كانت ماريا إدواردا هناك، أمامي مباشرة، عارية تمامًا كما كانت عندما استلقت معي... لكن الآن كانت جالسة، أو شبه مستلقية على أرضية الحمام المبللة جزئيًا، مستندة إلى خزانة المغسلة.عيناها مغمضتان، يد على صدرها، والأخرى بين ساقيها تتحرك بحركات دائرية. ظننت أنني سأصاب بأزمة قلبية مجددًا. غلى دمي، وارتفعت حرارة جسدي، مررت يدي اليسرى في شعري واضطررت أن أعد حتى الثلاثة، وأستند إلى جدار الممر لأبطئ نفسي.— آه... يا إلهي... — سمعتها تتأوه.“تبًا! هل تلمس نفسها وحدها؟”تلك الآفة لم تكلف نفسها حتى عناء إغلاق الباب، ولم تهتم بصوت تأوهاتها...“هذه الإيطالية تريد اختبار قلبي، لقد أرادتني أن أراها!”غير قادر على تحمل ذلك العذاب، عدت وظهرت عند الباب.— اللعنة يا ماريا إدواردا! كان بإمكانك أن تخبريني بما تريدين. ظننت أنك لا تريدينني أن ألمسك.نظرت إليّ، متوقفة للحظة عن حركة يدها.— ولا أريد. عد إلى السرير ودعني أنهي الأمر... — قالت بصوت ناعم، وعادت لتحرك يدها هناك بلا خجل، فضحكت بقوة وكدت أفقد السيطرة.— يكفي أن أبتعد عنك شهرًا واحدًا لتنسي الهراء الذي فعلته عندما تزوجتِ بي؟ أنا من يتحكم بهذا، اللعنة! أن

كنت بالكاد أستطيع التنفس مع كل ما كان يحدث في الخارج. الطلقات، الصراخ، وصوت سيارات الدون المدرعة وهي تصل. كان قلبي يطرق بعنف داخل صدري، ليس خوفًا بقدر ما كان قلقًا على مايكون. إنه عنيد كالبغل، لكن هذا لا يغيّر حقيقة أنني أحبه أيضًا بسبب ذلك.خرج فرانشيسكو مسرعًا من الحمام فور بدء إطلاق النار، وكأنه كان مستعدًا مسبقًا، ربما لأنه سمع كل شيء.ركضت نحو المكان الذي ذهب إليه، لكنه تجاهلني وأغلق المقصورة قبل أن أتمكن من الخروج، وبالتأكيد كانت تلك أوامر الكونسلييري العظيم.— اللعنة! دعني أخرج من هنا! — صرخت بغضب دون أن أحصل على أي رد، بينما كنت أضرب الأشياء من حولي.رأيت الفوضى التي حدثت، لكنني رأيت أيضًا كيف تفوق رجال الدون ومايكون على الجميع. رأيت طبيب القلب يُدخل دانيال، وظننت أن بإمكاني الخروج، لكنه وجه سلاحًا نحوي.— ابتعدي، هذه أوامر الدون — استغربت. لماذا يسمح الدون له بأن يوجه سلاحًا نحوي بهذه الطريقة؟— أنا فقط أريد الذهاب إلى زوجي. ما مشكلتك؟ — قلت بتردد، لكنه لم يُخفض السلاح، فتراجعت عندما جذبتني السيدة سارِيتا.— تعالي يا ابنتي... — هزّت رأسها وكأنها تقول لي ألا أذهب.دخل فرانشيسك

تحذير: تنبيه للمحتوى الحساس – مشاهد تعذيب.كان الدم يغلي داخلي، ولم أستطع البقاء ساكنًا. كل كلمة قالها فرانشيسكو، كل اعترافٍ لعين، جعلني أرغب في محو تلك الابتسامة المقززة من وجهه بيديّ. لقد وثقت بذلك الحقير! الدون أيضًا، كلنا... وهو قضى سنوات يخطط لقتلي من وراء ظهورنا.شعرت بصدري ينقبض مجددًا، ألم مألوف أعرف جيدًا مصدره. لكن هذه المرة لم يكن السبب قلبي القديم المعطوب... بل الغضب.كان الدون حاسمًا، والمثقاب يدور بينما كان يفرغ غضبه في كل حركة، والجميع في المكان يعلم ما الذي سيحدث.كنت أريد أن أكون أول من يضع يديه على فرانشيسكو، لكن الدون، بنظرته الباردة، كان يسيطر على الوضع، وأنا أحترم ذلك. هو أيضًا تعرض للخيانة، وفي عالمنا، الخيانة لا تُغتفر.وعندما بدأ فرانشيسكو يصرخ، أعترف أنني شعرت بالرضا... كان ذلك قليلًا جدًا بالنسبة لشخص حاول قتلي، ومنع عني فرصة الحصول على قلب ينقذني، رغم كونه طبيبًا ويُفترض أن يمتلك أخلاقًا ومهنية. بل إنه ضحك على ذلك، ضحك على ألمي، وسخر من الألم الذي كنت أشعر به في صدري، والذي لم يكن شيئًا مقارنة بالكراهية التي كانت تشتعل داخلي الآن.اقتربت ماريا إدواردا محاولة

بعد شهر ونصفاستيقظت صباحًا على أشعة الشمس المتسللة من بين فتحات الستائر. كانت الثواني الأولى هادئة، حتى أدركت أن هناك شيئًا غريبًا. مددت يدي على السرير، وكان جانبها فارغًا. ماريا إدواردا لم تكن هناك. وبصراحة، كان الهدوء في المنزل غير معتاد. نظرت إلى الساعة. كان الوقت مبكرًا، ربما مبكرًا جدًا لدرجة أنها لا يمكن أن تكون قد خرجت دون أن تخبرني.كان كولت داخل الغرفة، وهذا وحده كان أمرًا غير طبيعي. عادةً يبقى في الصالة أو الحديقة، لكنه كان هناك، يتحرك ذهابًا وإيابًا بتوتر. كانت مخالبه تضرب الأرض وذيله يتحرك وكأنه ينتظر شيئًا ما. لم يكن يتصرف هكذا دون سبب أبدًا.— كولت، ما الأمر؟ — تمتمت وأنا ما زلت نصف نائم.نظر إليّ بعينيه المنتبهتين وأطلق نباحًا خافتًا، وكأنه يحاول إخباري بشيء.نهضت من السرير، أشعر بأن جسدي أصبح أقوى، فقد مرّت ثلاثة أشهر منذ العملية. كنت أتعافى جيدًا، لكنني ما زلت أتجنب الحركات المفاجئة، لأنه لم يكن هناك داعٍ لها. استمر كولت في اضطرابه، مما زاد قلقي.— دودا؟ — ناديت، لكن المنزل بقي صامتًا.كان هناك شيء خاطئ.أمسكت هاتفي من على الطاولة الجانبية واتصلت بها، لكن المكالمة ذه

عندما خرجت من المستشفى، اتصلت بالدون:— تكلم يا مايكون...— هل علمت أن فرانشيسكو كان يقود سيارة مازيراتي مثل سيارتي قبل السفر؟ — سألته.— نعم، اكتشفنا ذلك هذا الأسبوع، لكنني لم أرد إزعاجك. هو من حاول قتل أنجيلو حتى تقع التهمة عليك. وقد عاقبت بالفعل أولئك الذين صدقوا الأمر وهاجموك. هنا، الجميع يعرف الآن أن الكونسلييري الخاص بي لا علاقة له بالهجوم.— توقعت ذلك عندما عرفت أنه كان يقود مازيراتي. ماذا حدث لفرانشيسكو؟— أليكس ولورا استمتعا قليلًا معه، ثم أرسلاه ليتلقى علاجًا عند الشيطان. والآن نحن نصوت على رئيس المجلس لنحدد إن كان مذنبًا أم لا، لكن لا نملك أدلة.— خورخي؟ هو من كذب بشأن أنجيلو وقال إنه خائن، أليس كذلك؟— نعم، لكن الأمر أعقد من ذلك. خورخي عضو قديم في المجلس، لا يمكنني ببساطة أن أغرس سكينًا في حلقه وأجبره على الكلام. ما زالت هناك اجتماعات قادمة، وكل هذا هراء.— أعرف كيف هو الأمر... الحقيقة ستظهر في النهاية، وإذا كان خائنًا فسيدفع الثمن. وكيف حال أنجيلو؟ — سألت.— ممتاز! بل إنه شعر بالحرج واعتذر، وقال إنه عندما تسمح حالتك سيتوقع رؤيتك مجددًا في الحلبة.— أعتقد أنني سأعود للسباق