Estas temblando. Los labios de Issam se apretaron con impaciencia y Zaria desvió la mirada hacia él, deseando que no tuviera razón. Deseando, con todo su corazón, poder controlar los nervios que se disparaban a través de su cuerpo como chispas de electricidad.

No podía, y era demasiado orgullosa para negar lo obvio. Y entonces ella inclino su barbilla desafiantemente, disparándole lo que esperaba pasara por una mirada fulminante.

—Estoy al tanto.

Aparentemente, su honestidad no le valió ningún punto de bonificación con el hombre, ella estaba a horas de casarse.

—¿Tienes miedo de mí?

Media 1.90 de altura, músculos y tendones, un guerrero con ropa de rey, un guerrero con un corazón de acero. Si. Ella estaba asustada, estaba aterrorizada. Hace años, cuando era adolescente, había accedido a casarse con su mejor amigo; había pensado que estaría caminando por el pasillo hacia el bondadoso rey Samir, que la adoraba, que le había vendado la rodilla cuando solo tenía ocho años y había corrido a través de un seto de granadas, rasguñándose por todas partes.

—¿Crees que quiero lastimarte? — el cruzo los brazos sobre el pecho, mirándola por encima de la nariz, sus rasgos simétricos cubiertos por una pizca de vello facial que distraía increíblemente.

—No — se oyó decir a sí misma, sacudiendo la cabeza de un lado al otro y luego apretando los dedos contra el estómago. El encaje del tradicional traje de novia real de Abu Dhabi estaba áspero bajo sus dedos. No importaba, de todos modos. No importaba cuanto presionara, las mariposas no desaparecían.

—Es solo que… no es lo que esperaba.

Intento sonreír, pero sus facciones estaban demasiado tensas. Sus ojos, mas negros que el cielo nocturno se agrandaron y frunció el ceño.

—Esto no es lo que ninguno de nosotros esperábamos — estuvo de acuerdo.

Tenía el cabello oscuro y desordenado. Samir había sido ordenado. Todo lo contrario, a su hermano.

Un escalofrió le recorrió la espalda cuando vio a su futuro novio como una especie de criatura salvaje, salvaje e indómita, arrastrada desde el desierto, apenas contenida por este palacio exquisitamente hermoso.

—¿Sabes cómo será la ceremonia de la boda?

Trago saliva, cerrando los ojos mientras trataba de sacar los detalles de su mente. Pero no pudo. Estaban allí, como los había entendido durante años. Y de nuevo, cuando iba a casarse con Samir, nada la había preocupado; ella había dado la bienvenida a cada intimidad.

Sin embargo, de pie frente a este hombre, cantándole en su idioma nativo, recitando la poesía antigua de los beduinos que habitaron por primera vez esta tierra prospera, sintió que una parte de ella iba a ser desnudada para que el la viera.

—Si — asintió ella, ocultando su miedo con cuidado.

—¿Sabes lo que viene después? — sus fosas nasales se ensancharon con el desafío, mientras la estudiaba con profunda concentración.

Samir y ella se habían reído de la tradición, como niños en edad escolar que planean engañar a sus padres y quedarse despiertos hasta la medianoche por primera vez. La idea de una pareja encerrada en una torre durante veinticuatro horas para consumar el matrimonio había parecido tonta, pero para una cultura que veía su linaje real como su activo mas valioso, era algo que estaban dispuestos a honrar.

¿Ahora? ¿Estar encerrado en una torre con Issam Malik Hazari? Sus terminaciones nerviosas tintinearon dentro de ella, y su estomago estaba hecho un nudo. Le había insinuado a su ayuda de cámara que tal vez no fuera necesario en el siglo XXI; la sola idea de que pudiera prescindirse fue recibida con incredulidad.

La torre estaba sucediendo.

—Si — ella bajo la mirada, incapaz de mirarlo.

Pero el cerro la distancia entre ellos y levanto la cara de ella hacia la suya, sosteniendo su barbilla entre el pulgar y el índice, obligándola a mirarlo fijamente — ¿Tienes miedo de dormir conmigo?

El calor inundo sus mejillas, su franqueza completamente inesperada.

—Si… — se mordió el labio inferior, luego se detuvo cuando sus ojos persiguieron el movimiento y sintió el látigo de la electricidad cortando su columna — Apenas nos conocemos.

—Y conocías a mi hermano — dijo las palabras en blanco libres de cualquier emoción.

—El era mi mejor amigo — susurro y las lagrimas se espesaron en su garganta. Parpadeo con furia, sin querer destruir el trabajo del maquillador ni mostrar ningún indicio de debilidad hacia este hombre.

Su novio se quedo en silencio un momento, con la mandíbula apretada, un musculo palpitando en la base.

—No necesitamos conocernos — Su mirada se movió sobre su rostro. —Este es un matrimonio político, una especie de tratado. Tendrás tus deberes y fuera de ellos, tu propia vida. Continuaras como lo hacías antes.

Su corazón tartamudeo dentro de su pecho — ¿Excepto por todo eso de tener sexo juntos? — ella empujo, sus ojos sosteniendo los de él, un desafío silencioso en ellos.

Su expresión cambio a una de disgusto — Si.

Excelente. Era tan reacio a acostarse con ella como ella lo era con él. Solo Zaria sabia que, en el fondo, su desgana tenía una raíz más preocupante, que había mucho más en su vacilación.

¿No lo había encontrado siempre atractivo? ¿No había encontrado que una sola mirada de él podía hacer que sus rodillas temblaran? ¿Su pulso acelerado? Su reacción ante él, la había aterrorizado, por lo que había hecho todo lo posible por mantenerse alejada de él, evitándolo asiduamente cada vez que debía estar en el palacio.

«Es agradable para ti y tu hermano pasar tiempo juntos» Bromeo con Samir, cuando trato de incluirla en sus almuerzos «Además tengo que leer»

«Siempre leyendo» bromeo Samir, besando la punta de su nariz antes de volverse hacia Issam, quien había estado observando la interacción con la misma mirada de desaprobación acerada que siempre tenía en sus rasgos.

—Con la muerte de Samir, la necesidad de un heredero se volvió mas apremiante. No podemos darnos el lujo de esperar. Soy el final de la línea de esta familia, debemos tener un niño, y rápido.

Su estomago se retorció sobre sí mismo — Yo se eso. — fue un susurro. Una súplica suave.

—Odias la idea de eso, ¿no? — pregunto sombríamente, sus ojos recorriéndola — ¿Odias la idea de acostarte con el hermano del hombre que amabas?

Sus ojos se cerraron, su corazón tartamudeo.

Había amado a Samir. Ella lo había amado, dependía de él, lo adoraba. Aunque no de una manera romántica. La suya había sido una amistad, ante todo, mas profunda que cualquier otra que hubiera conocido.

Ella no tuvo la oportunidad de responder, hubo un golpe en la puerta en ese momento. Issam se enderezo, dando un paso atrás de ella.

—Entra — hablo en inglés para su beneficio, a pesar de que había hablado árabe con fluidez durante diez años.

Un sirviente entro, inclinándose profundamente — Majestad, es hora.

—Un minuto — desestimo Issam, girándose para mirar a Zaria.

— Estabas comprometida con Samir — dijo, cuando la puerta se cerro una vez más, dejándolos en la intimidad. — Y aunque estoy a punto de comprometerme contigo, de declararme tu esposo, y tu mi esposa, digamos ambos en esta habitación que siempre te considerare suyo. — sus ojos taladraron los de ella, calientes y, sin embargo, de alguna manera haciéndola sentir frio por todas partes.

—Tendremos sexo esta noche, pero nunca será el amor lo que te haga a ti y el disfruto. — expulso con dureza, su expresión mostrando verdadero disgusto.

—Yo lamento la necesidad de esto. Si tan solo tu y el hubieran estado casados, nunca estaríamos forzados a este matrimonio.

El le dio la espalda mirando hacia las ventanas — La idea de alejarte de él, incluso ahora en la muerte…

Las palabras eran extrañas, discordantes, y le dolía el corazón, había estado tan concentrada en su propio dolor que ni siquiera había pensado en como debió haber sido esto para Issam. Y aunque apenas lo conocía, era una persona compasiva y empática, se movió llegando a pararse frente a él, más consciente que de costumbre de la diferencia en su tamaño.

—Nosotros no…

El sacudió la cabeza hacia ella.

—Nunca dormimos juntos — dijo en voz baja, bajando la mirada y extrañando la forma en que la expresión de Issam cambio, se tensó, se oscureció.

—Nuestra… nuestra relación no era… lo amaba mucho Issam, pero no tuvimos… no tuvimos intimidad.

Un silbido escapo de entre sus dientes y agarro su rostro con ambas manos, mirándola como si nunca la hubiera visto antes.

—No te creo.

Ella frunció el ceño —¿Por qué mentiría?

—No puedo decir. Pero los vi juntos. Escuche la forma en que hablo de ti. Tu y el fueron un elemento durante años.

Las palabras estaban llenas de una dura ira. — No hay forma de que no hayas estado en su cama…

Ella suspiro en silencio — Nos íbamos a casar. Decidimos esperar…

Maldijo en su propia lengua, y luego se le escapo una risa áspera, sin humor, mezclada con dolor —¿Entonces se le negó incluso eso?

Sacudió la cabeza con enfado y dio un paso alejándose de ella y todo su cuerpo estaba tenso por los sentimientos y hacían eco dentro de él. Se dio la vuelta para mirarla — Eres virgen.

Era una declaración, así que no respondió.

—Esto — hablo lentamente, enunciando la palabra con cuidado.

— No es como se supone que debe ser.