Angustiada, Mara no sabe cómo comportarse en presencia de ese sublime desconocido que acababa de conocer y cuya mirada azul despertó en ella el más perturbador de los sentimientos… Desde que sus ojos se encontraron, un loco deseo se enamoró de ella. . De hecho, ¡era la primera vez que un hombre lograba hacerla sentir este tipo de cosas solo con una mirada!

Incluso cuando estaba saliendo con Darius, nunca había sentido esto. Darius fue su primer verdadero enamoramiento en ese momento quien, luego de seis meses de relación, no dudó ni un segundo en engañarla con la hija mayor de la señora Hartmann y luego en el proceso de hacerle su propuesta de matrimonio. Este canalla ni siquiera había tenido la audacia o el coraje de romper con ella adecuadamente, dejando que su prometida le entregara el anuncio de su boda que debería haber tenido lugar en abril pasado. Ella había sido estúpida al creer todas sus promesas. ¿La peor parte de todo? Bueno, ella se había enterado de su matrimonio y su infidelidad ese mismo día después de bajar de su montaña para sorprenderlo y felicitarlo por conseguir un trabajo como sheriff.

Ese día, la mirada de pena, casi dolorida, que la madre de Darius le había dado había roto algo dentro de ella. Ella lo sabía. Ella lo supo desde el principio, pero prefirió no decir nada probablemente para no lastimarla o no tener que pagar las ollas rotas de su hijo. Obviamente había pasado por varios sentimientos contradictorios antes de preguntarse cuánto tiempo había estado funcionando este circo. ¿Cómo pudo mirarla a los ojos y asegurarle que su hijo la amaba? Que ella era lo mejor que le había pasado a su hijo, ¡es más! Todo había sido una mentira.1

Con el corazón roto, se había acercado a Darius con una sonrisa de fachada, sosteniendo en sus manos el ramo de flores que había tardado tanto en preparar, y se lo entregó. Con voz estrangulada, la había felicitado antes de decirle que no participaría en su matrimonio, pero aun así quería desearles toda la felicidad del mundo, a él ya su prometida.

Mara recordará por siempre la expresión de desconcierto y luego vergüenza de esta última, quien seguramente no esperaba verla. El pobre estaba avergonzado y no sabía qué decir ni cómo tratar con él.2

“Lo sentimos mucho, Mara, pero no sabíamos cómo decírtelo”, se disculpó el padre de Darius, seguido de su madre.

"Ay, Mara. No te imaginas cuánto lamentamos no decírtelo antes, yo...

Pero ella los detuvo de inmediato.

- No te preocupes, no voy a causar un escándalo y arruinar el compromiso de tu hijo. Simplemente había venido a felicitarlo por su puesto como sheriff, nada más. Felicitaciones por la boda de su hijo, estoy seguro que la señorita Hartmann será una nuera maravillosa para usted. Te dejo ahora, es un largo camino hasta el chalet.

Ni siquiera se había dado cuenta de que todos tenían los ojos puestos en ellos, incluida su abuela, la mujer que había traicionado de manera similar a su abuelo. Sus recuerdos eran vagos, pero recordó encontrarse con su mirada por un breve momento antes de salir corriendo de la casa. Este último parecía dudar en acercarse para consolarla, pero aun así se contuvo al final.

"¡Espera, María! Entonces la Sra. Buhlmann lo había desafiado. Como madre, definitivamente no puedo dejar que conduzcas de regreso a la cabaña de tu abuelo a una hora tan avanzada.

- Mi hermana con razón, una mujer joven no debe caminar sola por el campo. ¿Qué pasa si accidentalmente te encuentras con un animal salvaje?

"Sra. Buhlmann, Sra. Schneider, ¿entonces también sabían eso?" Ella recuerda haberle replicado.

Este último había permanecido en silencio, incapaz de responderle. El esposo de la Sra. Buhlmann, el Sr. Buhlmann, se les unió más tarde para mantener a su esposa.

- Mi esposa tiene razón, no debes tomar el camino tan tarde. Oscurecerá incluso antes de que llegues a la cabaña de tu abuelo. Entiendo tu enojo, pero escucha a mi esposa y pasa la noche con nosotros.

“Mara, querida, no creo que a tu abuelo le guste que te dejemos para subir sola al chalet. Estaremos encantados de ofrecerle un lugar para quedarse esta noche, podrá conocer a nuestra hija Rosemarie.

- Tiene la misma edad que tú y acaba de regresar de un viaje a Londres. Mi sobrina es una joven llena de vida que está estudiando arte en París, seguro que os podéis llevar perfectamente.

Mara recordó haberlos mirado durante mucho tiempo sin decir nada, antes de finalmente replicar.

— Tiene razón señor Buhlmann, al abuelo no le gustaba la gente como usted. Si algo le había disgustado siempre profundamente del hombre, era ver cómo puede ponerse una máscara de hipocresía para escapar de sus responsabilidades. Pero no te preocupes, él me enseñó a vivir en estas montañas, para que no tengas que preocuparte más por mí. Puedo arreglármelas solo.

Cuando salió de la casa de los Miller ese día, se había prometido a sí msma no volver a confiar en los habitantes del pequeño pueblo a riesgo de verse traicionada nuevamente por uno de ellos. Se contentaba con mantener una relación de cortesía con ellos cuando tenía que ir allí de vez en cuando.

Por supuesto, sintiéndose terriblemente culpable por mantener en secreto el romance de Darío con la hija de los Hartmann durante tanto tiempo, algunas buenas mujeres de la aldea, incluida la madre de Darío, comenzaron a enviar a sus hijos a llevarle comida una o dos veces por semana. A veces, incluso el más joven de los Miller, Peter, venía a cortar leña para él antes de que llegara el invierno. El niño siempre aparecía al amanecer con su hacha y su camisa a cuadros grises y azules, y siempre se iba sin decir nada cuando terminaba. Aunque a veces se tomaba el tiempo para almorzar con ella cuando ella lo invitaba, Peter comía tres cuartas partes del tiempo en silencio y solo abría la boca una vez que la comida había terminado para agradecerle. Un joven muy extraño,

Mara sabía que estaban haciendo esto en gran parte para enmendar lo que una vez le habían hecho a su abuelo al creer las mentiras que su abuela le había contado. También le debía su fea cicatriz en el hueso de la ceja derecha a los hombres del pueblo. ¡Eh decir que su abuelo era un hombre recto y honesto como encontramos pocos! Ella se quejó internamente.

Esperaba sinceramente que todos estuvieran arrepentidos por sus acciones pasadas contra su abuelo, especialmente su abuela, y que siguieran con sus vidas con su recuerdo constante en la conciencia.

Con un largo suspiro, limpió los últimos cubiertos y los guardó en el cajón. Su corazón se hundió. ¿Por qué había recordado de repente ese maldito día?

"Estúpido Darius", se quejó malhumorada.

Cansada de pensar en toda esta historia, decidió pensar en otra cosa.

Mientras se limpiaba las manos con un trapo limpio, Mara tuvo de repente la sensación de que la estaban observando. Estaba tan inmersa en sus pensamientos que había olvidado la presencia de su apuesto extraño. Cuando se arriesgó a echar un rápido vistazo por encima del hombro para ver qué estaba haciendo el hombre, sus ojos se encontraron con los de él. Inmediatamente, la castaña volteó la cabeza, segura de que él todavía la estaba mirando. ¿Por qué tenía que mirarla así? Y, sobre todo, ¿desde cuándo él estaba apoyado contra el marco de la puerta, observándola? ¿Tenía miedo de que ella pudiera deslizar algo en su comida como había insinuado antes? Sus ojos azul celeste actuaron como escáneres, escaneando todo lo que hacía.

Salvatore exudaba algo visceralmente salvaje, un aura aterradora y un aplomo asombroso que disuadiría a cualquiera de ir tras él. Sin embargo, su voz ronca y profunda, sus profundos ojos azules y su forma de decir las cosas, sin mencionar su impactante belleza... Todo en él hacía que su corazón se acelerara.

Desde la traición de Darius, Mara nunca había vuelto a dejar que un hombre entrara en su vida. Se había prometido a sí misma no volver a caer bajo el hechizo de uno de los hombres del pueblo. Y entonces ninguno de ellos había sido capaz de complacerlo. Sin embargo, Salvatore escapaba a esta regla, porque todo en él lo atraía peligrosamente. Se moría por saber, por conocer las sensaciones de perderse en los brazos de este hombre, y eso la asustaba sobremanera.

- ¡Me estoy volviendo loco, eso es todo! Se dijo en voz alta.

"¿Qué te hace pensar que?" De repente llegó la voz profunda de Salvatore detrás de ella.

Mara saltó.

- ¡Dios mío, me has asustado! Mi pobre corazón casi se da por vencido, acusó, una mano en su corazón para tratar de calmar las palpitaciones.

“Ese habría sido el homicidio más improvisado de toda mi carrera.

"Muy divertido Sr. Navarra". En fin, tú sabes hacer humor, yo que pensaba que, bajo esa máscara impasible, sólo se escondía una v...

Volviéndose hacia su invitado, Mara notó su cercanía. No lo imaginaba tan cerca, tuvo el efecto de desestabilizarla un poco.

- Vaya...

- Qué está pasando?

- Oh no! Es solo que...

Las palabras murieron en su garganta cuando su mirada se encontró con la de ella. Con rostro impasible, la miró fijamente con sus ojos penetrantes como si tratara de ver en lo profundo de su alma. Incapaz de sacudirse el agarre de su mirada oscura e incisiva, la preocupó aún más.

Fue el maullido de Owen lo que la devolvió a la realidad.

Mara contuvo el aliento que había estado conteniendo desde que él la miró a los ojos y apartó la mirada.

- Disculpa, es que no esperaba que estuvieras tan cerca cuando me di la vuelta, eso es todo, dijo ella, tratando de recuperar la compostura.

Empujando un candado imaginario detrás de su oreja, continuó:

"Ni siquiera te escuché acercarte...

Mara ahora estaba evitando su mirada y fingiendo estar ocupada cuando logró escapar por la izquierda. Mientras sacaba los tazones de Moly y Owen para llenarlos, podía sentir la mirada de él lanzándose sobre ella.

Cuando levantó la vista, no pudo evitar mirar en su dirección y lo atrapó mirándola con interés, como si nunca hubiera quitado los ojos de ella. Mara comenzó a morderse el labio, dejando que una gran cantidad de preguntas surgieran en su mente. ¿Será que él también sentía atracción por ella? O tal vez solo estaba teniendo ideas. Probablemente estaba intrigado por ella. Después de todo, no había riesgo de que un hombre como él se interesara por una mujer como ella.

"¿Qué estás pensando de estar tan callado?"

Mirando hacia atrás al hombre, lo encontró apoyado contra su mostrador, observándola.

"Nada, no estaba pensando en nada," mintió, levantándose.

La joven se quitó el delantal para ponerlo sobre la gran mesa que había sido utilizada para la comida. Luego se lavó las manos en el fregadero con jabón casero que ella misma había hecho durante una tarde de aburrimiento, y esperó la respuesta de su interlocutora, que no tardó en llegar.

“Mientes, y odio a los mentirosos”, dijo, cruzando los brazos, haciendo que los músculos abultados de sus brazos sobresalieran por debajo de las mangas.

Cerró el grifo, se limpió las manos con la toalla y caminó hacia la mesa para doblar su delantal.

"No, no lo harás", murmuró ella, de espaldas a él. No te estoy mintiendo. Y, además, ¿cómo puedes asegurar con tanto fervor que te estoy mintiendo? ¿Mimm?

Mara se soltó de su inclinación, luego se giró para mirarlo, colocando sus manos en sus caderas. Ella continuó, sellando su mirada con la de él.

- ¡Es cierto, ¡qué! Ella continuó, apuntándolo con su dedo índice. Solo me conoces desde hace unas pocas horas, ¿cómo puedes saber cuándo estoy mintiendo? Tú no sabes nada de mí.

Un destello de diversión pasó por sus ojos como si la situación pareciera divertirlo mucho.

“Cuando mientes, no puedes evitar pellizcarte los dedos como un niño atrapado en el acto de sus padres.

Mara miró sus manos y se dio cuenta, avergonzada, de que estaba diciendo la verdad.

"¿Quién es este Darío?"

- ¿Eh?

"¿Ese es el nombre del que te está amenazando?"

- No claro que no!

¿Cómo supo ese nombre? No podía recordar haberle contado sobre su historia con Darius o incluso haber mencionado su nombre frente a él.

Mientras la miraba sin decir nada, Mara abrió la boca, pero el hombre se la adelantó.

"Murmuraste ese nombre mientras lavabas los platos", explicó.

Mara frunció el ceño, desconcertada. ¿Qué? ¿Cómo había adivinado lo que ella iba a decir? ¿Le estaba leyendo la mente?

“No, no tengo esa habilidad.

¡Lo acababa de hacer de nuevo! Pensó, alzando las cejas.

- Eres una mujercita muy entretenida, puedo leerte como un libro abierto. Solo mira tu cara para entender lo que estás pensando.

- Vaya...

Mara sonrió antes de continuar burlonamente.

- En cualquier caso, ¡es la frase más larga que has dicho hasta ahora! Eres tan callado que a veces siento que eres solo una ilusión o algo que mi mente creó después de golpearme la cabeza esta mañana tratando de arreglar el fregadero. ¿Pero no es normal que me haga esta pregunta?

Continuó con voz melodiosa y acariciante:

"Un hombre que aparece de la nada y no parece tener ningún dolor al atender sus propias heridas, ¿no es eso un poco extraño después de todo?" Bueno, ¡puedo decirte que no es algo que veas en todas partes! ¿Cómo estar seguro de que no eres un ángel caído del cielo o un...

Lo vio descruzar los brazos y luego caminar hacia ella. En ni siquiera dos grandes zancadas, había cerrado la distancia entre ellos para pararse frente a ella. Levantando una mano para tomarla por la barbilla, su mirada se lanzó primero a sus labios húmedos antes de subir a sus ojos en los que se sumergió.

"¿Qué... qué estás haciendo?" Ella tartamudeó de nuevo sin poder hacer nada. 

- Estás empezando a darte cuenta poco a poco de tu error, y ahora te arrepientes de haber invitado a un completo desconocido a pasar la noche en tu cabaña.

- Qué? No, no lo es... ¡Pero no! Estás equivocado, eso no es en absoluto lo que estaba pensando en este momento. Confío plenamente en ti, dijo.

"Sin embargo, el silencio no parece ser algo habitual contigo", continuó con una voz más firme. ¿Algo te molesta?

- Dilo de inmediato si me encuentras demasiado hablador, murmuró en un tono quejumbroso. Y volviendo a lo que acabas de decir: no. Me preguntaba dónde dormirás esta noche.

- En realidad? ¿Entonces tu silencio no tiene nada que ver con este Darius? el insistió.

"Sí, te lo prometo.

Entrecerró los ojos, luciendo escéptico.

“Pero si alguna vez resulta ser una mentira, te doy permiso para usarme, Pulcino mio . Piensa en mí como un arma mortal sobre la que tienes control total. Sé ser muy convincente cuando es necesario.

- Muy gracioso como broma, eres tan convincente que casi te creo. Pero señor Navarra...

Mara inclinó la cabeza hacia un lado y lo desafió con una pequeña sonrisa en las esquinas.

"¿No dijiste que sabías reconocer cuando te estaba mintiendo?" En este caso, eso significaría que todo lo que dijiste hasta ahora, ¿era solo Piper entonces? ella bromeó.

Algo de lo que se arrepintió pronto, cuando su mano soltó su barbilla para deslizarla lentamente, como una caricia, hasta su cuello, que apretó levemente, pero sin violencia. Ella sintió que su piel se encendía con su toque. Con los labios entreabiertos, una ola de calor inundó todo su cuerpo cuando su rostro se acercó peligrosamente al de él.

- ¿Realmente me veo como si estuviera diciendo tonterías?

— No sé, a usted le toca decírmelo, señor Navarra.

Sin embargo, ella reanudó más en serio.

Pero me alegra saber que estás preocupada por mí. Sé que no estás bromeando cuando hablas así, y casi da miedo. Bueno, no, no es “casi aterrador”, da miedo. El abuelo ciertamente nos está mirando, preguntándose qué pasó por mi mente para invitar a un hombre como tú a quedarse un rato en su cabaña. Pero...

Sin saber cómo expresar su oración, suspiró.

“Lo que quiero decir es que eres un hombre aterrador, eres una persona peligrosa a la que no debería haberme acercado. Pero estoy seguro de que no me harás daño mientras estés bajo mi techo. Y eh...

"¿Adónde vas con esto, mujercita?" No entiendo lo que estás tratando de decirme, se impacientó.

Mara notó el hecho de que acababa de cambiar de formal a formal para dirigirse a ella.

“Solo quería decirle que, si alguien en el pueblo realmente me amenazara, ciertamente no le daría la espalda a usted, sino a las autoridades, porque es su trabajo hacer cumplir el orden y la integridad individual. Pero igual te agradezco tu propuesta, aunque es como decir... ¿Hum, atípica?

Él la miró fijamente durante mucho tiempo antes de finalmente responderle.

“Aquí hay una mujercita muy extraña.

Eres mucho más extraño que yo, si se me permite decirlo.

Después de un momento sin decir nada, continuó:

— Tienes una voz muy hermosa, ¿eres por casualidad una cantante famosa? Lo que explicaría muchas cosas, incluido el hecho de que no querías hablar de ti.

Este último dejó que una pequeña sonrisa estirara sus labios. Su cabeza se inclinó ligeramente hacia un lado, la miró sin pestañear. Salvatore tenía largas y gruesas pestañas negras que enmarcaban sus ojos, sus ojos cuyas pupilas eran más negras que el ébano.

“Tengo un verdadero talento para chantajear a mis víctimas, pero no creo que sea conocido por ello.

- Veo. Tienes una forma muy extraña de expresarte. Ten cuidado, voy a terminar creyendo que realmente eres un mafioso o un peligroso criminal en fuga, sonríe.

Su mirada penetrante se demoró en sus labios brillantes y húmedos, luego se movió hacia arriba para sumergirse mejor en sus ojos color avellana salpicados de brillo dorado. Sus ojos estaban pegados el uno al otro sin que ninguno de los dos dijera nada.

Con los labios sellados, Salvatore trató de entender a la mujercita frente a él que no tenía miedo de enfrentarse a él o incluso decirle lo que realmente pensaba.

Luego bajó los ojos hasta su boca, dejando que su pulgar rozara su labio inferior.

—Monsieur Navarra —continuó, sacándolo de sus pensamientos. Escúchame?

Sin perder su pequeña sonrisa, agregó:

"¿Estás planeando dejarme ir algún día?"

'Los que tuvieron la osadía de hablarme así ya no están para contarnos lo que pasó después.

- Ah en serio?

Ella también inclinó la cabeza hacia un lado.

—Pero señor Navarra, no me hará daño, ¿verdad? Después de todo, tuve la amabilidad de no dejarte morir en mi puerta incluso después de insinuar que estaba hablando demasiado como para no decir nada, ¿verdad? Ella todavía supera con una pequeña sonrisa en sus labios.

Sin embargo, la vio agarrar el cuchillo de carne limpio que todavía estaba sobre la mesa junto a su delantal y aun sonriendo, dijo:

No me harás daño, ¿verdad?

Esta mujercita sabía ser muy persuasiva cuando quería, pensó, fijándola en una mirada satisfecha.

"El sofá me queda muy bien", dijo, sin apartar los ojos de ella, sin siquiera mirar el utensilio de cocina que sostenía en la mano.

- ¿Mm? Dijo sin entender.

— Estaba respondiendo a la pregunta que te hiciste antes.

- Oh, pero definitivamente no voy a dejarte dormir en el sofá, ¡vamos! Hay un dormitorio de invitados en el piso de arriba que puedes usar.

- Te dejo el piso de arriba, me quedo con el sofá esta noche, dijo en un tono inconfundible.

Mara frunció los labios con disgusto, pero finalmente se rindió de mala gana, al darse cuenta de que él no retrocedería sin importar lo que ella le dijera. Y tenía toda la intención de hacer lo que le placía.

“Muy bien, si insistes. Voy a ir a lavarme, bueno si me permites por supuesto, ella respiró, poniendo una mano en su brazo. ¿Puedes soltarme ahora?

Cuando finalmente la liberó de su agarre, la vio hacerlo sin decir una palabra. La joven le dio una última mirada rápida por encima del hombro, luego agarró a su gato antes de subir las escaleras para llegar al piso.

- Ve a por ello...

***

Una hora más tarde, cuando la mujercita se había ido a la cama, él había esperado mucho tiempo, hasta que ya no escuchó sus pasos en el suelo, antes de apartar la manta que ella le había traído y sentarse en el sofá. .

El fuego crepitaba en la chimenea, bañando la habitación en un suave calor ocre.

Al escuchar un ruido sospechoso afuera, miró hacia la ventana, pero rápidamente se dio cuenta de que solo los animales que vivían en estas montañas tenían que aprovechar la caída de la noche para salir a cazar a sus presas. . Luego notó la luz de la luna y las muchas estrellas que salpicaban el cielo en ese momento. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que miró hacia el cielo para siquiera mirar a la luna? Demasiado tiempo, se quejó, levantándose del sofá a pesar del dolor en las costillas para salir de la pequeña cabaña.

Una vez fuera, respiró el aire fresco e incontaminado de la montaña. La gran altitud hizo que el aire fuera más limpio. Metiendo la mano en el bolsillo interior de la chaqueta que le había dado la joven antes, agarró su paquete de cigarrillos apenas iniciado para pellizcar uno entre sus labios. Después de varios minutos de intentar encender el fuego de su viejo encendedor de gas, finalmente brota una pequeña llama. Inclinando la cabeza ligeramente hacia adelante, encendió su cigarrillo y luego suspiró antes de dejar que su mente divagara por unos momentos.

Recordó caminar en este bosque, luchando por no desmayarse y morir de hemorragia o frío. Había caminado durante horas antes de salir de las profundidades de este jodido bosque antes de finalmente ver la cabaña de esta extraña mujercita. Se había desplomado la primera vez, después de caminar tanto tiempo y sin beber una gota de agua a tanta altura. Sus piernas y todo su cuerpo estaban entumecidos por el dolor. Una cabrita bastante curiosa y muy juguetona no había tenido miedo de acercarse a él para lamerle la cara.

En ese momento, las palabras de Mara volvieron repentinamente a él. ¿Un ángel caído del cielo, él? A menos que se refiriera al diablo, estaba lejos de ser un ángel.

Esbozó una pequeña sonrisa pensando en aquella mujercita que dormía en el piso de arriba sin sospechar ni un segundo que había invitado al diablo a entrar en su casa. Al mismo tiempo, llamando a esta puerta, estaba lejos de imaginar que una mujer pequeña con una melena salvaje le abriría. Había aparecido como por arte de magia, directamente de uno de los cuadros renacentistas que coleccionaba en su mansión de Sicilia.

"Mara, qué mujercita tan extraña", respiró, liberando al aire el humo atrapado en sus pulmones.