A briga se desencadeou causando pânico em massa dentro da sala de reuniões.

Todos rapidamente se levantaram para se afastar o máximo possível deles e da briga, mas não havia muito espaço para trabalhar. Em pouco tempo, rosnados e batidas eram os únicos ruídos ouvidos vindos do lobo do meu pai enquanto Aleric lutava contra ele em sua forma humana.

"Brayden!" Aleric finalmente gritou, ofegante pelo esforço da luta.

Meu pai era forte, quase tão forte quanto Aleric. Era verdade que Aleric venceria no final durante uma luta cara a cara, mas meu pai o deixaria com ferimentos graves. Ele não seria derrubado facilmente.

Brayden não hesitou nem por um segundo antes de agarrar meu pai por trás e jogar ele no chão. Junto com Aleric, eles usaram o peso de seus corpos para prender o grande lobo.

"Traga-me algemas de prata e leve-o para as celas imediatamente!" Aleric ordenou furiosamente a todos na sala.

Todos se dispersaram rapidamente para obedecer ao Alfa, não querendo perturbá-lo ainda mais.

"E você," ele disse, virando seus olhos frios para mim com desgosto. "Saia da minha vista e fique no seu quarto até que eu diga que você pode sair. Você vai ficar lá e conduzir todos os seus negócios dentro daquelas paredes. Fui claro, Ariadne?"

Eu não podia falar. As palavras não saiam enquanto eu olhava com medo para aquele homem. Eu tinha certeza de que ele me prenderia junto com meu pai ou me mataria se eu falasse algo errado naquele momento. E assim, fiz a única coisa que podia fazer.

Silenciosamente acenei com a cabeça, voltando apressadamente para o meu quarto em transe.

Os dias passaram rapidamente depois disso enquanto eu organizava os detalhes finais da minha fuga. Tudo estava pronto. Eu tinha feito minha mala, anotado as instruções dos meus deveres de Luna nas semanas seguintes, e até deixei uma carta para meu pai. Eu não tinha certeza se ele iria receber devido ao seu encarceramento atual, mas eu precisava dizer a ele que eu estava grata pelo que ele tinha feito por mim. Era bom saber que ele me amava depois de passar todos esses anos acreditando que não.

Doía pensar em deixar ele para trás, mas não havia nada que eu pudesse fazer para salvá-lo agora. As celas eram o local mais fortemente vigiado em todo o território. Se eu tentasse libertar ele, eu seria pega rapidamente.

Na noite da fuga eu estava jantando pela última vez com Sophie. Tínhamos decidido sair assim que escurecesse, para que a gente pudesse se esconder melhor na escuridão. De noite haveria uma grande celebração acontecendo na praça principal, as patrulhas de guardas estariam com a guarda baixa.

Até agora, não houve nenhum problema ou mesmo nenhum visitante desde que Aleric me baniu para o meu quarto. Eu estava grata pela paz e tranquilidade, e feliz por não ter que ver os olhares dos membros da minha alcatéia enquanto eu passava. Eu tinha certeza de que suas opiniões sobre mim só pioraram agora que meu pai havia cometido uma das maiores ofensas possíveis; tentativa de assassinato do Alfa.

"É hora de ir", eu disse nervosamente para Sophie.

Eu estava assustada. Eu estava com medo de que fôssemos pegas, que eu fosse arrastada de volta para este inferno e possivelmente executada. Mas se pudéssemos fazer isso, sair e finalmente ser livres, valeria a pena.

Sophie acenou com a cabeça enquanto eu pegava minha mochila, me preparando para sair.

"Onde você colocou sua bolsa?" Eu perguntei, notando que ela não tinha deixado nenhum pertence na porta da frente ainda.

Mas antes que Sophie pudesse responder, a porta de repente se abriu e vários guerreiros da alcatéia invadiram.

Eles agarraram meus braços e me empurraram contra a parede, tirando minha mochila antes de me prenderem com algemas de prata. Imediatamente, alguns deles começaram a revistar a casa e começaram a vasculhar todos os meus pertences, como se procurassem algo em particular.

Eu queria chamar Sophie para ter certeza de que ela estava bem, mas então, com o canto dos meus olhos, eu fui capaz de testemunhar quando eles forçaram Sophie a sair. Aconteceu tão rápido que não havia nada que eu pudesse fazer.

"Qual o significado disso?!" Eu gritei, meu rosto ainda pressionado contra a parede. "Eu sou sua Luna e exijo que você se afaste e se explique."

Eu podia dizer que o peso da minha autoridade caiu sobre eles, fazendo-os hesitar... mas apenas por um momento. O que me segurava afrouxou um pouco o aperto, mas eles não me soltaram completamente. Isso significava que a ordem tinha que vindo do próprio Aleric. Ele era o único que tinha autoridade suficiente para sobrepor a minha.

Outro minuto se passou antes que Brayden finalmente entrasse pela porta, olhando rapidamente para mim. "Você afrouxar o aperto e virá-la," ele disse para o que me segurava.

Eles me giraram para encará-lo, mas seu rosto estava ilegível. Eles estavam fazendo tudo isso porque descobriram meus planos de fuga? Parecia um pouco exagerado para algo assim. Não, isso era por algo maior que estava acontecendo e eu não sabia.

Um dos guerreiros caminhou até Brayden com alguns objetos na mão.

"Encontramos isso, Gamma", disse ele, apresentando-os a Brayden. "Também parece que ela estava planejando fugir antes que a pegassemos. Ela estava usando uma mochila cheia de roupas e suprimentos quando chegamos."

Eu não conseguia ver qual era o segundo item, mas o primeiro era a carta para meu pai que eu havia deixado na cama. Instantaneamente, uma sensação de aperto atingiu meu estômago. Eu sabia que aquela carta poderia ser mal interpretada como simpatia e gratidão ao homem que quase matou o Alfa. Eu tinha planejado sair antes que alguém lesse.

Brayden examinou a carta, seu rosto completamente sem emoção, antes de cheirar qualquer outra coisa que lhe deram. Sua reação imediata foi fazer uma careta e virar o rosto.

"Isto é seu?" ele perguntou, mostrando-me um pequeno punhado de ervas. Eu não reconheci, mas, novamente, eu nunca fui boa em fitoterapia.

"Eu nunca vi isso antes na minha vida", respondi, cuspindo as palavras de volta para ele. "Eu nem sei o que é."

“Foram encontradas em seu quarto, Gamma. Escondidas debaixo da cama,” o guerreiro interrompeu.

"O quê?! Você é louco! Eu não mantenho ervas aqui. Eu nem sei nada sobre identificar os diferentes tipos!"

"É Mortwert," Brayden respondeu calmamente, seus olhos castanhos escuros perfurando os meus. "Isso causa abortos instantâneos."

"O que?" Suspirei.

Por que algo assim estaria no meu quarto? Quem poderia tê-lo colocado lá?

"Ariadne Chrysalis, eu a coloco sob prisão pelo assassinato do herdeiro Alfa ainda não nascido, e pelos danos infligidos a outro membro da alcatéia, Thea Woods. Você será detida imediatamente até o julgamento em uma semana."

"O quê? Thea perdeu o bebê?" Eu perguntei horrorizada, meu corpo paralisado.

Claro, todos eles pensariam que eu tinha algo a ver com isso. Por que alguém acreditaria na Luna que publicamente fez uma cena sobre sobre essa gravidez?

"Leve-a para a cela", disse Brayden, seu rosto finalmente mostrando o desgosto que eu sabia que ele estivera tentando esconder o tempo todo.

Eles começaram a me empurrar para fora da porta, mas eu chutei e lutei.

"Você é louco! Você é louco!" Gritei. "Onde está Aleric?! Deixe-me ver Aleric e esclarecer tudo isso! Eu sou sua Luna! Eu exijo que você me leve ao Alfa imediatamente!"

"Isso não será necessário," uma voz profunda e fria disse atrás de mim no corredor.

Estiquei meu pescoço o máximo possível para ver os olhos familiares que eu tanto temia. O ódio preenchido neles era mais do que eu já tinha visto antes em outra pessoa.

O medo rapidamente tomou conta de mim, minhas pernas quase cedendo só de vê-lo com tanta raiva. A expressão “se o olhar matasse” não podia ser usada aqui. Ele parecia pronto para quebrar meu pescoço com as próprias mãos.

"Aleric...", eu chorei. "Eu não fiz isso, eu juro. Eu não matei seu bebê. Eu nem queria mais estar aqui. Eu estava desistindo, deixando você ter Thea como você sempre quis."

"Então, você admite que tentou fugir?" ele rosnou em voz baixa. "Seu motivo parece claro. Mas não se preocupe, você vai realizar o seu desejo."

Vários dos anciões se fizeram presentes, um calafrio percorreu minha espinha. Tive a sensação de que podia adivinhar o que eles estavam prestes a fazer. Até a admissão de querer fugir era punível, isso sem contar com as falsas acusações contra mim pelo aborto de Thea.

"Eu, Aleric Dumont, Alfa da alcatéia Névoa de Inverno, juntamente com o acordo da maioria dos anciões presentes, rejeito você, Ariadne Chrysalis, como minha companheira e Luna desta alcatéia."

O vínculo se rompeu e a dor me cegou instantaneamente, caí de joelhos na mesma hora. Eu nunca tinha experimentado algo tão excruciante antes. Eu não podia ver, minha visão estava embaçada, mas eu podia ouvir fracamente meu próprio grito enchendo o ar. Tudo dentro de mim queimava como se estivesse purificando algo no fundo da minha alma.

Durou mais do que eu podia compreender, os segundos parecendo horas. Mesmo depois que a queimação desapareceu e o pior da dor passou, um vazio oco completo foi deixado pulsando dentro do meu peito. Não havia mais nada lá. Sem amor, sem desejo, sem luxúria. Uma grande parte do meu mundo tinha sido Aleric. Sem ele e a influência do vínculo do companheiro, metade de mim agora se sentia... vazia.

... E a outra metade de mim sentiu medo.

Meu amor por ele tinha sido a única coisa que me cegava para o meu verdadeiro medo. Sem isso, sua própria presença parecia que a própria morte estava pairando sobre mim.

O tipo de rejeição que ele havia feito era raro; um onde a maioria dos votos dos anciãos era necessária para completar o processo. Eu só li isso acontecendo na história um punhado de vezes e era praticamente inédito. Foi usado apenas para membros classificados e foi uma rejeição que não precisava de consentimento ou acordo da segunda parte. O processo era reservado para quando os crimes tivessem sido cometidos ou para quando houvesse um propósito maior de por que uma quebra forçada de vínculo deveria ocorrer.

Quando finalmente recuperei um pouco da minha força, olhei para Aleric, esperando que ele sentisse o que eu senti... mas ele ficou completamente sem emoção como se nada tivesse acontecido.

Então, era verdade então. Ele nunca tinha me amado. Nem um pouco. A rejeição deveria tê-lo machucado tanto, mas em vez disso ele não sentiu nada. Ele apenas olhou para mim com aqueles olhos frios como se eu nunca tivesse sido alguém remotamente especial para ele.

E assim, sem nem mesmo hesitar, assisti Aleric virar as costas para mim... e ir embora.

"Leve-a para as celas", ele ordenou por cima do ombro, nem mesmo se preocupando em verificar se seu comando foi executado.

Imediatamente, Brayden me colocou de pé e começou a me arrastar para as escadas. Mas eu não revidei desta vez. Não havia mais sentido.

Eu apenas deixei que ele me levasse para a prisão que eu chamaria de lar pelos próximos sete dias.