Al instante, la sala de estar se sumió en un silencio sepulcral, tanto que se podía escuchar el sonido de un corazón latiendo.

Avery regresó furiosa a su habitación y cerró bruscamente la puerta.

El fuerte golpe retumbó en toda la mansión.

La mujer se había atrevido a dar un portazo en la casa de Elliot Foster. No debía temerle a la muerte.

Todos volvieron la mirada para evaluar la reacción de Elliot. Se mostraba tranquilo y sereno, como si no estuviera enojado en absoluto.

Normalmente, si alguien hiciera un sonido superior a los 60 decibelios delante de él, definitivamente frunciría el ceño.

El sonido del portazo de Avery era de al menos 90 decibelios, así que ¿por qué no estaba molesto?

Y lo que es más importante, la botella de vino que Avery había destrozado costaba más de treinta mil dólares. Ni siquiera habían tenido la oportunidad de beberla todavía.

Ella la había roto sin siquiera pestañear.

“M*ldición, escuché que el padre de la señorita Tate falleció hace unos días. Por el traje negro que lleva, ¡debe de haber vuelto del funeral!”.

Alguien se había armado de valor para romper el silencio.

La mujer del vestido blanco era una alta directiva del Departamento de Relaciones Públicas del Grupo Sterling, Chelsea Tierney.

Era su cumpleaños, por lo que había invitado a unos cuantos amigos de Elliot a la casa para celebrar también su recuperación.

Su altercado de antes con Avery fue un gran golpe para su orgullo.

Chelsea se dio cuenta de la expresión imperturbable de Elliot, pero lo conocía lo suficiente como para saber que podía estallar en cualquier momento.

Ella volvió a su lado y se disculpó cuidadosamente: “Lo siento, Elliot. No sabía que su padre había fallecido”.

Elliot apagó su cigarrillo en el cenicero. Levantó suavemente su copa de vino con sus largos y delgados dedos, y se bebió su contenido de un solo trago.

Volvió a dejar la copa vacía sobre la mesa y luego dijo en voz baja y sensual: “Feliz cumpleaños”.

Las orejas de Chelsea se sonrojaron mientras respondía: “Gracias”.

“Además, Avery Tate no es alguien a quien puedas ponerle un dedo encima”, dijo Elliot mientras se ajustaba el cuello de la camisa. Su voz tenía un toque de advertencia. “Aunque solo fuera una mascota en la casa de los Foster, soy el único que puede meterse con ella”.

Chelsea entró en pánico.

“¡Pero estás a punto de divorciarte de ella, así que para entonces sería aún menos que una mascota!”.

La mirada de Elliot se volvió instantáneamente fría como el hielo.

“Aunque fuera algo que ya no quisiera, no voy a ver cómo la menosprecian”.

En ese momento, la señora Cooper entró para limpiar la botella de vino destrozada y llevarse la alfombra ensuciada.

Alguien llenó la copa de vino de Elliot.

“No te enojes, Elliot. Chelsea no tenía intención de hacer eso. En realidad, no le pondría un dedo encima a la señorita Tate”, dijo el hombre sentado al otro lado de Elliot mientras intentaba aligerar el ambiente.

“¡Exacto! Chelsea, ¡date prisa y toma tres tragos como castigo! Puede que seas la chica del cumpleaños, ¡pero te has pasado un poco!”.

Ella tomó su copa y se preparó para tomar tres tragos.

Elliot miró a un lado a su guardaespaldas, quien inmediatamente se acercó y lo ayudó a levantarse.

“¡Chicos, continúen disfrutando!”, dijo Elliot antes de volver a su habitación.

Chelsea observó con los ojos enrojecidos la espalda de Elliot mientras este salía de la habitación. Se tomó tres tragos y se alejó con sus finos tacones.

“¡M*ldición! Las dos estrellas de la noche se fueron. ¿Seguimos bebiendo?”.

“¡Por supuesto! Sería bueno que Chelsea se dé por vencida también. De lo contrario, ¡seguirá pensando que se convertirá en la señora Foster algún día!”.

“¡Dudo que lo que ha pasado esta noche la haga darse por vencida! De todos modos, Elliot sigue pensando en divorciarse de la señorita Tate”.

“Hablando de Avery Tate, es muy hermosa, pero tiene mal carácter. ¿Cómo la aguanta Elliot?”.

…

En la habitación de invitados, Avery se sujetaba las rodillas entre los brazos mientras las lágrimas caían en silencio por su rostro.

La presa que había retenido sus lágrimas durante los últimos tres días había quedado completamente destruida.

La última disculpa de su padre antes de morir resonaba constantemente en su cabeza.

Todo el odio que había sentido por él había desaparecido sin dejar rastro.

Ella sollozó hasta caer en un profundo sueño.

Cuando se despertó a la mañana siguiente, tenía los ojos hinchados y doloridos.

Avery se cambió a un camisón limpio y salió de la habitación.

No había comido bien los últimos días y tenía tanta hambre que le dolía el estómago.

Cuando llegó a la entrada del comedor, vio la espalda de Elliot y se detuvo.

La señora Cooper la vio y la saludó de inmediato: “¡El desayuno está listo, señora! Venga y coma un poco”.

En el pasado, Avery evitaba a Elliot como la peste. Tenía miedo de ofenderlo y sufrir las consecuencias.

En ese momento, la idea de que él retrasara el divorcio le daba valor.

Avery eligió el asiento más alejado de él y se sentó. La señora Cooper le puso el desayuno delante, y estaba a punto de comer cuando de repente Elliot habló:

“Esa botella de vino de la noche anterior cuesta treinta mil dólares”.

Su voz era indiferente.

La mano de Avery se apretó alrededor de su tenedor mientras su mente se quedaba en blanco.

¿Treinta mil dólares por una botella de vino?

¿Qué clase de vino era tan caro?

¿Esperaba que ella lo pagara?

¿Él creía que ella podía pagarlo?

Ella sintió una punzada de dolor en el estómago. Tenía la espalda empapada en sudor frío y había perdido el apetito.

Elliot miró el rostro cansado y pálido de Avery, y dijo: “Esto es una advertencia. Si vuelves a romper algo en mi casa, ¡lo pagarás hasta el último centavo!”.

A Avery dejó de dolerle el estómago al escuchar esto y volvió a tener apetito.

Muchas mujeres sufren efectos secundarios durante las primeras etapas del embarazo, que van desde los vómitos hasta la postración en cama.

Aparte de las náuseas ocasionales, ella aún no había vomitado.

Sin embargo, cuando vio los trozos de carne en su plato, se sintió repentinamente incómoda y los apartó.

“¿No está bueno, señora?”, dijo ansiosamente la señora Cooper al ver el comportamiento de Avery.

Avery negó con la cabeza y dijo: “Últimamente, me apetece comer comida vegetariana”.

“Muy bien, lo tendré en cuenta”, respondió rápidamente la señora Cooper.

Después del desayuno, Avery volvió a su habitación y se cambió de ropa.

El abogado de Jack había concertado una cita para verla ese día. No le dijo de qué se trataba, pero ella tenía una idea.

Ya cambiada, tomó su bolso y salió de la habitación.

Casualmente, Elliot también estaba a punto de salir.

Tenía un guardaespaldas que lo escoltaba y un chófer que lo llevaría.

Avery miró la hora. Había quedado con el abogado a las diez de la mañana, y ya eran casi las nueve.

Dio largas zancadas al salir. Tomaba unos diez minutos a pie llegar desde la mansión al lugar donde podía llamar a un taxi.

La lluvia del día anterior hizo que la temperatura bajara unos cuantos grados.

Tal vez fuera el frío viento, pero Avery sintió una oleada de náuseas después de caminar un rato.

Un lujoso sedán plateado salió de la propiedad y estaba a punto de acelerar cuando el chófer se fijó en Avery.

“Parece que la señora Avery”, dijo el chófer mientras reducía la velocidad del coche.

El chófer la había visto salir de la casa, así que recordaba lo que llevaba puesto.

Elliot tenía los ojos cerrados, pero los abrió de repente al escuchar las palabras del chófer.

“Parece que la señora está vomitando, señor Foster”, dijo el chófer, que tenía una mejor visión desde el asiento del conductor.

Avery estaba celebrando para sus adentros sus ligeros síntomas de embarazo en el desayuno, pero en ese momento estaba vomitando incontrolablemente.

Se aferró al bote de la basura y planeó dirigirse a casa para lavarse una vez que hubiera terminado de vomitar.

Se encontró con el coche de Elliot cuando se dio la vuelta.

El lujoso sedán brillaba bajo el sol.

El chófer había detenido el coche junto a ella y había bajado la ventanilla del asiento trasero.

Avery vio los profundos y fríos ojos de Elliot mirándola fijamente.

Las mejillas de ella se tiñeron de rojo carmesí.

¿Podría sospechar algo?

Ella frunció el ceño, luego se acercó a la ventanilla del asiento trasero y dijo: “Creo que comí mucho en el desayuno”.