Ela tinha estado tão preocupada com o Luke até se ajoelhar para implorar ao Sr. e à Sra. Jenkins. Ela insistiu que não queria nada dos Jenkins, incluindo o seu dinheiro, pois só queria ver se o Luke estava bem.

Infelizmente, tudo o que recebeu foi a resposta zombeteira da Sra. Jenkins. Depois, foi expulsa do hospital e nunca chegou sequer a ver o Luke.

Como se as coisas não pudessem ter sido piores, o seu irmão mais velho foi então internado no hospital devido a um súbito ataque cardíaco.

O pior foi que durante o tratamento de ataque cardíaco, foi-lhe diagnosticado sintomas de esquizofrenia. O médico disse que o seu irmão mais velho tinha possivelmente sido traumatizado por algo que desencadeou o ataque cardíaco e a doença mental.

Agora, ele já não conseguia falar correctamente, embora ela não soubesse o que tinha acontecido. A única coisa que ela podia fazer era pensar numa maneira de conseguir o dinheiro para os seus honorários médicos.

Quando os seus pais faleceram, o seu irmão mais velho tinha 16 anos de idade e ela tinha apenas 10 anos de idade. Nenhum dos seus familiares queria acolhê-los, pelo que o seu irmão mais velho tinha abandonado a escola para ganhar a vida a cuidar dela e colocá-la na escola.

Ela mal se lembrava dos seus pais desde que o seu irmão mais velho assumiu o seu papel desde que ela era jovem. Para ela, ele era a sua única família. Se ela o pudesse salvar, estava disposta a sacrificar tudo.

Nessa altura, ela tinha reprimido os seus pensamentos sobre o Luke e só pensava em obter fundos. Ela vendeu a sua pequena casa, mas devido ao seu tamanho e localização, só conseguiu mais de cem mil que ainda estava longe dos honorários médicos do seu irmão.

Portanto, ela tinha abdicado da sua dignidade para se aproximar da Sra. Jenkins.

Ela nunca esqueceria o olhar condescendente que a Sra. Jenkins lhe tinha atirado. Era como se ela dissesse literalmente que só queria o dinheiro da família Jenkins!

A Sra. Jenkins tinha atirado 100.000 dólares para o chão.

Depois, disse-lhe que o dinheiro era dela, mas não lhe foi permitido contactar Luke nunca mais ou contar ao Luke o seu passado!

Susan ajoelhou-se e pegou no dinheiro uma nota de cada vez enquanto o olhar aguçado e zombeteiro da Sra. Jenkins se sentia como punhais de trás dela. O seu coração doeu e a sua dignidade desmoronou-se.

Por mais doloroso ou difícil que fosse, tudo o que ela sabia era que não podia deixar que nada acontecesse ao seu irmão.

Pateticamente, ajoelhou-se para pegar nos cem mil dólares antes de deixar a residência Jenkins e o seu amor.

Contudo, a quantia total ainda não era suficiente para tratar a doença do seu irmão mais velho. Nessa altura, a Sra. Shaw tinha aparecido à sua frente. Aparentemente, Julian Shaw tinha sido confrontada com muitas dificuldades. Uma vidente tinha dito que ele teria um ano bastante traiçoeiro, e para passar esse ano, ele teria de casar com alguém com um carácter compatível. Foi assim que Susan foi identificada depois de a Sra. Shaw ter sido caçada por alguém adequado.

Assim, ela casou com Julian e a família Shaw tratou das contas médicas do seu irmão mais velho.

Ela ouviu dizer que Luke a tinha esquecido completamente. Então, pouco depois disso, ela soube que ele tinha ficado noivo.

Ela pensou que podia lidar com esse tipo de dor. No entanto, depois de testemunhar o quão afectuoso Luke era para com Mandy, ela percebeu que não era assim tão forte. Mesmo assim, ela nunca revelaria a sua fraqueza diante de Mandy Ainsley.

Com as mãos bem apertadas, ela disse calmamente: "Não desejo a ambos senão o melhor".

"Deseja?". Mandy sorriu para Susan. "Para vos agradecer esse desejo, vou dar-vos um presente, está bem?" Antes que ela pudesse responder, Mandy pegou na chávena de café de repente e derramou-a na cabeça da Susan.

O café a pingar esborratou a visão da Susan. Ela limpou a cara e olhou para Mandy com raiva, pronta a dizer alguma coisa.

Mandy gritou: "És demais! Não acredito que uma mulher tão desavergonhada exista neste mundo".

Luke, que estava à espera lá fora, apressou-se a entrar quando ouviu a agitação estridente. Olhou para Susan, depois olhou nervosamente para o seu noivo, "Mandy, o que é isso?

Mandy tremia enquanto fingia confessar, "Luke...tive a sensação de que esta mulher estava interessada em ti há pouco, por isso disse-te para esperares lá fora, para não a envergonhares. Depois de teres saído, ela admitiu realmente gostar de ti e querer perseguir-te. Eu disse-lhe que estávamos noivos, mas ela disse que estar noivos não significa que sejamos casados. Mesmo que estejamos noivos, podemos divorciar-nos. Senti-me extremamente zangado, por isso atirei-lhe com o meu café. Será que me sinto mesmo mal por me sentir assim?".

Depois de dizer isso, ela caiu no abraço de Luke e começou a chorar.

"Não é uma pessoa má. Minha querida Mandy, tu nunca serias má. Fizeste a coisa certa para lidar com este tipo de mulher". Luke deu uma palmadinha nas costas da Mandy e confortou-a.

Susan sentou-se ali, sentindo a dor em cada centímetro do seu coração. À medida que os seus músculos da mandíbula se endureciam, ela já não aguentava mais. "Está a mentir. Eu nunca lhe disse essas coisas".

"Queres dizer que te estou a acusar?" Mandy desviou-se dos braços de Luke e parecia agitada.

Susan viu claramente um vestígio de orgulho nos seus olhos, mas ela respondeu, ainda apertando os dentes: "Não importa o que seja, estou de pé pelas minhas palavras".

"Luke, ela...ela ainda não o quer admitir!" Mandy olhou para o Luke como se ela tivesse sido injustiçada.

Ao ver o seu rosto triste, ele não pôde deixar de sentir pena dela, por isso virou-se para olhar friamente para Susan. "Menina Shelby, quero que peça desculpa à Mandy pelos seus actos".

Susan olhou para ele com um olhar atordoado. Ele confiou cegamente na Mandy sem descobrir a verdade e até pediu desculpa!

Sentiu-se sufocada como se não conseguisse respirar correctamente. Com a energia que lhe restava, ela repetiu: "Eu disse, eu não disse essas palavras!

"Nem sequer nos conhecemos um ao outro. Se realmente não dissesse isso, porque é que eu o teria borrifado com café? Sou assim uma pessoa tão irracional?" Mandy disse ao olhar para a Susan de forma presunçosa, sabendo que ela não se podia explicar.

Susan tinha prometido à Sra. Jenkins que, depois de levar os 100.000 dólares, nunca mencionaria o seu passado ao Luke.

"Você..." Susan estava pálida como um fantasma e não saíam palavras da sua boca.

"Menina Shelby, estou a dar-lhe uma última oportunidade de pedir desculpa à Mandy". Luke olhou fixamente para ela.

Susan olhou para ele sendo tão indiferente e sentiu que o mundo estava a pregar-lhe uma partida cruel. Ele costumava ser protector em relação a ela. Ela tinha sido então a mulher mais feliz do mundo. Agora, ele estava a ser protector em relação a outra mulher.

"Você...realmente não acredita em mim?" Susan olhou para Luke com emoções escondidas nos seus olhos.

Esses olhos...

Luke ficou ligeiramente atordoado. Não sabia porquê, mas tinha um pressentimento que não conseguia descrever bem.

Já se tinham encontrado antes?

Luke ficou em silêncio durante algum tempo, até que Mandy ficou nervosa. Ela puxou carinhosamente o braço do Luke. "Minha querida, estás bem?"

Luke recordou-se a si próprio. Olhando para o belo rosto de Mandy, permitiu que lhe aparecesse um sorriso ténue nos lábios. Quando ele estava acamado, foi Mandy que cuidou dele, e ela era a mulher com quem ele queria estar para o resto da sua vida.

Assim, Luke olhou de novo para Susan perigosamente. "Devo eu acreditar em ti e não na minha noiva?"