EL MARTES LLEGÓ Y TRAJO NOTAS DE EXTRAÑAS DILUIDAS POR EL AIRE. Como de costumbre, los temblores recorrieron su cuerpo y la ansiedad se mezcló con el aroma del perfume. Pero esta vez sentí algo más intenso, como un corredor que llega a un maratón y sabe que estará en lo más alto del podio. Sólo sé.

Clint pasó el fin de semana inmerso en planes para encontrar una manera de averiguar quién era la mujer que había acordado ser. Él podría ofrecerle una buena cantidad de dinero para lucirse; Podría encender la luz y arrancar la maldita cosa de la máscara. Lo es, sí podría. Pero Clint disfrutó del desafío; del instinto casi animal de escabullirse por los bordes para atrapar presas.

“Te dije que esto no estaba bien. — comentó Ramón mientras conversaban en la cafetería de la empresa. El amigo le acababa de contar sobre el misterioso encuentro que tuvo lugar el viernes y sus planes para el futuro. “Amigo, por el amor de Dios, ¿no ves que fue aún peor esta vez? Solo hacía falta una cita para que todo saliera mal.

"¿Qué te pasa, Ramón?" Es maravilloso, eso es lo que es. Solo ... solo tengo curiosidad. Eso es todo ... Y otro: ¿me vas a decir que te lo tomarías todo con calma?

Ramón respiró hondo para reprender a su amiga, pero se tragó las palabras y la carne cuando ella se acercó.

Leona era una mujer de unos treinta años. A primera vista, parecía una secretaria más. La diferencia era que, para quienes conocían el backstage de Durlland & Co, este detalle no significaría nada. Los rumores sobre ella eran muchos y cada uno de ellos se disputaba el espacio para conseguir los primeros lugares en el ranking de miseria. Poseyendo una mirada capaz de desconcertar incluso a los altos ejecutivos de la compañía y poseyendo una inteligencia que parecía emanar de cada gesto, el interés de Leona en Clint inquietaba a Ramón.

Señor Tenner. Sr. Sanmaris. ¿Yo puedo? Señaló la silla vacía en su mesa.

Clint miró a su amigo, luego asintió con la cabeza hacia la mujer. Mientras se acomodaba, una chispa de desconfianza atravesó los pensamientos de Tenner. Conocía a Leona desde hacía muchos años, quizás más de lo que le hubiera gustado, y no apreciaba la cercanía en absoluto. Con una sonrisa plasmada en su rostro, enderezó sus cubiertos, desdobló su servilleta y la colocó en su regazo. Se aclaró la garganta. Un escalofrío subió por la columna de Ramón.

—Ya sabe, señor. Tenner, no soy de los que se entrometen en la privacidad de mis superiores. Di lo que quieras sobre mí, yo no hago eso. No no. Lejos de mí. Es algo de muy mal gusto. ¿No te parece? — parecía que les habían arrancado la lengua. Leona permaneció en silencio mientras le daba algunos mordiscos a su pollo. Se secó la boca con la servilleta, vertió un poco de jugo en el vaso y continuó. — Pero, ya sabes, cuando veo que algo se interpone en el camino o que tiene el potencial de interponerse en el camino de la empresa, es mi trabajo intervenir.

— ¿De qué estás hablando?

“Señor Tenner, no sea un principiante. ¿No sabes acerca de mis citas con JW?

"¿Quién es JW y qué tengo que ver con eso?" — Con un brillo en sus mejillas, agregó Clint. — Sal con quien quieras ...

Leona inclinó la cabeza hacia Tenner y, con una mirada a medio camino entre la súplica y la diversión, susurró para que solo él pudiera escucharla.

“¿Sin celos?

"¡Oh, ve a buscar algo que hacer!"

La frase salió más fuerte de lo que Clint había imaginado. Bajo el testimonio de parte de la cafetería, tiró la servilleta encima del plato, tomó la bandeja y se levantó para irse, pero no se movió.

El amigo estaba pálido.

— ¿Todo bien contigo? preguntó Clint.

Ramón miró a Leona. La secretaria cortó la pechuga de pollo como si no se diera cuenta. La delicadeza con la que el cuchillo se deslizaba por las fibras del pájaro y luego cómo el tenedor se llevaba el trozo a la boca pareció hipnotizar al otro.

"¿Ramón ...?"

"Clint, ¿ni siquiera sabes quién es JW?"

— No. ¿Cuántos empleados tiene en esta empresa? Es imposible para mí conocer a todos ...

— Clint, JW es el jefe del sector de TI.

Clint afiló su lengua, listo para burlarse del comentario cuando las piezas se juntaron en su mente y tragó saliva. Volvió a sentarse, con la servilleta en el suelo. El sector de las Tecnologías de la Información se encargaba de gestionar toda la información transmitida por y hacia la empresa. Se transmitieron datos sobre correos electrónicos, contraseñas de empleados, archivos y, por supuesto, sitios web a los que se accedió. No les prohibieron tener acceso a las fantasías más sórdidas de los ejecutivos. Era un chantaje velado, guardado en un cajón para momentos especiales. JW, sin embargo, tenía sus principios allí y nunca había filtrado nada sobre nadie.

Nunca.

—Señor Tenner —le llamó ella—, su servilleta. Necesitas cuidar mejor tus cosas.

"¿Cuánto tiempo han estado juntos?"

“Oh, veamos, veamos… Digamos suficiente.

Esa sonrisa desdentada pareció cortar las fibras de su frente y penetrar todas las neuronas de Clint. Leona le entregó la tela, saludó a Ramón, se levantó y se fue sin mirar atrás.

***

FRIEDRICH ERNEST TROMNAN DURLLAND ERA EL OBJETIVO DE TODOS EN ESA OFICINA. Podían rechazarlo, odiarlo o ignorarlo, no importaba. Cuando apareció, todos lo adularon. Propietario y presidente de la siderúrgica, Friedrich era un hombre de porte que apestaba a elegancia, capaz de descifrar los matices de las personas en segundos y de motivar incluso al más grande de los pesimistas. No es de extrañar, señor. Durlland fue convocado para dar conferencias en todo el país con el fin de motivar a los nuevos emprendedores y contar cómo había logrado la hazaña de mantener una empresa en su apogeo durante tantas décadas, y aún más en Brasil. El problema es que, para desgracia del emprendedor, tal habilidad nunca tuvo efecto en el director de proyectos de la empresa.

Friedrich esperaba obtener ganancias extraordinarias y una capacidad inigualable para los cálculos de ingresos, todo para obligar a las acciones a dispararse en cada conferencia de prensa y brindarle aún más visibilidad. En cambio, el director del proyecto presentó gráficos contundentes sobre la situación real de la acería. Con su voz seria y sin vida, la monotonía servida en dosis a cada palabra, el hombre hablaba de proyectos a largo plazo con ganancias moderadas, pero, les aseguró, acertaron. Proyectaba una expansión robusta solo si la empresa tenía suficiente efectivo para financiar grandes obras sin depender de terceros.

“Por terceros, debo enfatizar, me refiero a licitaciones públicas y acuerdos políticos”, repitió el hombre en cada reunión.

Para la sociedad y la prensa, el director fue visto como un ejemplo de buena conducta; un profesional ejemplar. La cuestión era que tal perfección respondía a las crecientes ambiciones de Friedrich. El trabajo necesitaba a alguien con suficiente experiencia y confianza para llevar a la empresa a donde él quiere ir, sin temor a las consecuencias. Alguien vivaz, capaz de transmitir una imagen refinada en cenas fastuosas, lo suficientemente culto para diferenciar añadas, gestor de medios y con una moral inmaculada ante la sociedad.

En resumen, necesitaba una marioneta con experiencia, carismática y elegible.

Sin escuchar a los asesores, despidió al exdirector, se reunió con la Junta Directiva y pidió el archivo de todos los empleados de Durlland & Co. Durante semanas, escudriñó la vida de los demás, con detalles sobre la familia, las posesiones, la educación, la cultura y, por supuesto, el nivel de desempeño en la empresa.

Después de todo, Clint Tenner cayó en su regazo.

***