En la madrugada lo despertó el olor a café tostado mezclado con el de pan caliente recién salido del horno. Sin abrir los ojos, aguzó el oído y se dejó llevar por el canto de los árboles cuya ligera brisa agitaba suavemente las ramas y hacía temblar su follaje. También podía escuchar a la joven trajinando en la cocina.

Tomando una respiración profunda, su dolor de la noche anterior se hizo sentir. Las drogas probablemente ya no estaban funcionando. Sintiendo que el dolor se intensificaba a medida que pasaban los segundos, Salvatore deslizó una mano debajo de su ropa para palpar su costado izquierdo. Cuando apartó la mano, casi se alegró de ver que no estaba manchada con su sangre. Eso significaba que su herida no se había vuelto a abrir durante la noche. Descansando su mano sobre su herida, esta vez por encima de su ropa, se recostó en el sofá mientras pensaba en sus hombres que probablemente lo estaban buscando en estas montañas. Mirando al techo, escuchó los ruidos que hacía Mara desde la cocina.

Pasaron diez minutos de esta manera antes de que finalmente decidiera levantarse. Apretando los dientes por el dolor agudo que se extendía por su lado derecho, apretó ligeramente la herida, luego se sentó mientras se pasaba una mano por el cabello para cepillarlo hacia la parte posterior de la cabeza. La perra de la casa levantó la cabeza hacia él, luego, ella también se levantó bostezando y llegó a apoyar la cabeza en su rodilla antes de aterrizar a sus pies.

Sacó su paquete de cigarrillos del bolsillo de su chaqueta para pellizcar uno entre sus labios, pero pronto perdió las ganas de encender uno cuando el dolor se intensificó en su cuerpo. Hacía mucho tiempo que no le dolía así. Sin embargo, su autoestima estaba siendo golpeada, eso significaría que lo había entrenado bien.

Sentado en el sofá, todavía fumando su cigarrillo, giró la cabeza hacia la cocina donde vio a Mara. Esta última lució un vestido largo blanco de estilo un tanto vintage y estampados florales con volantes en los bajos. El cuello cuadrado del vestido no ocultaba nada de sus pechos, de los que fácilmente podía adivinar la curva sensual. El vestido se ceñía perfectamente a su cintura antes de ensancharse a lo largo de sus piernas, dándole un aspecto de sílfide que le queda perfecto. Sus rizos marrones caían en cascada por su espalda, dándole un poco de lado salvaje al mismo tiempo.

Todavía apretando ligeramente su herida, se levantó y caminó en silencio hacia la cocina. Se detuvo por unos momentos para observar a la joven que aún no había notado su presencia.

"Hola", dijo simplemente.

Mara dio un respingo y se volvió, como si ya se hubiera olvidado de su invitado. ¡Qué mujercita tan sorprendente! ¿Quién olvidaría la presencia de un extraño en su propia casa? Fue su primer pensamiento al verla sonreír como si nada hubiera pasado. Sin duda para ocultar su confusión. Luego se adelantó y sacó una silla antes de ocupar su lugar. Se había sentado a propósito al final de la mesa, para poder observarla sin que ella se diera cuenta.

- ¡Oh hola! ¿Espero que hayas dormido bien en el sofá? Hacía un poco de frío anoche, ¿no tenías frío al menos con solo una manta?

Continuó sin siquiera esperar su respuesta mientras él la miraba sin decir nada. Luego, su mirada se posó en el gran felino que, sentado en silencio detrás de la joven, observaba todo lo que ella hacía con ojo avizor.

Como parecías cansado, no me atreví a despertarte cuando bajé. Sin conocer tus gustos, pensé que preferirías el café a primera hora de la mañana como mi abuelo, así que me registraron en nuestro ático para encontrar su viejo molinillo de café. Desafortunadamente, ya no estaba en buenas condiciones, así que decidí tostar los granos en una sartén y luego molerlos yo mismo en un mortero con un mazo como a la antigua.

Siguió así durante muchos minutos más, tan bien que él se preguntó si alguna vez dejaría de hablar. ¡Qué mujercita ruidosa por la mañana!

— Bueno, reconozco que por el momento no parece nada, pero en el recetario que me dio la señora Müller dice que tardan un poco en ponerse completamente negros. Y luego...

Y mientras escuchaba con el oído distraído lo que decía la joven, su mirada se posó en su frágil silueta. Estaba hechizado, incluso subyugado por la belleza salvaje que ella exudaba. No podía apartar los ojos de esta sublime criatura que, vestida así, parecía sacada de otra época y cuya belleza incluso trascendía el tiempo. Se las había arreglado para llamar su atención. Su abundante cabello rizado caía en cascada por su espalda de manera sensual y despertaba su imaginación.

“Toma”, dijo Mara después de terminar de preparar su café.

Dejó una taza llena de un líquido negro, del que salía un ligero humo con aromas matutinos.

- Si quieres algo más, dejé todo sobre la mesa. Solo tienes que servirte según tus gustos, pero no dejes que Owen se sirva solo, este gran felino a veces hace lo que le da la gana. ¡Si no lo vigilo, sería capaz de tomar leche de la ubre de una vaca! Bueno, afortunadamente ya están acostumbrados a él. Oh, ¿alguna vez has bebido leche de cabra directamente de la ubre? ¡La leche de cabra es deliciosa y mucho mejor que la leche de vaca!

"¿No estás comiendo?" Le preguntó, sorprendido de que ella permaneciera de pie.

"Oh, no te preocupes por mí. Comí antes de que te despertaras.

- A donde va usted? Continuó, entendiendo que ella se iba a ir.

“Voy a sacar las cabras del establo antes de que Hans, el cabrero, las recoja para llevarlas a pastar. Si escuchas a alguien silbar, es solo Hans. Es su forma de dar aviso de su llegada. Luego iré a ver si los caballos necesitan algo y aprovecharé para peinarles las crines... Ah, y el pequeño Jil, el hijo de la señora Müller, vendrá como siempre a dejar una cesta que habrá preparado su madre. Lo acompañará su mayor o un amigo suyo.

"¿Qué debo hacer con esta información?"

- ¡Haz lo que quieras! Ella le respondió con una mirada astuta. Solo te lo advierto para que no te sorprendas al ver a los niños aparecer en la puerta mientras estoy en el granero. ¡No les apuntes con tu arma por reflejo!

Luego, Mara le entregó algunos billetes, que él tomó, sin saber muy bien qué hacer con ellos después de revisarlos.

"¿A quién debo matar por esta cantidad?" preguntó desconcertado.

- Qué? Pero, ¿quién te lastimó en tu infancia?

No dijo nada, contentándose simplemente con mirar sin pestañear al pequeño moreno frente a él.

“No, no, no tienes que matar a nadie. Es el dinero para darle a la pequeña Jil cuando venga más tarde. La última vez que vino, le pedí que me trajera más queso y fruta fresca, porque ya casi salgo de la semana.

Luego continuó en un tono ligero y bromista.

“No sé quién te traumatizó cuando eras niño, pero esos niños pequeños no merecen asustarse tan temprano en la mañana después de haber hecho todo este camino para traerme lo que necesito. Además, en tu condición, es mejor evitar ir a matar a alguien, agregó con una pequeña risa.

"¿En mi condición?"

- Te recuerdo que estás herida, se hinchó suavemente. Es mejor que te quedes callado un rato, ¿no crees?

Encontró su comentario divertido, incluso casi adorable.

"Es solo uno...

— una pequeña herida de nada¿

Hubo un breve silencio durante el cual Mara se puso las manos en las caderas y le dirigió una mirada que insinuaba que esperaba una respuesta de él. Su mirada, mientras tanto, fluyó sobre la piel diáfana de su cuello antes de deslizarse hacia el nacimiento de sus senos resaltados por el cuello cuadrado de su vestido. Sin embargo, se recuperó bastante rápido y apartó la mirada.

“Bien, me aseguraré de darle el dinero a la pequeña Jil.

- Gracias!

Salvatore se guardó los billetes en el bolsillo interior de la chaqueta y cogió la taza aún humeante que ella le había preparado. Bebió unos sorbos bajo la mirada insistente de la joven. Asqueroso, pensó para sí mismo. Nunca había bebido algo tan malo, pero mantuvo una expresión neutral para no despertar las sospechas de su anfitrión. Si se lo hubiera llevado uno de sus hombres, ya se lo habría arrojado a la cara. Sin embargo, no se atrevió a hacer pasar a esta mujercita en particular por eso. Se había tomado tantas molestias para prepararle el café cuando él bien podría haberse contentado con una copa de brandy puro para calmar su dolor. Sobre todo, porque ella le ofreció hospitalidad sin pedir nada a cambio.

- ¿Cómo te gusta el café? ¿Es de tu agrado? Como no lo bebo, no me molesté en probarlo. Pero el abuelo siempre lo bebía así, sin nada, ni siquiera un terrón de azúcar.

En respuesta, simplemente tomó otro sorbo para mostrarle a la joven que "apreciaba" su café.

“No te preocupes por mí y come todo lo que quieras. ¡Debes recuperar tu fuerza a toda costa! Ah, y no te molestes en ordenar cuando hayas terminado, deja todo sobre la mesa. Ordenaré más tarde antes de que empecemos a cocinar nuestro almuerzo.

Salvatore no se molestó en responder.

— Te puse ropa limpia y abrigada en el baño al lado de la caja de medicinas. El tiempo empieza a refrescar estos días. Allí encontrará todo lo que necesitará si necesita cambiar sus vendajes. Los medicamentos también están allí. Dios mío, no lo pensé, pero aún debes sentir dolor...

Pareció pensar durante unos segundos.

“Ah, y si necesitas ayuda con algo, estaré en el establo con los caballos. En tu estado, no hagas estupideces y descansa, ¿de acuerdo? Bueno, creo que no se me ha olvidado nada, ya me voy, dijo, oyendo los cencerros de un rebaño de cabras y luego un silbido largo y agudo traspasar el silencio de las montañas.

Esta última le ofreció una sonrisa radiante cuando lo vio llevarse una vez más la taza de café a la boca, luego agarró una manzana antes de irse. Él la siguió con la mirada hasta que su silueta desapareció detrás de la puerta antes de regresar su mirada al líquido negro en su taza. Luego examinó la mesa. Apenas tenía hambre por el dolor que tiraba de todo su costado, pero también sabía que, si no comía nada, preocuparía a la joven. Y luego ella se había tomado la molestia de prepararle todo esto, él tenía que, como hombre, hacer honor a su cocina.

Luego se obligó a tragar unos pedazos de pan fresco con mermelada probablemente de una producción local, luego tragó de una sola vez uno de los yogures que estaban colocados cerca de la fruta.

Cuando terminó de beber su café, Salvatore volvió al sofá e hizo una mueca al sentir que sus dolores se intensificaban. Con la mandíbula apretada, puso una mano sobre la herida y cerró los ojos por un momento para tratar de calmar el dolor. Cuando los volvió a abrir unos minutos más tarde, su visión se volvió borrosa y borrosa por un período de tiempo antes de volver a la normalidad. Pasando una mano por su cabello para jalarlo hacia la parte de atrás de su cabeza, maldijo a ese traidor Romano antes de recordar la golpiza que le había dado. A pesar del dolor presente en todo su cuerpo, una sonrisa satisfecha estiró levemente sus labios. Si la mujercita estuviera allí, sin duda lo tomaría por una sonrisa loca como esa.1

Después de todo, sin contar la omertà, sólo la ley del más fuerte reinaba sobre este mundo. Eso es lo que le había enseñado este hombre: matar o morir, esa es la única regla que te mantiene con vida en la mafia. Su cuerpo seguramente debe estar pudriéndose, comido en parte por insectos y animales salvajes en las profundidades de estas montañas, pensó mientras sentía que sus párpados se volvían más y más pesados.

Sacando su teléfono del bolsillo de sus pantalones, vio con sorpresa que todavía no tenía señal. Ni siquiera una barra de red. Perdido en estas montañas, ni siquiera pudo contactar a sus hombres para ordenar investigar al que lo quería muerto. Maldito agujero de rata, juró, guardando el dispositivo después de mirar la hora durante mucho tiempo y luego las barras vacías de la red. El que quería pasar unos días tranquilos en un lugar retirado del mundo, lejos de la mafia, lejos de estos conflictos de pandillas, aquí está perdido en medio de los Alpes suizos con una mujercita bastante divertida que no le tenía miedo a nada.1

Uno de sus hombres, el más joven, le había dicho una vez después de una reunión con un alto político del gobierno, a quien siempre le impresionaba ver cuánto podía, con solo una mirada o una palabra, inspirar el miedo y la intimidación a los hombres sentados frente a él. Sin embargo, con esta pequeña mujer, no tenía esta impresión.

Alzando los ojos para recorrer con aburrida mirada la pequeña sala, su mirada se posó en uno de los cuadros que representaba a Mara, dejando que sus iris se posaran con insolencia en el dulce rostro de la joven. Varias veces sintió que sus ojos se cerraban y solo con gran esfuerzo logró abrirlos nuevamente para mantenerse despierto. Sus párpados se volvían más y más pesados. No queriendo ceder a la fatiga tan fácilmente, luchó desesperadamente por mantenerse despierto. Pero sintiéndose cada vez más hundido, agarró su arma para poder defenderse si alguna vez el peligro lo enfrentaba. Mientras dormitaba, se escuchó un leve ruido a su lado, lo que provocó que repentinamente reabriera sus párpados entrecerrados, pero descubrió que no lo hacía. actuó como el perro de la casa que acababa de cambiar de posición. Finalmente, el cansancio de su cuerpo se apoderó de él, y terminó dejándose llevar por el sueño.

Abriendo repentinamente los ojos, Salvatore se despertó sobresaltado por un golpe en la puerta. Empapado en sudor, se pasó una mano por el cabello antes de mirar las manecillas del reloj. Una hora. Había dormido durante una hora. Cuando se puso de pie, hizo una mueca al sentir que la herida tiraba de él desde el interior.

La mujercita probablemente había regresado mientras dormía, observó, notando la manta sobre sus piernas.

Salvatore escuchó que alguien tocaba la puerta nuevamente, pero esta vez la voz de un niño acompañó el golpe.

"¿Mara?" ¡Abre, es la pequeña Jil! ¡Vine a traerles lo que la abuela y la mamá prepararon para ustedes hoy! gritó un niño.

Entonces recordó lo que Mara le había dicho antes de irse. La pequeña Jil tenía que estar allí para recibir su dinero a cambio de los bienes. Durante la transacción, tendrá que comprobar si el envío es perfecto antes de dejarlo salir de aquí con vida.

Escondió su arma detrás de su espalda y se levantó del sofá. Al llegar cerca de la puerta, el mafioso escuchó dos voces distintas de niños que hablaban entre sí.

- Dijo, parece que no hay nadie adentro. ¿Quizás ella no está aquí después de todo? vino la voz de uno de los niños.

- Que dices? ¿Dónde quieres que esté sino en su montaña? Estamos hablando de Mara. La abuela siempre dice que casi nunca sale de su montaña, excepto cuando viene a comprar productos frescos al pequeño mercado del callejón principal, explicó la que parecía ser la pequeña Jil.

- Pero entonces, ¿no te parece extraño que no nos responda? ¿Crees que le pasó algo mientras no estábamos? ¡Es posible que se haya lastimado cuando se cayó! O mucho peor, quién sabe...

"Vamos, Peter, ¿qué quieres decir con ese tipo de cosas?" Gruñó en un tono bastante enojado. Pero es verdad, tienes razón. Es raro que ella no nos haya respondido todavía, dijo significativamente. Mara siempre está ahí cuando vengo a llevarle los almuerzos para llevar que mamá y abuela le preparan todas las semanas. Así que estoy preocupado. ¿De verdad crees que le pasó algo mientras yo no estaba?

"¿Cómo quieres que lo sepa?" ¡No vivo aquí, así que no puedo saberlo!

"... ¿O tal vez ella cuida de los animales en el granero?" A menudo está en el establo con los animales cuando está aburrida. Dime, ¿qué piensas, Pedro? ¿A tirarse un pedo? ¿Me escuchas?

"Entonces, ¿por qué estás ahí parado interrogándome?" gritó Pedro. ¡Ve al granero mientras estés de mi lado, iré a mirar en el granero! Seguramente sabremos más.

Después de que su mareo disminuyó, Salvatore abrió la puerta, deteniendo a los dos niños en seco. Al oír que se abría la puerta, los vio volver la cabeza hacia él en el mismo movimiento.

"Oh, Mar.…" comenzó a saludar al pequeño en overol.

Su voz murió en su garganta, sin embargo, cuando finalmente se dio cuenta de que no estaba tratando con la que pensaba que era Mara.

"¿Eres la pequeña Jil?"

Salvatore acababa de llamar a la persona que sostenía la cesta de mimbre.

Este último saltó, luego miró a su alrededor antes de darse cuenta de que acababa de dirigirse a él por su nombre de pila.

“Qu-qu; ¿quien es usted? ¿Y qué has hecho con Mara? tartamudeó el niño, comenzando a entrar en pánico.

El miedo estaba en su rostro. Inclinando la cabeza hacia un lado, Salvatore se preguntó qué podría asustarlo hasta el punto de estar tan agitado.

“También tengo algo que darte, chico.

"¿Q-qué?" ¿Para mí? ¿Tienes algo para mí, dices? ¿Y qué es eso de lo que me hablas? Le preguntó aún más asustado.

- Pero antes de realizar el pago, debo comprobar que no falte nada para poder realizar el cambio.

- Qué? ¿El intercambio? ¿Pero qué intercambio? ¿De qué intercambio estás hablando? El niño se preguntó quién no parecía entender la situación. ¿Y Mara? ¿Dónde está ella? ¡Quiero verla !

"¿Eres estúpido, chico?" La mujercita está ocupada. Como resultado, hoy no podrá recoger sus productos a mano. Por lo tanto, sería yo quien concluiría el intercambio en su lugar, trató entonces de explicar Salvatore, perdiendo cada vez más la paciencia.

Vio a la pequeña Jil poner su canasta de mimbre en el pasto, luego retrocedió varios pasos antes de comenzar a correr en círculos mientras gritaba el nombre de la joven.

"¡Mara!" ¡Mara! ¿Dónde estás? Respóndeme!

¿Por qué estaba gritando así cuando acababa de decirle que la mujercita no podía cobrar su deuda por sí misma?

"Donde esté ella, no podrá escucharte, niño", respondió de repente de mal humor. ¿Y tú, niño? ¿Qué hay en esta bolsa? le preguntó al niño todavía quieto.

"¿Mi cartera?" Pedro respondió, sorprendido.

"¿Contiene cosas para la mujercita también?"

Este último también parecía tan asustado como la pequeña Jil. Salvatore lo vio vacilar, luego retrocedió hacia él para entregarle la cartera en la que probablemente había cosas para la mujercita.

"Aquí", murmuró con una pequeña y tímida voz. Nosotros... Nos vamos ahora, ¿verdad, pequeña Jil? Continuó, retrocediendo lentamente hasta llegar al nivel de este último.

— Sí, sí, eso es todo. Iremos allí...

Entonces, sin siquiera esperar a que les diera la paga, los dos niños huyeron a toda velocidad por el caminito apenas visible por el que había venido para llegar al pueblo. Luego desaparecieron de su campo de visión cuando entraron en el bosquecillo en la distancia.

Salvatore entrecerró los ojos tratando de averiguar qué había salido mal durante el intercambio. Al salir del chalet para recuperar los bienes tirados en el suelo, su visión se volvió borrosa durante unos segundos antes de volver a la normalidad mientras el dolor en su costado se intensificaba cada vez más. Luego se apresuró a recoger los bienes del suelo mientras se apretaba la herida, luego volvió al chalet, no sin echar una mirada furtiva por encima del hombro para comprobar que nadie lo había visto ni lo seguía.

Poniendo las cosas en la mesa de la cocina, no se molestó en mirar adentro y subió directamente a tratar su herida. Su estado parecía empeorar. Una vez en el baño, se limpió rápidamente antes de comenzar a limpiar su herida y cambiar las vendas sucias. Cuando se quitó la última compresa, notó que la herida cicatrizaba bien y que no se había infectado. En unas semanas todo estará curado, observó, tomando una compresa desinfectada para limpiar todo alrededor.

Cuando terminó, se apresuró a guardar todo, luego volvió a bajar a la sala de estar donde se tumbó de cuerpo entero en el sofá.

“Oh, mío ​​Dio”, juró, al darse cuenta de que se había olvidado de tomar la medicina de la caja de medicinas.

Cuando volvió a abrir los ojos más tarde, apenas tuvo tiempo de darse cuenta de que se encontró con el par de ojos color avellana de Mara. Agarrando su arma que casi había sacado por la sorpresa de verla tan cerca, Salvatore la interrogó en silencio con la mirada.

- Me pareció escuchar que alguien me llamó antes, así que me apresuré a regresar. ¿Era la pequeña Jil buscándome? Vi el almuerzo para llevar y una cartera extraña en la mesa de la cocina cuando llegué.

Salvatore deslizó una mano en el bolsillo interior de su chaqueta para sacar los boletos que ella le había confiado mucho antes. Sorprendida, miró fijamente su mano durante mucho tiempo sin comprender.

- Qué es?

— El intercambio no salió bien, el contrabandista huyó antes de que yo le diera su paga.

- Oh, entiendo mejor el caos que hubo. Llevaré la cartera y el dinero más tarde, me dará la oportunidad de ir al mercado principal del callejón para elegir productos frescos.

"Mm", dijo simplemente, sintiendo sus párpados cerrarse.

Los volvió a abrir, sin embargo, sintiendo la pequeña y fresca mano de Mara en su frente.

- ¡Dios mío, pero estás caliente!

- No levantes la voz, me duele la cabeza.

"Oh, lo siento", susurró, poniendo sus manos sobre su boquita ruidosa. No te preocupes, no levantaré la voz de ahora en adelante. ¿Tomaste algún medicamento?

- No.

- Quédate aquí, voy ahora a buscar algunos. También aprovecharé para llevarme una palangana pequeña de agua fría con un guante para que os refresquéis un poco.

Mara regresó unos minutos después con todo lo que necesitaba en sus brazos. Salvatore observó a la joven remojar una toallita en agua fría, escurrirla y luego colocarla sobre su frente. Luego sacó varias cajas de varias formas y tamaños antes de levantarse para ir a la cocina.

Durante ese tiempo, rápidamente localizó la caja de paracetamol entre las cajas que acababa de sacar la joven. Sin esperar a que ella regresara, tragó dos cápsulas y luego se tumbó completamente en el sofá. Cerró los ojos, pero los abrió con la misma rapidez cuando escuchó los pasos de Mara acercándose.

"Toma", dijo ella, entregándole una taza.

- Qué es? Le preguntó mientras ella se sentaba en el borde del sofá.

- ¿Mmm? Agua por supuesto, para tragar el paracetamol y las vitaminas que te fui a buscar...

Los ojos de Mara se abrieron cuando se dio cuenta de que él no había esperado a que ella tomara el medicamento cuando descubrió el blister fuera de su caja al que le faltaban dos cápsulas.

"Pero Monsieur Navarra... ¡Debería haber esperado antes de tragar esas dos cápsulas de paracetamol!" ¡Acababa de ir a buscar agua para que puedas tomar tu medicina como es debido! Dios mío, ¿qué diablos voy a hacer contigo? Ella resopló, exasperada.

Ella continuó sin siquiera esperar su respuesta.

- ¿Pero de qué estás hecho para poder tragar sin pestañear cápsulas tan grandes y sin agua? Yo que pensaba que lo había visto todo, parece que todavía escondes sorpresas. Bueno, aún trague estas cápsulas con agua esta vez.

"¿Estás tratando de drogarme, mujercita?" Dijo sospechosamente, mirando las cápsulas de diferentes colores y tamaños que ella le entregaba.

— Lejos de mí, estos son solo suplementos de vitamina B y C. Confía en mí y tómalos, solo le harán bien a tu cuerpo.

Salvatore miró fijamente durante unos segundos más sus grandes ojos color avellana en un intento de detectar cualquier mentira, pero no vio nada parecido excepto simple preocupación por él. Se tragó las cápsulas antes de beber toda el agua de la taza de una sola vez.

"Está bien, ahora vas a descansar mientras cocino".

Mientras ella volvía a humedecer la toallita en su frente, él le dijo:

Ahora no tengo sueño.

- Ah, pero créeme que con toda la droga que te acabo de dar te vas a quedar noqueada por un tiempo, bromeó la joven levantándose. Sin embargo, prometo no hacerte nada extraño durante tu pequeña siesta si eso es lo que te preocupa...