LIBRO 2 CAPÍTULO 6

“¿Te está costando trabajo adaptarte a la vida aquí en la city, Thalia?”.

Miré hacia Ma’am Brielle mientras hablaba. Sacudiendo la cabeza suavemente, le ofrecí una pequeña sonrisa tranquilizadora. “No realmente, ma'am. Sinceramente me estoy divirtiendo mucho con Rory, así que la transición ha sido bastante fácil”, respondí.

Ella asintió y volvió a su desayuno. Regresé mi atención a darle de comer a Rory. Ya tenía dos años y no se podía negar que era increíblemente lista. A su edad, su vocabulario ya era impresionante, así que nunca había un momento aburrido cuando la estaba cuidando. Tampoco era una bebé caprichosa, algo por lo que estaba profundamente agradecida.

“Solo recuerda que si alguna vez te topas con algún problema, puedes hablar con nosotros en cualquier momento. Sé que mi agenda está llena de trabajo, pero siempre me haré un tiempo para manejar cualquier cosa que te preocupe, ¿de acuerdo?”.

Volví a asentir, aunque muy en el fondo, una parte de mí quería declinar por cortesía. No quería ser una carga. En las dos semanas que llevaba quedándome en su residencia, tanto ella como su esposo no me habían tratado con más que amabilidad. Esa era probablemente la razón más grande por la que adaptarme a esta nueva vida en Manila no había sido abrumador, a pesar de que solo habían pasado catorce días.

“Por cierto, Aziel, ¿lograste ponerte en contacto con Dylan?”.

En el momento en que ese nombre salió de sus labios, bajé la mirada por instinto y me concentré enteramente en Rory. En las últimas dos semanas, Dylan Fontanilla no había vuelto a poner un pie en esta casa. No estaba segura de si debía sentirme aliviada, considerando que mis preguntas seguían completamente sin respuesta. Pero una parte más grande de mí simplemente estaba agradecida de que no hubiera regresado a armar otra escena. Mi vida finalmente había vuelto a asentarse en un ritmo tranquilo.

No sabía si esto era simplemente lo que yo era—si elegía deliberadamente mantenerme al margen de las cosas y agachar la cabeza solo para mantener mi tranquilidad, a pesar de todas las preguntas que me quemaban por dentro. No estaba segura de si solo era mi naturaleza, o si simplemente me había acostumbrado demasiado al aislamiento absoluto y al silencio de la island.

“Más, Yaya”, balbuceó Rory, rompiendo mi hilo de pensamiento. Le dediqué una cálida sonrisa, asintiendo mientras le servía otra cucharada de puré de frutas justo como ella quería.

“Hablé con él anoche”, le respondió Sir Aziel a su esposa, y su voz llegó hasta mi lado de la mesa. “Todavía hay algo de burocracia y resistencia en su precinto, pero las cosas se están moviendo. Es bueno que tenga influencia a través de nuestros contactos mutuos. Si no la tuviera, la firma probablemente estaría enfrentando otra pesadilla de relaciones públicas”.

Tragué saliva con dificultad, manteniendo los ojos fijos en la silla alta de la bebé. ¿De verdad estaban bien hablando de esto conmigo sentada justo aquí en la mesa del desayuno? ¿Acaso no les importaba la privacidad o qué?

Ma’am Brielle dejó escapar un pesado suspiro. “¿Crees que... alguien está bloqueando la información intencionalmente? ¿Tratando de evitar que descubramos la verdad?”.

“A estas alturas, ¿no es obvio? Pero no pierdas el sueño por eso. Quienquiera que esté bloqueando la investigación, Dylan lo va a rastrear. No es un Fontanilla por nada”.

Desde donde estaba sentada, vi claramente a Ma’am Brielle rodar los ojos. Un momento después, una risita suave se le escapó de los labios mientras sacudía la cabeza. “Mírate, cantando sus alabanzas. No hace mucho, tú eras el que decía que era la oveja negra de esa familia, completamente diferente al resto de ellos. Ahora mírate—‘No es un Fontanilla por nada’. Te estás volviendo un hipócrita, Aziel”, se burló de su esposo.

“Solo estoy diciendo los hechos. Él es diferente a su familia. Ellos tiraron la toalla hace mucho tiempo... pero él se niega a rendirse. Solo espero que podamos resolver este enredo legal rápidamente para poder redirigir todos nuestros recursos a rastrear a Kaia”, dijo Sir Aziel. Echó una breve mirada en mi dirección e inmediatamente miré hacia abajo para evitar el contacto visual.

Tomé una respiración lenta y silenciosa. Era innegable. Incluso si no lo decían en voz alta ni me lo echaban en cara, podía sentirlo. Una parte de ellos todavía creía secretamente que yo era Kaia. De lo único que estaba verdaderamente agradecida era de que hubieran dejado de interrogarme al respecto.

No me habían despedido... y sabía que esa decisión estaba ligada directamente a la pizca de esperanza a la que se aferraban. Justo como le había escuchado decir a Ma’am Brielle antes, no podían darse el lujo de dejarme ir porque si realmente resultaba ser Kaia, perderían su único vínculo con ella. No sabía si esa era su verdad absoluta, pero si lo era, sabía que necesitaba prepararme para el impacto en el momento en que finalmente probaran, de una vez por todas, que yo no era la mujer por la que habían estado guardando luto.

“Ya te dije que yo me haré cargo de la parte corporativa de las cosas para que tú puedas concentrarte enteramente en encontrarla”, le murmuró Ma’am Brielle a su esposo. “Dylan no puede traer a su esposa a casa sin respaldo—”.

“Su familia está moviendo hilos en secreto por él detrás de escena”.

Tragué saliva con dificultad ante la revelación de Sir Aziel. Espera... ¿no acababa de decir que la familia de Dylan se había rendido?

“¿Qué? ¿Pensé que se habían lavado las manos por completo de todo el asunto?”, expresó Ma’am Brielle, haciendo la misma pregunta que rondaba por mi mente mientras asentía levemente y lo presionaba por respuestas.

“Solo declararon eso públicamente para que Dylan dejara de depender de ellos, o tal vez para obligarlo a aceptar la realidad. Sabes lo que le pasó a Kaia, Brielle. Va a ser casi imposible para ellos desmentir legalmente la identidad de los restos que encontraron, especialmente porque el mismo Dylan cotejó todos los objetos personales... todo pertenecía a Kaia”.

Ma’am Brielle dejó escapar un respiro tembloroso y sacudió la cabeza. “Ni siquiera sabemos con certeza si realmente era su cuerpo. Estaba completamente irreconocible. Por eso Dylan todavía se aferra a la esperanza de que su esposa esté viva en algún lugar. Si tan solo el Senator Clemente hubiera cooperado con la investigación federal...”.

Mis oídos se agudizaron al instante ante la mención del nombre. ¿Senator Clemente? Oh, cierto. La Kaia Clemente desaparecida era la hija de un exSenator. Recordaba haberlo visto en las noticias allá en el pueblo: el Senator Clemente había sido sentenciado a una penitenciaría federal por dos años y acababa de salir libre el año pasado.

Me preguntaba dónde se estaría escondiendo ahora.

“¿Por qué movería un dedo para ayudar a Dylan? Dylan y su tío fueron los que armaron el caso y lo metieron tras las rejas en primer lugar... ¿por qué demonios los ayudaría?”.

Fruncí el ceño mientras procesaba la información. No me digas... ¿Dylan fue el investigador principal en el caso penal de su propio suegro? ¿Qué carajos? ¿Acaso eso era legal?

“No importa”, argumentó Ma’am Brielle, y su voz se tensó mientras sacudía la cabeza. “Kaia sigue siendo su hija. ¿No le importa? ¿No sintió ni una pizca de dolor cuando ella desapareció? Si no lo sintió, entonces ese hombre es un literal psicópata”.

“Conoces al Senator Clemente, Brielle. Sabes exactamente de lo que es capaz”, dijo Sir Aziel, con la voz cargada de un significado oculto que me hizo robarle una rápida mirada a Ma’am Brielle.

Tenía el ceño fruncido y los ojos fijos sombríamente en su plato. ¿Qué quiso decir Sir Aziel con eso? ¿Que ella conocía demasiado bien al Senator Clemente? ¿Había una historia oculta allí o solo era un comentario al pasar?

No pude evitar contener el aliento por el peso puro de la tensión que sofocaba la habitación. Sentía que estaba sentada en una casa construida sobre secretos... una red de misterios alrededor de la desaparición de Kaia Clemente. Igual que ellos, podía sentir en mis tripas que algo estaba profundamente mal.

Senator Clemente... ¿tuvo algo que ver con lo que le pasó a su propia hija? Pero un padre no le haría algo tan horrendo a su propia hija, ¿verdad? Era su propia carne y sangre, así que parecía completamente descabellado. Además, él estaba encerrado en una celda cuando Kaia Clemente desapareció, así que incluso si estuvo involucrado, ¿cómo podría haberlo llevado a cabo?

¿Y qué hay de la familia de Dylan Fontanilla? ¿Eran realmente inocentes en todo esto? ¿Realmente lo estaban ayudando a puerta cerrada o todo era solo una actuación calculada?

Me mordí el labio inferior con fuerza. Sentía que cuanto más tiempo me quedaba bajo este techo, más profundo me arrastraban a un movedizo pozo de drama que no me correspondía cargar. Mi mente estaba inundada de preguntas—preguntas que no tenía derecho a hacer. Esta no era mi pelea. Yo no era esa chica.

¿Pero qué tal si realmente encontraban a la verdadera Kaia Clemente?

Si ella finalmente salía a la luz, ¿dejarían de mirarme como a una impostora? ¿Mi vida volvería a ser tranquila una vez que probara más allá de toda duda que yo no era ella? ¿O mi mundo simplemente se desmoronaría aún más? ¿Perdería mi trabajo? ¿Me vería obligada a regresar a rastras a la island?

“O-Oye, Thalia, ¿está todo bien? Te ves pálida”.

La voz de Ma’am Brielle me trajo de vuelta a la realidad. Me había espiralizado tan profundamente en mi propia ansiedad que olvidé por completo que mis patrones estaban sentados justo frente a mí.

Mirándola hacia arriba, forcé una sonrisa apretada. “E-Estoy bien. Solo me quedé pensando”, murmuré rápidamente, volviendo a concentrarme en darle de comer a Rory.

“¿Te quedaste pensando?”, presionó Ma’am Brielle, entrecerrando ligeramente los ojos mientras yo miraba hacia abajo. Aquí vamos de nuevo. “¿Es por tu familia allá en la island? ¿Ya tienes nostalgia?”.

Dudé, y las palabras se me atoraron en la garganta. Estaba intentando intencionalmente mantener los nombres de Paige y Tres fuera de mi boca porque me aterrorizaba que esta gente también les pusiera un investigador privado encima. No quería que sus vidas tranquilas en la island se vieran alteradas y me negaba a arrastrarlos a un desastre con el que no tenían nada que ver. Además, si Tres llegaba a enterarse de la realidad de mi situación aquí...

Sacudí la cabeza rápidamente, forzando otra sonrisa. “P-Para nada, ma'am. Estoy segura de que les va muy bien allá en casa. En realidad solo me preguntaba, um... cómo es el horario de Rory para hoy. C-Cierto. Ustedes dos estarán fuera de la casa toda la tarde, ¿correcto?”, mentí, buscando a toda prisa una excusa.

Arqueó una ceja, una clara señal de que no se estaba tragando mi excusa, pero tras un tenso momento, dio un lento asentimiento. Aunque no me creyera del todo, lo dejó pasar, lo que me permitió observar en silencio sus expresiones.

Incluso Ma’am Brielle me estaba empezando a parecer sospechosa ahora. Sabía que no confiaba en mí—ninguno de los dos lo hacía. Era plenamente consciente de que tenía cero aliados en esta casa; al final del día, la sangre era más espesa que el agua y ellos eran un frente unido.

Me mordí el labio y desvié la mirada. Mi mente estaba decidida.

Estaba absolutamente determinada a probarles que yo no era Kaia Clemente. Me negaba a empacar mis maletas y salir huyendo de regreso a la island hasta haber limpiado mi nombre por completo. Si me iba a casa con esta nube sobre mi cabeza, sabía con certeza que me mandarían seguir y vigilar incluso en la costa.

Yo no soy Kaia Clemente... y se lo voy a probar a cada uno de ellos.

Unos minutos después, Ma’am Brielle y Sir Aziel se fueron a sus actividades del día. Al igual que en las dos semanas anteriores, Rory y yo nos quedamos solas en la enorme casa.

“Rory, ven aquí pequeña. Vamos”, llamé cálidamente a la niña. Ella soltó una risita y vino tambaleándose hacia mí, haciéndome sonreír. Apenas había cumplido dos años, pero era un manojo de pura energía.

Me pregunto si Paige...

Sacudí la cabeza, expulsando a la fuerza el pensamiento de mi propia hija de mi mente. No podía darme el lujo de pensar en ella en este momento; pensar en ella solo traía una ola de nostalgia que amenazaba con quebrarme. Sabía que Tres la estaba cuidando de manera excelente allá en la island, así que no tenía absolutamente nada de qué preocuparme.

Mientras Rory estaba distraída con sus juguetes, decidí sacar mi teléfono y llamar a Clara. No me había puesto en contacto con ella ni una sola vez desde que llegué a la city y necesitaba desesperadamente hablar con alguien. Necesitaba una confidencial en mi esquina.

“¿Hola? ¡Hola amiga!”.

Recobré el aliento al escuchar la voz de Clara en la línea. “¿Clara?”.

“¡Hola! ¿Qué onda? ¿Por qué llamas de la nada? ¿Estás bien por allá? ¿La estás pasando bien—?”.

“Tengo un problema enorme”, interrumpí, cortándola antes de que siguiera hablando. La línea se quedó en silencio absoluto por un segundo, así que me lancé hacia adelante. “¿Tienes un minuto para escuchar o estás ocupada? Porque si es un mal momento, podemos hablar otro día”.

“E-Espera, ¿qué? No, claro que estoy libre, no digas tonterías”, dijo, dejando escapar una risa nerviosa. “¿Qué clase de problema? ¿Es algo en lo que pueda ayudar?”.

Tomando una respiración profunda, le expuse todo. Le conté la historia completa: desde Ma’am Brielle y Sir Aziel convencidos de que yo era esta mujer muerta llamada Kaia, hasta mi intenso enfrentamiento en el jardín con Dylan Fontanilla. No dejé fuera ni un solo detalle.

“Mi mayor preocupación en este momento es qué pasa si Tres se entera de algo de esto. Tienes que ayudarme a mantenerlo al margen, ¿de acuerdo?”, le supliqué.

“E-Espera... pero amiga...”.

Apreté los ojos y me mordí el labio inferior. “Clara, has estado a nuestro lado desde el mismísimo principio. Puedes dar fe de que no soy la Kaia Clemente que están buscando, ¿verdad? Así que hasta que pueda limpiar mi nombre y probar mi identidad a esta gente, necesito que manejes a Tres. Solo asegúrate de que no se entere de lo que está pasando acá... puedes hacer eso por mí, ¿verdad?”.

Un pesado silencio se extendió entre nosotras por la línea, haciéndome sacudir la cabeza con frustración. “¿Me vas a ayudar o no? Porque si no lo haces, lo manejaré yo misma—”.

“¡Oye! Ya para, no hables así. Claro que te voy a ayudar, ¿qué clase de pregunta es esa? Solo me estoy estresando sobre cómo se supone que voy a cubrirte con Tres. Y a-amiga, ¿qué tal si estás en peligro real allá si descubren que...”.

“Clara, sabes perfectamente que no soy Kaia, así que no necesitas preocuparte por mi seguridad. No estoy haciendo nada ilegal ni peligroso”, le me aseguré.

La escuché dejar escapar un largo y estresado suspiro al otro lado de la línea. “¿Acaso no confías en mí?”, agregué, presionando un poco más.

“¡Está bien, está bien, ya entendí! Pero en serio... si te ves exactamente igual a la esposa muerta de este tipo Dylan Fontanilla, ¿qué tal si intenta tirarte la onda? ¿Siquiera has pensado en eso? Eres un fantasma literal de su esposa—”.

“Clara, estoy comprometida con Tres”, la corté bruscamente, frenando su imaginación desbocada. Dejé escapar un respiro filoso, sacudiendo la cabeza hacia el teléfono. “¿Sinceramente crees que engañaría a mi prometido por un tipo llamado Dylan Fontanilla?”.

Clara no tuvo respuesta para eso. Esta vez me tocó a mí dejar escapar un suspiro de frustración. ¿De verdad pensaba tan mal de mí como para creer que traicionaría a mi prometido?

“Tres confía implícitamente en mí y yo nunca haría nada para poner eso en riesgo, ¿entiendes?”.

“No estoy diciendo que vayas a engañarlo intencionalmente, amiga. Solo digo que es una situación peligrosa porque compartes el rostro con su difunta—”.

“Pero yo no soy su esposa”, me interpuse con firmeza. “¿Sinceramente crees que podría simplemente desechar a Tres por este tal Dylan? Nunca haría eso. Y además, Tres y yo tenemos una hija juntos... nunca le haría eso a mi familia”.

“Thalia, la tentación le hace cosas locas a la gente. Lo único que digo es que no juegues con fuego si no te quieres quemar”, dijo, con la voz chorreando una advertencia ominosa que me hizo rodar los ojos.

Suspiré, manteniendo la mirada anclada en Rory mientras jugaba con sus bloques. “Lo único que necesito saber en este momento, Clara, es si me vas a cuidar la espalda o no”, declaré seriamente.

“Ya te dije que te cuido la espalda. Solo estoy tratando de velar por ti y advertirte sobre lo que podría pasar—”.

“No tengo absolutamente ningún deseo de ponerme en los zapatos de la verdadera Kaia Clemente ni de jugar un papel en la vida de Dylan Fontanilla, Clara. Él tiene una esposa desaparecida y yo tengo a un prometido esperándome allá en la island. Cualquier escenario que estés imaginando es completamente imposible”, la corté una última vez, con mi irritación desbordándose.

“Nunca digas nunca, Thalia. La vida tiene una forma muy curiosa de explotarte en la cara”.