Não consegui evitar que meus olhos vagassem assim que entramos no castelo.

 Era muito maior por dentro, grandes lustres aqui e ali, molduras douradas com grandes cortinas vermelhas e um teto alto.

 Passamos por uma sala enorme com uma mesa grande, que acho que seria a sala de jantar.

 Havia sugadores de sangue em todas as direções, alguns com animais de estimação, alguns com escravos, alguns com ambos.

 Encontrei olhos com alguns animais de estimação enquanto caminhávamos pelo corredor.

 Todos estavam vestidos de maneira tão diferente. Alguns tinham um conjunto total de roupas enquanto outros estavam praticamente nus.

 O Mestre não parecia se importar com os outros vampiros olhando em sua direção, e depois para mim.

 Isso me deixou nervosa. Mantive minha cabeça baixa pelo resto da caminhada, imaginando que poderia dar uma olhada mais tarde.

 Ou talvez eu já estivesse morta.

 Depois de algumas voltas e alguns lances de escadas em espiral, o Mestre parou em frente a uma porta muito alta.

 Este corredor estava com outros corredores se ramificando horizontalmente a cada 30 metros, dando a cada quarto seu espaço individual.

 Ele colocou o polegar na pequena caixa preta acima da maçaneta da porta antes que um pequeno clique fosse ouvido e ele abriu a porta.

Fiquei boquiaberta assim que entrei na sala. Era enorme.

 Uma cama muito espaçosa estava encostada na parede, seus lençóis de um tom escuro de marrom.

 À esquerda havia uma grande janela com cortinas da mesma cor, seguindo um conjunto de sofás cinza-claros elegantes em torno de uma mesa de centro de vidro.

 À direita havia uma mesa larga, com toneladas de arquivos e papéis organizados, e ao lado dela havia uma estante muito alta.

 Havia duas outras portas, menores que a primeira. Um, suponho, seria o banheiro, e o outro... Talvez um armário?

 Virei minha cabeça para a esquerda novamente e parei quando vi a coisa sentada no canto.

 Uma gaiola. Não parecia muito maior do que aquela em que morei nos últimos cinco anos. Engoli o nó repentino na minha garganta quando vi o chicote, focinho e algumas outras coisas que geralmente eram usadas em animais de estimação sentados em cima dele.

 Eu pulei de meus pensamentos quando senti seus dedos roçarem meu pescoço.

 Minha cabeça virou para vê-lo se inclinar um pouco para que ele pudesse ver melhor.

 Eu apenas assisto em uma confusão nervosa enquanto ele tira a coleira do meu pescoço.

 Meus músculos ficaram tensos quando seus dedos começaram a traçar, onde meu antigo colar costumava estar, uma leve dor irradiando dele.

 — Nós vamos ter que consertar isso. - sua voz rouca disse, olhando para o meu pescoço.

Eu apenas continuei a olhar, sem saber o que mais fazer, ou o que eu deveria fazer.

 Corrigir o quê?  A marca no meu pescoço, ou o fato de não ter um conjunto de presas enterradas nele antes? A última parecia mais lógica.

 Ele tirou a mão do meu pescoço e se inclinou, indo até a mesa.

 Eu só fiquei lá, sem saber o que fazer.

 — O jantar é em 30 minutos, então vá em frente e tome um banho. - ele disse, colocando minha coleira e coleira na mesa. — Eu vou ter algumas roupas prontas para você quando você sair, apenas coloque as que você tem agora na pia.

   Centenas de vampiros estavam sentados ao redor desta grande mesa de madeira, pratos empilhados com comida cheirosa incrível.

 Isso só me deixou com mais fome.

 Cada prato tinha algo diferente, provavelmente para combinar com os desejos específicos de cada vampiro.  Eu me senti mal pelos escravos que tinham que preparar tudo isso três vezes ao dia, para não mencionar encher todos os copos de sangue.

 Master's parecia especialmente delicioso, bife com um lado de purê de batatas com alho e uma grande maçã vermelha.

 Lembrei-me de que adorava quando minha mãe fazia purê de batatas e as maçãs que ela colheu da nossa árvore antes de fugirmos da cidade.

 Os vampiros conversavam entre si enquanto comiam, cada um parecendo incrivelmente perfeito em todos os sentidos.

 Os humanos muitas vezes invejavam os vampiros por sua aparência, assim como eu quando era mais jovem.

 Fiquei em silêncio ao lado do Mestre, assim como alguns dos outros escravos e animais de estimação.

 Alguns vampiros mantinham seus animais de estimação no colo, como o vampiro sentado ao lado do Mestre.

 Xander é o que eu vim descobrir que seu nome era.

 Ele parecia ser um bom amigo do Mestre, já que ele é o único com quem eu vi o Mestre falar esse tempo todo.

 Eu não gostava dele. A maneira cínica com que ele sorriu para mim no momento em que me viu com o Mestre me deixou apavorada desde que chegamos aqui, e tenho certeza de que ele percebeu.

 Ele apenas emitia uma vibração estranha, como o tipo de vibração que lhe dizia que ele faria qualquer coisa para conseguir o que queria, mesmo que isso significasse chutar alguns cachorrinhos pelo caminho.

 O animal de estimação de Xander, por outro lado, Doe era o nome dela, de alguma forma parecia ainda mais assustada do que eu.

 Talvez não exatamente assustada, mas extremamente exausta. Não que eu pudesse culpá-la.

Mesmo com suas roupas, eu ainda podia ver o suficiente de sua pele bronzeada para notar.

 Seu pequeno corpo estava coberto com inúmeras cicatrizes e marcas de presas. A cor das cicatrizes me disse que ela tem sido seu animal de estimação por um tempo. Eu me senti mal por ela.

 Ela manteve seus olhos castanhos claros no chão, mantendo seu corpo tenso enquanto seu Mestre comia.

 — Parece que seu animal de estimação se interessou pelo meu. - disse Xander com sua voz suave e confiante, afastando o cabelo loiro do rosto.

 Eu congelei quando três pares de olhos caíram sobre mim.

 Eu encolhi para trás quando meu pulso começou a acelerar, mudando meus olhos para que eu estivesse olhando para frente.

 — Ela provavelmente está sobrecarregada. - respondeu o Mestre, cortando seu bife com uma faca mais uma vez.

 Felizmente, isso foi o suficiente para desviar a conversa de mim.

 Soltei um longo suspiro de alívio, deixando meus ombros relaxarem enquanto silenciosamente continuei a ouvir a conversa deles.

 Pouco depois eu soube que eles aparentemente trabalhavam um com o outro, em que indústria, eu ainda não tinha certeza.

 Eu pulei quando um pequeno prato foi colocado na minha frente por um menino escravo.

 Eu apenas olhei para o prato, sem saber o que fazer.

 Parecia que muitos dos outros animais de estimação tinham o mesmo prato, embora nem todos.

 Assim que um deles começou a comer, presumi que seria seguro para mim fazer o mesmo. O prato estava cheio de vegetais verdes, brotos e o que parecia ser amêndoas. Todos sendo alimentos que enriquecem o sangue.

 Ótimo.

Qualquer que seja. Comida é comida, e é melhor do que qualquer coisa que me deram nos últimos cinco anos.

 Com isso, comecei a comer lentamente. A comida não era ruim, vou dar tanto. Meus cumprimentos ao chef, eu acho.

 — Sem comida para ela hoje? - eu ouvi o Mestre dizer, chamando minha atenção de volta para eles.

 Xander balançou a cabeça quando a cabeça de Doe caiu ainda mais.

 Só então percebi que ela era um dos bichinhos que não recebia prato.

 — Não, ela estava brigando muito ontem, então essa é a punição dela, bem, parte disso. - ele terminou com um sorriso.

 Juro que vi um calafrio percorrer suas costas, enquanto um olhar aterrorizado cruzava seu rosto.

 Fiz uma pausa assim que me dei conta.

Isso significa que se eu errar, o Mestre não me deixará comer? Engoli a comida na boca quando comecei a pensar sobre isso. Um nó se formou na minha garganta com o pensamento de passar fome como uma punição novamente passou pela minha cabeça. Eu nunca quis que isso acontecesse novamente.

 Eu não podia deixar isso acontecer de novo.8

 — Agora seja uma boa menina. - Xander calmamente dirigiu.

 Um pequeno gemido veio de Doe ao som de sua voz. Meus olhos se arregalaram quando Xander colocou a mão sobre a boca dela. Eu então entendi por que ele a tinha no colo.

 Seu rosto se contorceu de dor e um pequeno grito abafado veio dela quando ele mordeu a parte de trás de seu ombro.Minha respiração ficou presa na garganta quando me vi incapaz de me mover. Um zumbido baixo de satisfação veio do peito de Xander, obviamente gostando do sabor dela.

 Queria desviar o olhar, queria fugir, queria fazer alguma coisa, mas não conseguia. Eu só fiquei lá, horrorizada.

 Eu tinha esquecido como era, e a visão não estava trazendo lembranças agradáveis.

 Doe estava tentando o seu melhor para ficar quieta enquanto pequenos gemidos exasperados e ofegantes vinham dela. O Mestre se mexeu ao meu lado, fazendo-me saltar do meu torpor. Minha cabeça virou para ele, esperando que ele seguisse o que Xander está fazendo.

 Ele estava apenas olhando para ele, parecendo não afetado pela coisa toda.

 Claro que ele não se importa, por que se importaria?

 Os olhos de Master se voltaram para mim por alguns segundos, me fazendo encolher em submissão antes que ele voltasse seu foco para sua comida. Ele levou o copo de sangue aos lábios, antes de voltar ao que estava fazendo antes, como se nada tivesse acontecido.

 Tremendo, empurrei meu prato de comida inacabada para longe de mim e dei um pequeno passo para trás.

 Perdi meu apetite.