Si mi padre me viera como ve a Timothy. Pasan horas juntos discutiendo sobre guitarra, sonido y voces. Trabajando en nuevos temas para otros artistas y causas. En menos de un mes, seré yo quien esté en el escenario y no podrán ignorarme. Entonces me verá como ve a Timothy. Entonces importaré como ellos. Mi teléfono vibra y lo miro. 

CHRIS: ¿Piensas en mi idea? 

Una tregua temporal con Carla y los demás significaría que no tendría que preocuparme constantemente por recibir un cuchillo entre los hombros de aquí a la noche del estreno. 

"Quiero que vengan unas cuantas personas este fin de semana".

Decido. Papá cierra el grifo, con la camisa limpia pero empapada. 

"Haley, Sophia y yo estamos en Los Ángeles". 

"Mejor aún. Tú odias las fiestas". 

"Y los adolescentes en mi casa dejan un desorden que perdurará hasta que vuelva". 

Frunce el ceño sobre su camisa como si se diera cuenta de que los adolescentes no son la parte más desordenada de esta casa. Juego mi baza, el amigo y guitarrista más antiguo de mi padre, más conocido por el mundo como Mace.

"No si el tío Rudy está supervisando". 

Papá se pasa la camisa por la cabeza, aparentemente renunciando a intentar limpiarla, y se dirige al pasillo que lleva a las escaleras. 

"Si Mace está libre, puedes invitar a tus amigos". 

Llama por encima de un hombro. 

"Pero si rompen algo, te romperé a ti y a ellos". 

Sí. Es lo más parecido a una afirmación rotunda que podría esperar. Organizaré una fiesta de reparto épica para los gilipollas ricos, demostraré a Timothy Adams que se equivoca al decir que estoy tentando a Carla y sus secuaces, y todo el enfrentamiento musical estará resuelto para el lunes. 

Fácil. Fácil.

"Esto es enfermizo, Emily". Jessy mira alrededor del patio el sábado por la noche. "¿No crees, Carla?"

Carla levanta un hombro desnudo bajo su pelo rubio perfectamente ondulado. "Es mejor que nada".

"Mejor que nada" es una extensión de roca natural con una cascada que envuelve el final de una piscina que me cuesta veinte brazadas abarcar. La piedra que la rodea se extiende durante años, con espacio suficiente para acoger a un centenar de personas de pie.

Este patio es mi santuario. Aquí no hay presión, no hay enemigos, no hay dudas.

A no ser que todas esas cosas estén tumbadas en tumbonas bebiendo ponche con vodka.

"Deberías haber invitado a tu amigo". Me dice Chris, cuyo bañador negro de tiro bajo muestra un torso impresionantemente esculpido. "¿Ava?"

"Avery. Se fue ayer a Italia".

Asiente con la cabeza. "Mi tío tiene una casa en Florencia".

Cuando se asiste a una escuela privada, quitarse el uniforme es una ocasión que se toma en serio. Las chicas llevan bikinis, los chicos trajes de baño que cuelgan sobre los tonificados abdominales que las camisas de vestir sólo insinúan durante la semana.

Yo llevo un traje de baño de una sola pieza de color rojo cereza, y también me he puesto unos pantalones cortos vaqueros. Me vendría bien el relleno de la parte superior del bikini. Sigo esperando que mis tetas hagan una aparición tardía en el último año, pero mi objetivo para esta noche no es llamar la atención. Es hacer las paces.

"¿Cómo está tu coche, Emily?" Carla pregunta dulcemente. "Lo vi todavía en el estacionamiento , el jueves cuando me fui".

"Como nuevo". No le daré la satisfacción de llegar a mí, sobre todo porque estoy tratando de suavizar las cosas.

Echo un vistazo al patio. Durante el día, me encanta nadar en la piscina. Ahora, las luces la tiñen de azul eléctrico. En el perímetro hay elegantes tumbonas con mesas auxiliares. Una mesa con un bar y aperitivos se encuentra discretamente a un lado. Los altavoces incorporados en treinta puntos diferentes del patio, incluyendo algunas de las sillas, las sombrillas y los jardines, hacen que parezca que la música está dentro de nosotros.

Mi mirada se posa en la casa. Las reglas del tío Rudy para esta noche eran no beber y no entrar, salvo la señorita Norma, a la que saluda en la puerta. Ahora están en el salón, mirándose en el sofá.

La forma que veo a través de las puertas correderas de cristal no es la del tío Rudy.

Levanto mi copa en un brindis, los secuaces han puesto la garrafa con Grey Goose antes de que se fuera el servicio de catering, y Timothy sacude la cabeza.

La corredera se abre y Carla grita. "¡Timothy, deja que te traiga una bebida!"

Se apresura a la barra y le llena un vaso solo, con sus curvas rebotando bajo sus diminutos trajes de baño.

"Ven a jugar al 'nunca he' con nosotros", insiste mientras él cruza hacia donde estamos junto a Laura, Jessy y Thalia.

Por supuesto, los vaqueros y las camisetas de Timothy resultan más atractivos que los de los chicos semidesnudos de fuera. Lo veo con ropa de colegio tan a menudo como no, y trato de no mirar la forma en que sus camisetas negras le abrazan el pecho y revelan brazos fuertes, manos hermosas.

Pero cuando mi mirada se fija en la suya, algo me dice que me ha pillado mirando.

Chris comienza el juego y yo fuerzo mi atención hacia él.

"Nunca me han dado por culo".

Carla empuja a Chris pero bebe.

"¿Sólo a mí? Bien. Nunca he tenido a mil personas gritando mi nombre". Se acerca lo suficiente como para rozar sus tetas contra el brazo de Timothy como si ella tuviera pulgas y él fuera un rascador. "Esa eres tú, nena. Ese show que hiciste en Miami el mes pasado".

Ladea la cabeza. Cuando habla, su voz es divertida, con un toque de algo que no puedo distinguir por encima de la música. "Le hice un favor a Eddie cuando su guitarrista tuvo un accidente de coche. El público no sabía mi nombre".

"Te desnudaban con la mirada. La misma m*****a cosa".

Timothy parece que está a punto de discutir, pero toma un trago. "Prefiero ser bueno que famoso", dice después, mirando fijamente su taza. "Los mejores guitarristas no son tipos como Eddie. Son músicos de sesión. Han tocado en todas las ediciones de radio que has escuchado en los últimos setenta años, y no podrías nombrar a ninguno de ellos. No todos necesitan miles de fans gritando para valer la pena".

"Hablas como alguien que tiene miedo". Se supone que estoy haciendo amigos, pero no puedo resistirme a decir lo obvio. Timothy levanta la vista. "La fama es tan peligrosa como la persona que la comanda. Si tienes el talento suficiente para llamar la atención del mundo durante más de unos minutos, tienes la responsabilidad de utilizarla. No es algo que puedas desechar".

Los orificios nasales de Timothy se agitan y un músculo de su mandíbula se mueve.

He tocado un punto sensible en este chico al que les encanta adorar.

"Es tu turno". Carla le recuerda a Timothy.

Chris me pasa un brazo por el cuello, y me sorprendo porque casi me había olvidado de que estaba aquí, pero la atención de Timothy se fija en el brazo que me rodea como si quisiera derretirlo de puro desprecio.

"Nunca he llevado una bolsa de basura como declaración de moda".

El comentario funciona bajo mi piel como una cuchilla sin filo incluso antes de que Carla grite de risa. "Bebe, Emily. Mucho. ¿Jessy? Tú también".

"Pero m*****a sea, chica, lo haces parecer bueno". Chris murmura, pasando un dedo distraídamente por mi clavícula. Me hace cosquillas como un insecto, y quiero apartarlo, pero mi atención está en Timothy.

Parece enfadado, o su versión autocontenida de ello. Nunca le he visto perder los nervios. Es fácil de llevar, excepto cuando se preocupa, cuando todo lo que está bajo la superficie está cuidadosamente controlado y tratado en el fondo, donde nunca me dejaría. Donde nunca dejaría a nadie en esta fiesta, estoy dispuesto a adivinar.

Realmente no sé por qué sigue aquí cuando parece que el último lugar donde quiere estar es junto a la piscina.

Ya me arde la garganta, pero vuelvo a inclinar la copa, tragando trago tras trago, y para cuando me enderezo, está vacía y todo lo que puedo saborear son cerezas y vodka.

"Tu turno, Emily". Chris me da un codazo.

Enderezo los hombros y lanzo mi desafío al chico que tengo delante. "Nunca he vivido en una casa de piscina".

Me arrepiento de las palabras antes de terminarlas.

Son malas porque son insensibles, pero también porque son ciertas.

Timothy coge su taza y la levanta en un brindis silencioso y burlón.

"Tú ganas".

Se da la vuelta y vuelve a cruzar el patio.

Tú ganas.

Seguro que no lo parece.

No sé por qué lo he dicho, salvo que me he sentido acorralado y atacado, pero el pecho se me aprieta insoportablemente.

"¿Cuál es su problema?" se queja Chris.

"Lo que tiene ese chico el dinero no lo puede comprar". Carla ronronea. "Por cada chica que daría su paga para lamerte los abdominales, hay otra que se gastaría su fondo fiduciario para chuparle la polla".

Todo mi cuerpo se pone rígido mientras ella cruza el patio hacia la casa de la piscina. No puedo oír lo que dice cuando lo alcanza porque Chris dice. "Que se joda. Pareces una auténtica sirena".

"Gracias". Digo, pero mi mirada se detiene en Carla y Timothy hablando en la puerta.

Él va a rechazarla. En cualquier momento.

Me muerdo la mejilla.

Vamos, Timothy. Cierra la puerta.

En lugar de eso, se encuentra con mi mirada como si pudiera escuchar mis palabras, la sostiene durante un tiempo.

Entonces la deja entrar.

No debería doler.

Sin embargo, después de nuestra charla del otro día, pensé que tal vez él había dejado de ser el príncipe de esta gente, que vio a través de su m****a.

Me equivoqué.

"Tu casa es increíble". Chris dice cuando Jessy y los secuaces van a buscar más bebidas. "Apuesto a que es aún mejor por dentro".

Le enseño una sonrisa de oreja a oreja. "Lo es. ¿Quieres verlo?"

Atraigo a Chris por la puerta lateral de la casa para evitar al tío Rudy y a la señorita Norma.

"Este es el tour entre bastidores". Digo en voz baja.

Pasamos a hurtadillas por el salón, agachándonos por la cintura para evitar que nos vean. El corazón me martillea en los oídos para cuando llegamos al garaje y golpeo las luces.

"Vaya", dice Chris.

El coche de mi padre está aquí. También hay estantes con premios. "Elige. Los Grammy viven dentro porque mi madrastra le hizo traerlos, pero todo lo demás está aquí".

"¿Por qué los guarda en el garaje?"

"No creo que tenga mucho respeto por las recompensas y la formalidad. ¿Tus padres también tienen esta m****a?"

"No así".