quem pensa que é para pedir dinheiro à avó?"

Era o irmão da Wendy, o Harold Wilson.

O irmão e a irmã sinistros sempre foram preconceituosos contra a Claire, que era superior a eles em todos os aspectos. Assim, atacavam sempre o Charlie sempre que pudessem.

A Claire, que tinha no rosto uma expressão ligeiramente embaraçosa, começou, "Avó, o pai do Charlie morreu quando ele tinha oito anos. Foi a Sra. Lewis, na casa da assistência social, que o criou. Ele é totalmente grato pela sua graciosidade e é por isso que ele quer tanto retribuir o favor. Poderia por favor ajudá-lo..."

A Senhora Wilson rosnou com uma expressão de indignação, "Queres que eu o ajude? Está bem, divorcie-se dele agora e case com o Sr. Jones! Se fizer o que lhe digo, dar-lhe-ei imediatamente um milhão de dólares!"

O Sr. Jones a que a Senhora Wilson se referia era o Wendell Jones, um homem que estava sempre a tentar conquistar a Claire apesar do seu estatuto de casado. A família Jones era uma das famílias proeminentes do círculo social mais elevado em Aurous Hill, que era muito mais poderosa do que a família Wilson. A Senhora Wilson sempre desejou estar do seu lado bom.

Neste momento, o mordomo entrou a correr e disse, "O Sr. Jones enviou um presente de aniversário à Senhora Wilson! Trata-se de um talismã de Buda esculpido na pedra da jadeite no valor de três milhões de dólares!"

A Senhora Wilson sorriu e rapidamente exclamou, "Tragam-mo! Deixem-me ver!"

O mordomo entregou imediatamente o talismã de Buda de esmeralda verde que enviou ondas de exclamação pela sala de estar.

O talismã de esmeralda era cristalino com as suas cores vibrantes e nítidas, sem qualquer vestígio de impurezas. Era da mais fina qualidade de jade.

O Gerald, que tinha presenteado a estátua de Buda, exaltou-se instantaneamente com a irritação. Ele não esperava que o Wendell Jones, que nada tinha a ver com a família Wilson, fosse tão generoso e esbanjador!

A Senhora Wilson acariciou alegremente o talismã e disse, "Oh, o Sr. Jones é tão sensato! Se ele fosse meu neto, seria um doce sonho que se tornaria realidade!"

Então, ela levantou o olhar para a Claire e perguntou, "Então, que tal? Queres considerar os meus termos e condições?"

A Claire abanou a cabeça de forma decidida. "Não, avó. Eu nunca me divorciarei do Charlie."

Uma nuvem escura e tempestuosa pairou instantaneamente sob os olhos da Senhora Wilson. Ela gritou com raiva, "Sua coisa ingrata! De que serve esse perdedor? Porque queres perder o teu tempo com ele? Expulsa aquele falhado da minha casa! Ele não é aceite no meu banquete de aniversário! Não quero ver a sua cara!"

O Charlie suspirou de desgosto e pesar. Ele não queria ficar mais com a família Wilson, por isso disse a Claire, "Claire, vou ao hospital visitar a Sra. Lewis."

A Claire disse rapidamente, "Eu irei contigo."

A Senhora Wilson gritou novamente, "Se partires agora, já não és a minha neta! Podes levar a tua mãe, o teu pai, e aquele falhado e sair da família Wilson!"

A Claire olhou fixamente para a sua avó, chocada. Ela não esperava ouvir um comentário tão duro da sua parte.

O Charlie interjeitou, "Tu ficas aqui, não te preocupes comigo."

Antes que a Claire pudesse recompor-se a partir do transe, virou-se e foi-se embora.

O Harold riu-se atrás dele. "Ei, meu caro Charlie, se saíres com o estômago vazio, irás para a rua implorar por comida? Se o fizeres, vais manchar o nosso nome de família! Aqui, tenho um dólar, vai comprar um pãozinho ou algo para comer!"

O Harold tirou um dólar do seu bolso e atirou-o para o pé do Charlie.

O riso trovejante de toda a família ecoou por toda a casa.

O Charlie rangeu os dentes com irritação e foi embora da casa sem olhar para trás.

***

Quando o Charlie chegou ao hospital, foi imediatamente ao departamento de tesouraria para tentar negociar uma prorrogação do pagamento por mais dois dias.

No entanto, quando se aproximou das enfermeiras, foi informado de que, durante a noite, a Sra. Lewis tinha sido transferida para o Hospital de Fairview, o hospital de topo de Eastcliff, para tratamento.

O Charlie ficou em estado de choque e perguntou rapidamente, "Quanto é que isso custa? Vou encontrar uma forma de o pagar!"

A enfermeira disse, "A conta é de três milhões de dólares no total. Um milhão de dólares já foi pago, os dois milhões restantes precisam de ser liquidados em menos de uma semana."

"Quem pagou o milhão de dólares?"

A enfermeira abanou a cabeça. "Não faço a menor ideia."

O Charlie franziu a testa em confusão. Quando se virou para perceber, um homem de cerca de cinquenta anos de idade com um fato preto e cabelo grisalho estava atrás dele.

Eles trocaram olhares, e o homem curvou-se diante dele e disse, "Jovem Mestre! Finalmente encontrámo-lo! Desculpe por todos os problemas e miséria que sofreu durante todos estes anos!"

O Charlie sulcou e perguntou friamente como se ele fosse uma pessoa completamente diferente. "Você é o Stephen Thompson?"

O homem ficou surpreso. "Jovem Mestre, ainda te lembras de mim!"

O Charlie assustou-se ligeiramente e murmurou, "Claro que me lembro! Lembro-me de todos e de cada um de vós! Expulsaram à força a minha mãe e o meu pai de Eastcliff juntamente comigo e abandonaram a cidade. Os meus pais morreram pelo caminho e eu tornei-me órfão. O que é que querem de mim agora?"

O Stephen lamentou e disse, "Jovem Mestre, o Senhor Wade ficou muito triste quando soube da morte do seu pai. Ele nunca parou de o procurar. Vem, vamos para casa encontrá-lo!"

O Charlie disse friamente, "Vai, eu não quero vê-lo."

O Stephen disse, "Jovem Mestre, ainda estás zangado com o teu avô?"

"Claro que sim!" O Charlie disse em voz alta. "Nunca lhe perdoarei em toda a minha vida!"

O Stephen suspirou desanimado. "Antes de vir para cá, o Mestre disse que não lhe perdoarás."

"Óptimo! Felizmente, ele ainda tem juízo!"

O Stephen continuou, "O Senhor Wade sabe que tiveste uma vida difícil durante muitos anos e solicitou-me que te compensasse. Se não quiseres ir para casa, ele comprará a maior empresa de Aurous Hill e dar-te-á. Além disso, aceite aqui este cartão, o código é o seu aniversário."

O Stephen entregou o cartão preto premium do Citibank.

"Jovem Mestre, existem apenas cinco desses cartões no país."

O Charlie abanou a cabeça com firmeza. "Não, não o quero, leve-o consigo."

"Jovem Mestre, a Sra. Lewis está ainda com dois milhões de dólares em dívida pelas suas contas médicas. Se ela não pagar, pode estar em perigo..."

"Está a ameaçar-me? Isto faz parte do seu plano sinistro?"

O Stephen balançou as mãos freneticamente. "Oh não! Nós não ousaríamos fazer tal coisa! Guarde o cartão, então terá dinheiro suficiente para pagar a conta."

O Charlie perguntou, "Quanto é que há neste cartão?"

"O Senhor Wade disse que depositou algum dinheiro de bolso para si neste cartão. Não é muito, apenas dez bilhões de dólares!"